За миллионы лет эволюции, в ходе которой мы видоизменялись, отбрасывали и создавали физиологические и поведенческие черты, мы стали такими, какие мы есть сейчас. Несмотря на кажущееся совершенство, эволюция упустила из виду некоторые вещи, например, избавление от черт, которые больше не выполняют свою первоначальную функцию. Эти черты составляют «остаточные элементы» человеческого организма, или, говоря более простым языком, эволюционные пережитки. Хотя они кажутся нефункциональными, некоторые из них могут работать на более низком уровне или развивать новые, незначительные, не связанные с ними функции. Вот некоторые из них.
1. Этот заостренный выступ в верхней или средней части уха называется «бугорком Дарвина». Он указывает на общее происхождение с остроухими приматами.
Ушной бугорок, или бугорок Дарвина, впервые был описан Чарльзом Дарвином в его книге «Происхождение человека и половой отбор». Первоначально Дарвин назвал его «вулнеровским кончиком» в честь британского скульптора Томаса Вулнера, который изобразил его на одной из своих скульптур. Бугорок обнаруживается у 58% шведских детей, 40% взрослого населения Индии и 10,4% взрослых испанцев. Обычно он встречается на обоих ушах, хотя может встречаться и только на одном.
Бугорок — не единственная рудиментарная часть человеческого уха. У макак и других обезьян ушные мышцы гораздо более развиты и могут использоваться для движения уха, в отличие от людей, шимпанзе или орангутанов, у которых эти мышцы, хотя и достаточно большие, чтобы их можно было различить, нефункциональны.
Однако существуют люди, способные шевелить ушами по своему желанию, и этому можно научиться. Неспособность двигать ушами у людей и других животных компенсируется способностью поворачивать голову горизонтально. У большинства обезьян это встречается нечасто. (источник)
2. «Хватательный рефлекс ладони» — это пережиток тех времен, когда младенцам приходилось хвататься за шерсть матери, чтобы удержаться. Именно поэтому новорожденный рефлекторно обхватывает рукой палец или предмет.
Младенцы рождаются с ладонным хватательным рефлексом, который развивается на 11-15 неделях беременности. Это одно из важных, спонтанных движений и рефлексов, которые должен демонстрировать новорожденный, чтобы считаться неврологически здоровым. Рефлекс можно проверить, поместив палец на ладонь ребенка: если попытаться отдернуть палец, ребенок сжимает его гораздо сильнее — достаточно сильно, чтобы выдержать собственный вес. Следует также отметить, что хватка может быть непредсказуемой, так как ребенок может отпустить палец без предупреждения.
Рефлекс исчезнет через два-три месяца, максимум через шесть месяцев, по мере того как ребенок постепенно обретает произвольный контроль над своим телом. Если рефлекс не исчезнет, у ребенка могут возникнуть трудности с обучением использованию рук для удержания или отпускания предметов. Рефлекс также можно наблюдать на его стопах и пальцах ног. (1, 2)
3. Орган Якобсона — это дополнительный орган обоняния, присутствующий у многих млекопитающих, змей и ящериц и используемый для восприятия феромонов. Этот орган также присутствует у человека, но считается рудиментарным.
Орган Якобсона, или вомероназальный орган (ВНО), впервые обнаруженный датским анатомом Людвигом Левином Якобсоном в 1811 году, расположен у основания носовой полости, чуть выше нёба. Орган содержит рецепторы, способные обнаруживать определенные типы нелетучих или жидких органических соединений, которые могут исходить от добычи, хищников или потенциальных партнеров.
В отличие от обонятельной луковицы, которая посылает сигналы непосредственно в обонятельную кору, вомероназальный орган (ВНО) посылает сигналы в миндалевидное тело и, в конечном итоге, в гипоталамус, который отвечает за регуляцию выработки гормонов и температуры тела. Этот орган есть у всех змей и ящериц, а также у многих млекопитающих.
Однако у человека орган и его нервные волокна развиваются в эмбрионе на определенной стадии. Но после этого орган регрессирует, и нервные связи исчезают. Полости ВНО все еще можно обнаружить у некоторых взрослых, хотя без функциональной нервной системы орган просто не работает. (1, 2)
4. Существует ген, который производит фермент, помогающий животным синтезировать витамин С. Несмотря на то, что этот ген присутствует у человека, он является рудиментарным, поэтому мы не можем самостоятельно синтезировать витамин С.
Витамин С — это незаменимый питательный элемент, отвечающий за восстановление тканей, выработку нейромедиаторов, работу ферментов, а также помогающий иммунной системе функционировать должным образом. Большинство животных способны синтезировать этот витамин самостоятельно из глюкозы через глюконовую кислоту в своей печени, в то время как растения получают его, превращая маннозу или галактозу в аскорбиновую кислоту.
В отличие от этих животных, люди, многие другие приматы, морские свинки и плодоядные летучие мыши не могут синтезировать витамин С самостоятельно из-за отсутствия фермента L-гулонолактоноксидазы. Ген этого фермента стал неактивным около 63 миллионов лет назад у всех видов. Но остатки этого мутировавшего, нефункционального гена все еще существуют в геномах человека и морских свинок. Поскольку витамин легко доступен из свежих фруктов и овощей, эволюционного давления для его активации никогда не было. (источник)
5. Розовая, мясистая складка во внутреннем уголке глаза на самом деле является остатком так называемого «третьего века». У птиц, рептилий и рыб она прозрачна и закрывается горизонтально, защищая и увлажняя глаз.
Помимо рыб, рептилий, амфибий, птиц и акул, некоторые млекопитающие, такие как верблюды, белые медведи, трубкозубы и тюлени, имеют полностью функциональную мигательную перепонку, также известную как «третье веко» или «язык». У тех, кто проводит много времени в воде, например, у крокодилов, бобров и ламантинов, веко защищает глаза от воды.
Птицы способны произвольно контролировать движение сетчатки. Они закрывают её, чтобы защитить глаза от клювов птенцов во время кормления, а также чтобы очистить глаза от мусора и увлажнить их при прыжках с парашютом, как, например, у сапсанов. Дятлы закрывают мембрану за миллисекунду до удара о дерево, чтобы защитить сетчатку от травмы, вызванной ударом.
У человека она присутствует только в виде небольшой складки, известной как полулунная складка (plica semilunaris) , соединенной с конъюнктивой — тканью, покрывающей белки глаз и внутреннюю поверхность век. Хотя она больше не выполняет свою первоначальную функцию мигательной мембраны, полулунная складка помогает направлять слезы для оттока. Кроме того, без нее конъюнктива должна была бы прикрепляться непосредственно к глазному яблоку, ограничивая способность глазного яблока вращаться. (1, 2)