Im Laufe von Jahrmillionen der Evolution, in denen wir physiologische und Verhaltensmerkmale veränderten, ablegten und neu entwickelten, wurden wir zu dem, was wir heute sind. Trotz unserer scheinbaren Perfektion übersah die Evolution einiges, beispielsweise die Eliminierung von Merkmalen, die ihre ursprüngliche Funktion nicht mehr erfüllen. Diese Merkmale stellen die «Restelemente» des menschlichen Organismus oder, einfacher ausgedrückt, evolutionäre Überreste dar. Obwohl sie funktionslos erscheinen, können einige von ihnen eine schwächere Funktion ausüben oder neue, untergeordnete, unabhängige Funktionen entwickeln. Hier sind einige Beispiele.
1. Dieser spitze Vorsprung am oberen oder mittleren Teil des Ohrs wird als «Darwin-Tuberkel» bezeichnet. Er deutet auf eine gemeinsame Abstammung mit spitzohrigen Primaten hin.
Der Ohrhöcker, auch Darwin-Höcker genannt, wurde erstmals von Charles Darwin in seinem Buch beschrieben. «Die Abstammung des Menschen und die sexuelle Selektion.». Darwin benannte die Stelle ursprünglich nach dem britischen Bildhauer Thomas Woolner, der sie in einer seiner Skulpturen darstellte: «Woolners Spitze». Das Höckerchen findet sich bei 581 schwedischen Kindern, 401 indischen Erwachsenen und 10,41 spanischen Erwachsenen. Es tritt üblicherweise an beiden Ohren auf, kann aber auch nur an einem vorkommen.
Der Höcker ist nicht der einzige rudimentäre Teil des menschlichen Ohrs. Bei Makaken und anderen Menschenaffen sind die Ohrmuskeln viel stärker entwickelt und können zur Bewegung des Ohrs genutzt werden, anders als bei Menschen, Schimpansen und Orang-Utans, wo diese Muskeln zwar groß genug sind, um sichtbar zu sein, aber keine Funktion haben.
Es gibt jedoch Menschen, die ihre Ohren willentlich bewegen können, und diese Fähigkeit lässt sich erlernen. Die Unfähigkeit, die Ohren bei Menschen und anderen Tieren zu bewegen, wird durch die Fähigkeit, den Kopf horizontal zu drehen, kompensiert. Dies ist bei den meisten Affen selten. (Quelle)
2. Der «Handflächenreflex» ist ein Überbleibsel aus der Zeit, als Säuglinge sich am Fell ihrer Mutter festhalten mussten. Deshalb greift die Hand eines Neugeborenen reflexartig nach einem Finger oder einem Gegenstand.
Babys kommen mit einem Greifreflex zur Welt, der sich zwischen der 11. und 15. Schwangerschaftswoche entwickelt. Dies ist eine der wichtigen, spontanen Bewegungen und Reflexe, die ein Neugeborenes zeigen muss, um als neurologisch gesund zu gelten. Der Reflex lässt sich testen, indem man einen Finger auf die Handfläche des Babys legt: Versucht man, den Finger wegzuziehen, greift das Baby so fest zu, dass es sein eigenes Gewicht tragen kann. Es ist wichtig zu wissen, dass der Griff unvorhersehbar sein kann, da das Baby den Finger ohne Vorwarnung loslassen kann.
Der Reflex verschwindet in der Regel innerhalb von zwei bis drei Monaten, spätestens jedoch nach sechs Monaten, sobald das Kind allmählich die willentliche Kontrolle über seinen Körper erlangt. Bleibt der Reflex bestehen, kann das Kind Schwierigkeiten haben, Gegenstände mit den Händen zu greifen oder loszulassen. Der Reflex kann auch an Füßen und Zehen beobachtet werden. (1, 2)
3. Das Jacobsonsche Organ ist ein akzessorisches Riechorgan, das bei vielen Säugetieren, Schlangen und Eidechsen vorkommt und der Wahrnehmung von Pheromonen dient. Auch beim Menschen ist dieses Organ vorhanden, gilt dort aber als rudimentär.
Das Jacobsonsche Organ, auch Vomeronasalorgan (VNO) genannt, wurde 1811 vom dänischen Anatomen Ludwig Levin Jacobson entdeckt und befindet sich am Boden der Nasenhöhle, direkt über dem Gaumen. Es enthält Rezeptoren, die bestimmte Arten von nichtflüchtigen oder flüssigen organischen Verbindungen erkennen können, die von Beutetieren, Fressfeinden oder potenziellen Partnern stammen können.
Anders als der Bulbus olfactorius, der Signale direkt an den olfaktorischen Cortex sendet, leitet das Vomeronasalorgan (VNO) Signale an die Amygdala und letztlich an den Hypothalamus weiter, der für die Regulierung der Hormonproduktion und der Körpertemperatur zuständig ist. Dieses Organ ist bei allen Schlangen und Echsen sowie bei vielen Säugetieren vorhanden.
Beim Menschen entwickeln sich das Organ und seine Nervenfasern jedoch in einem bestimmten Embryonalstadium. Danach bildet sich das Organ zurück, und die neuronalen Verbindungen verschwinden. Hohlräume im VNO können bei manchen Erwachsenen noch gefunden werden; ohne ein funktionierendes Nervensystem ist das Organ jedoch funktionslos. (1, 2)
4. Es gibt ein Gen, das ein Enzym produziert, welches Tieren bei der Vitamin-C-Synthese hilft. Obwohl dieses Gen auch beim Menschen vorhanden ist, ist es rudimentär, sodass wir es nicht nutzen können. allein synthetisieren Vitamin C.
Vitamin C ist ein essenzieller Nährstoff, der für die Gewebereparatur, die Produktion von Neurotransmittern, die Enzymfunktion und das reibungslose Funktionieren des Immunsystems verantwortlich ist. Die meisten Tiere können dieses Vitamin selbst aus Glukose über Gluconsäure in ihrer Leber synthetisieren, während Pflanzen es durch die Umwandlung von Mannose oder Galaktose in Ascorbinsäure gewinnen.
Im Gegensatz zu diesen Tieren können Menschen, viele andere Primaten, Meerschweinchen und Flughunde Vitamin C aufgrund des fehlenden Enzyms L-Gulonolacton-Oxidase nicht selbst synthetisieren. Das Gen für dieses Enzym wurde vor etwa 63 Millionen Jahren in allen Arten inaktiv. Allerdings finden sich noch immer Überreste dieses mutierten, funktionslosen Gens im Genom von Menschen und Meerschweinchen. Da das Vitamin in frischem Obst und Gemüse reichlich vorhanden ist, bestand nie ein evolutionärer Druck, es zu aktivieren. (Quelle)
5. Die rosafarbene, fleischige Falte im inneren Augenwinkel ist eigentlich ein Überbleibsel des sogenannten «dritten Augenlids». Bei Vögeln, Reptilien und Fischen ist sie transparent und schließt sich horizontal, um das Auge zu schützen und zu befeuchten.
Neben Fischen, Reptilien, Amphibien, Vögeln und Haien besitzen auch einige Säugetiere, wie Kamele, Eisbären, Erdferkel und Robben, eine voll funktionsfähige Nickhaut, die auch als «drittes Augenlid» oder «Zunge» bezeichnet wird. Bei Tieren, die viel Zeit im Wasser verbringen, wie Krokodile, Biber und Seekühe, schützt das Augenlid die Augen vor Wasser.
Vögel können die Bewegung ihrer Netzhaut willentlich steuern. Sie schließen sie, um ihre Augen beim Füttern vor den Schnäbeln ihrer Küken zu schützen und um, wie Wanderfalken, beim Fallschirmspringen Schmutz zu entfernen und die Augen zu befeuchten. Spechte schließen ihre Membranen Millisekunden vor dem Aufprall auf einen Baum, um die Netzhaut vor Verletzungen durch den Aufprall zu schützen.
Beim Menschen tritt sie nur in Form einer kleinen Falte auf, der sogenannten Halbmondfalte. (plica semilunaris) , verbunden mit der Bindehaut – dem Gewebe, das das Weiße des Auges und die Innenseite der Augenlider bedeckt. Obwohl sie ihre ursprüngliche Funktion als Nickhaut nicht mehr erfüllt, halbmondförmige Falte Sie hilft, die Tränenflüssigkeit zum Abfluss zu lenken. Ohne sie müsste die Bindehaut direkt am Augapfel anliegen, was die Drehfähigkeit des Augapfels einschränken würde. (1, 2)