Загадочный межзвездный объект 3I/ATLAS в прошлом году завораживал ученых, когда пробирался через внутреннюю часть Солнечной системы, пролетая в непосредственной близости от нескольких планет, прежде чем вернуться в космос и больше никогда не быть обнаруженным.
Исследователи продолжают внимательно изучать огромный массив данных, собранных наземными и космическими телескопами об этом объекте, что позволяет получить крайне редкую возможность увидеть объект вблизи, находящийся за пределами нашей звездной системы.
Совсем недавно учёные проанализировали новые данные, собранные среднеинфракрасным прибором (MIRI), установленным на космическом телескопе Джеймса Уэбба НАСА, и сделали любопытное открытие. По словам Европейского космического агентства, телескоп «обнаружил метан» в загадочном скоплении льда, пыли и камней в середине и конце декабря, примерно через два месяца после его перигелия, или момента максимального сближения с Солнцем.
Другими словами, похоже, что 3I/ATLAS дал волю своим возможностям, проносясь сквозь наше космическое пространство.
Если отбросить шутки про метеоризм, значение первого в истории химического отпечатка межзвездного объекта невозможно переоценить. Во-первых, это первый случай обнаружения метана при наблюдении за межзвездным объектом, что указывает на весьма интригующую историю происхождения, отличающуюся от истории известных комет в нашей Солнечной системе.
Изображения, полученные с помощью спутника MIRI, как подробно описано в новой статье, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters , показывают распределение не только метана, но и углекислого газа и воды.
Поскольку газ выделился после перигелия — периода, когда кометы испускают наибольшее количество вещества при нагревании, — ученые предполагают, что метан был погребен глубоко под поверхностью кометы, прежде чем она вырвалась из-под толстой ледяной оболочки. Это особенно вероятно, поскольку метан чрезвычайно летуч и очень легко сублимирует из льда в газ, как отмечает НАСА.
Кроме того, количество метана, обнаруженного учеными относительно воды в этом объекте, оказалось удивительно высоким по сравнению с другими кометами Солнечной системы. Последние наблюдения также подтверждают предыдущие выводы о высоком содержании углекислого газа в 3I/ATLAS, что делает его еще более примечательным.
«Оба этих вывода указывают на совершенно иные условия формирования и химический состав, чем у подавляющего большинства комет, образовавшихся в нашей Солнечной системе», — написало ЕКА.
Подробнее о 3I/ATLAS: Ученый предполагает, что 3I/ATLAS, проносясь сквозь Солнечную систему, мог заложить основы жизни.