Недавно описанная окаменелость черепахи из древней Флориды, по всей видимости, пережила жестокое столкновение с одной из крупнейших пресноводных рыб Северной Америки, и следы этого столкновения сохранились в её панцире на протяжении миллионов лет.
Палеонтолог Джейсон Бурк утверждает, что небольшая мускусная черепаха, получившая теперь название Sternotherus pugnatus , вероятно, столкнулась с аллигаторовой щукой около 5,5 миллионов лет назад в речной системе позднего миоцена.
На прошлой неделе Флоридский музей естественной истории подробно описал, как Бурк описал вымерший вид после изучения сотен ископаемых останков черепах из Монтбрука на севере Флориды. Полные результаты исследования были опубликованы в журнале Historical Biology.
Название Sternotherus pugnatus указывает на очевидную выносливость черепахи. Бурк обнаружил множество панцирей со сросшимися царапинами, следами укусов, переломами и сломанными костями, что свидетельствует о том, что животное регулярно выживало в опасных ситуациях.
По всей видимости, одним из нападавших был аллигаторовый щук или его близкий родственник. Бурк обнаружил крошечные фрагменты зубов, застрявшие в ямках на нескольких раковинах, а сравнение с другими окаменелостями и сохранившимся черепом щуки показало, что это, скорее всего, зубы рыбы. Аллигаторовые щуки могут вырастать до 3 метров в длину и весить до 170 килограммов.
«Мне сразу же вспомнились щуки. У них довольно часто выпадают зубы», — сказал Бурк. В Монбруке, добавил он, «мы едва находили землю, когда прочёсывали её отвёртками, — только сплошной слой костей черепах, рыб и аллигаторов».
Окаменелости были найдены в так называемом «слое смерти черепах» в Монтбруке — плотном отложении, насыщенном костями черепах, рыб и аллигаторов. Исследователи полагают, что он мог образоваться, когда черепахи скопились в уменьшающемся водоеме во время засухи, хотя существует и другая возможность: птицы сбрасывали туда останки черепах с течением времени.
Это открытие позволяет заглянуть в то, как функционировали древние пресноводные экосистемы и как мелкие животные могли выживать в столкновениях с гигантскими хищниками. Ископаемые останки мускусных черепах изучены недостаточно, поэтому большой объем хорошо сохранившихся панцирей дает ученым возможность проследить как их поведение, так и анатомические особенности.
Если засуха привела к концентрации черепах и щук в истощающемся водоеме, то этот сценарий имеет современный аналог. Сегодня вызванные деятельностью человека изменения климата и состояние водных путей могут сокращать среду обитания, сближать диких животных и изменять взаимодействие хищников и жертв.
Более здоровые реки и водно-болотные угодья поддерживают биоразнообразие, помогают смягчать последствия засухи и защищают местные сообщества, зависящие от пресноводных систем. Подобные ископаемые могут помочь исследователям лучше понять, какие виды выжили в прошлом и что может произойти, когда современные экосистемы столкнутся с растущим давлением.
Сотрудники музея, студенты и волонтеры проводят раскопки в Монтбруке с 2015 года, и на этом месте уже были сделаны крупные находки, в том числе кладбище слонов, череп саблезубого кота и другие останки вымерших видов. Бурк потратил около десяти лет на сортировку черепашьего материала, чтобы идентифицировать новые виды.
«Слой останков черепах» может содержать информацию не только о засухе, но и о хищничестве, поедании падали и о том, как останки перемещались по древней пищевой цепи.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.