Обнаруженный в Таиланде единственный позвонок динозавра позволил ученым идентифицировать новый вид гигантского длинношеего динозавра, показав, как даже один-единственный фрагмент окаменелости может расширить знания исследователей о доисторической жизни.
Новый вид, Uragasaurus kalasinensis, обитал около 143 миллионов лет назад в лесистой местности Юго-Восточной Азии, незадолго до перехода от юрского к меловому периоду.
Что случилось?
Ученые обнаружили окаменелость в формации Пху Крадунг в Таиланде, где разрозненные доисторические останки встречаются чаще, чем целые скелеты. По данным Science Alert, анализ показал, что позвонок обладал набором признаков, не встречавшихся вместе ни у одного из ранее идентифицированных динозавров.
Исследователи отнесли это животное к семейству Mamenchisauridae, семейству зауроподов, известному в основном по ископаемым останкам, найденным в Китае. Зауроподы — это крупные травоядные животные с длинной шеей, к которым относились такие гиганты, как диплодок и брахиозавр.
Как сообщается в журнале Scientific Reports, исследование возглавил палеонтолог Апирут Нилпанапан из Университета Махасаракам в Таиланде. Команда использовала как визуальный осмотр, так и компьютерную томографию для изучения позвонков изнутри и снаружи, уделяя особое внимание таким деталям, как отпечатки воздушных полостей и характерный Y-образный рисунок гребней.
Хотя были обнаружены и другие кости зауроподов, найденные неподалеку, этот позвонок оказался единственным ископаемым, обладающим достаточным количеством четко выраженных диагностических признаков для формального выделения нового вида.
Почему это важно?
Поскольку маменхизавриды в подавляющем большинстве случаев ассоциировались с Китаем, находка в Таиланде расширяет представление ученых о том, где когда-то обитали эти огромные динозавры. Она дополняет доказательства того, что эта группа также распространилась на территории современной Юго-Восточной Азии.
Подобные окаменелости помогают исследователям проследить эволюцию, миграцию и адаптацию животных на древних ландшафтах на протяжении миллионов лет.
Полученные данные также показывают, как наука часто продвигается вперед, опираясь на неполные доказательства. Популярные представления о палеонтологии, как правило, сосредоточены на впечатляющих полных скелетах, но многие важные открытия происходят благодаря изучению отдельных костей, требующих тщательного сравнения и современных методов визуализации.
Что делается?
Исследователи продолжают изучать окаменелости из формации Пху Крадунг в Таиланде, а также из других юрских местонахождений в Юго-Восточной Азии, где фрагментарные останки могут содержать важные сведения об эволюции динозавров. Современные инструменты, такие как компьютерная томография, также облегчают обнаружение тонких анатомических деталей, скрытых внутри окаменелых костей.
Регионы за пределами наиболее известных мест обнаружения ископаемых могут изменить научное понимание. Создание более полной летописи ископаемых из Таиланда и соседних стран может рассказать больше о том, как группы динозавров расселялись по древней Азии.
Защита мест обнаружения ископаемых остается важной задачей, поскольку они могут быть повреждены или утрачены до того, как ученые получат возможность должным образом их изучить.
«Это открытие расширяет известное разнообразие зауроподов-маменхизавридов в Юго-Восточной Азии и предоставляет новую информацию о географическом распространении и эволюционной истории этой клады», — написали исследователи. Они добавили, что «дальнейшие открытия в формации Пху Крадунг и других юрских отложениях Юго-Восточной Азии могут, следовательно, дать важные сведения о ранней эволюционной истории и биогеографическом распространении зауроподов-маменхизавридов».
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.