Как только первые люди высадятся на поверхность Марса, им придётся проявить невероятную изобретательность, чтобы превратить пустынную и враждебную среду в землю, пригодную для постоянного проживания человека. Как и в научно-фантастическом блокбастере Энди Вейра «Марсианин», местный реголит потребует значительных манипуляций, чтобы позволить расти растениям.
Однако, согласно недавним исследованиям, могут существовать гораздо лучшие альтернативы использованию биотоплива и человеческих отходов, как это было в случае с потерпевшим кораблекрушение героем фильма «Марсианин». Как подробно описано в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences и замеченной изданием Universe Today , международная группа исследователей утверждает, что специальные грибы можно использовать для преобразования враждебного марсианского реголита в почву, благоприятную для выращивания сельскохозяйственных культур, которая даже может стать домом для полезных микробов и других организмов.
Как отмечают исследователи в своей статье, сами по себе реголит на Луне и Марсе не являются подходящими кандидатами. Он имеет высокий щелочной pH, насыщен токсичными элементами, такими как алюминий и марганец, и лишен многих важных питательных веществ, необходимых растениям для роста.
Однако ранее было показано, что некоторые виды грибов, такие как триходерма, распространенный род в почвах на Земле, метаболизируют эти токсичные элементы, одновременно производя фосфаты и другие питательные вещества, которые имеют ключевое значение для органической жизни.
Некоторые экстремальные грибы, такие как Cryomyces antarcticus , которые, как показали исследователи, могут выживать в суровых условиях открытого космоса, будучи прикрепленными к внешней поверхности Международной космической станции, могут быть использованы для стимуляции роста растений в условиях «абиотического стресса», то есть негативного воздействия факторов окружающей среды.
Другие микоризные грибы, виды, взаимовыгодные для корней растений, могут «усиливать поглощение железа, снижать окислительный стресс и улучшать структуру почвы», утверждают исследователи, «применяя механизмы, которые могут быть применимы к реголитовым системам».
Конечно, остается множество вопросов о том, окажется ли марсианский реголит полезным для выращивания растений на поверхности враждебной планеты. Мы не знаем, будут ли конечные урожаи безопасны для употребления в пищу, как они отреагируют на радиационное облучение, и уж тем более, как проверить эту концепцию заранее, отмечают исследователи.
Однако все, что может позволить обойтись без доставки грунта или других субстратов на Марс, заслуживает внимания; это потенциально может значительно снизить затраты на будущие попытки создания постоянного присутствия на Марсе.
И уже есть первые позитивные признаки того, что это может сработать. Исследователи из Бременского университета и Немецкого аэрокосмического центра успешно разработали удобрение на основе водорослей, которое можно производить исключительно из марсианских ресурсов, — это приближает нас на один шаг к выращиванию пищи на Марсе.
Подробнее о выращивании растений на Марсе: Ученые определили растение, которое может расти на Марсе