Когда дело доходит до размножения, животные используют все средства, чтобы привлечь партнера. Издавание громких брачных криков, демонстрация ярких крыльев, раздувание горлового мешка и встряхивание буквально хвостовым пером — все это гарантирует появление следующего поколения вида. Некоторые насекомые даже заходят так далеко, что маскируются под совершенно другое живое существо — листья.
Обычно используемая в качестве средства маскировки, лиственная маскировка самцов кузнечиков, по-видимому, усиливает брачные крики и делает их более привлекательными для противоположного пола. Результаты исследования подробно описаны в статье, опубликованной сегодня в журнале Proceedings of the Royal Society B , и представляют собой одну из первых демонстраций того, как имитация листьев усиливает половые сигналы самцов кузнечиков.
Чтобы защититься от хищников, различные виды кузнечиков развили крылья со структурами, похожими на листья. Панамские кузнечики, маскирующиеся под листья ( Arota festae ), даже меняют цвет с зеленого на ярко-розовый, чтобы лучше имитировать листья. Однако энтомологам до сих пор неясно, играют ли эти структуры, имитирующие листья, роль в спаривании кузнечиков.
В этом новом исследовании изучался вид Viadana brunneri с острова Барро-Колорадо в Панаме. Чтобы привлечь партнеров, кузнечики создают песни, потирая друг о друга специальные структуры на своих крыльях. У многих тропических видов, таких как V. brunneri , часть крыла, имитирующая листья, составляет большую часть его поверхности.
Ранее ученые считали, что физические адаптации для выживания и для привлечения партнеров могут конфликтовать друг с другом, особенно если они физически связаны. Яркие хвостовые перья самца павлина могут помогать ему привлекать самок, но также облегчают хищникам их обнаружение. Самцы кузнечиков, с другой стороны, способны использовать акустические свойства своих защитных структур в своих репродуктивных интересах. Они являются редким примером того, как адаптация для самозащиты и размножения может работать вместе, не обязательно подвергая животное опасности.
Команда провела серию биоакустических, поведенческих и биофизических экспериментов, показав, что эти листовидные структуры на крыльях делают их более привлекательными для самок, а также помогают им маскироваться. После удаления листовидных участков с крыльев самца V. brunneri высота звука повысилась, а громкость его песен также изменилась. Затем команда воспроизводила эти звуки для самок, которые предпочитали более низкие по тону звуки самцов с неповрежденными листовидными участками крыльев.
В то время как самцы кузнечиков поют все песни, самки выражают свой интерес, отвечая на них щелчками. Насекомые издают короткие, спорадические и нечастые крики, возможно, всего две секунды за ночь. Они исполняют эти крики в ультразвуковом режиме, который наши уши не могут уловить. Также было обнаружено, что листовидные части крыла самца кузнечика вибрируют, усиливая их песни, что делает их более заметными для самок.
«Наше исследование представляет собой редкий пример гармоничного взаимодействия естественного и полового отбора, приводящего к появлению признаков, которые одновременно улучшают выживаемость и успех в спаривании», — заявил в своем сообщении доктор Бенито Уэйнрайт, соавтор исследования и эволюционный биолог из Университета Сент-Эндрюс. «Теперь мы с огромным энтузиазмом приступаем к изучению того, как такое интересное взаимодействие развивалось у кузнечиков».