Новое исследование показало, что останки Этци, ледяного человека, возраст которых составляет 5300 лет, до сих пор содержат активное сообщество древних и современных микробов.
Мумифицированные останки, обнаруженные в 1991 году в Эцтальских Альпах, недалеко от австрийско-итальянской границы, были законсервированы учеными при температуре -6°C, чтобы имитировать условия, в которых они были найдены.
Хотя мумия Этци была тщательно изучена, что позволило получить представление о жизни людей того времени, когда он умер, отличить микробы, размножающиеся на останках, от современных загрязнителей окружающей среды, попавших туда в процессе консервации, по-прежнему остается сложной задачей.
Это связано с тем, что до сих пор неясно, предотвращают ли условия хранения мумии рост микроорганизмов и как они влияют на сохранность останков.
Для проверки этой гипотезы исследователи из Университета Тренто в Италии проанализировали бактерии и грибы, обнаруженные в мазках с кожи, фрагментах тканей и образцах размороженной воды из внутренних органов мумифицированных останков.
Затем ученые сравнили эти микроорганизмы с теми, которые были обнаружены в образцах почвы и льда, собранных на месте находки и законсервированных в 1991 году. Они обнаружили, что бактерии рода Pseudomonas присутствовали во всех образцах и во все моменты времени.
В образцах внутренних тканей, взятых на всех этапах исследования, также присутствовало сообщество анаэробных бактерий, преимущественно представителей группы Clostridium .
Исследователи обнаружили, что эти бактерии принадлежат к древнему микробному сообществу, возникшему на месте обнаружения.
В образцах, собранных в 2019 году, также были обнаружены четыре вида дрожжей, адаптированных к холодным условиям, включая Phenoliferia , Glaciozyma , Goffeauzyma и Mrakia.
Исследователи говорят, что это могут быть образцы, которые ожили после размораживания останков, или потомки тех древних дрожжей.
По их словам, один из видов дрожжей, Glaciozyma, может быть метаболически активным и способным к размножению в нынешних условиях хранения.
Ученые утверждают, что эти дрожжи, хорошо адаптированные к низким температурам, вероятно, произошли из ледниковой среды и могут иметь потенциал для промышленного применения, например, в низкотемпературной ферментации.
Было обнаружено, что некоторые из микробов, найденных в останках Этци, содержат гены, необходимые для разложения фенола — дезинфицирующего средства, которое исторически использовалось для сохранения останков.
Однако ученые пока не уверены, могут ли микробы нанести вред мумии в целом.
«Мумия ледяного человека — это не статичный артефакт, а динамичная экосистема живого архива, где древние микробы ледникового происхождения и современные загрязнители сосуществуют в музейных условиях», — написали исследователи в исследовании, опубликованном в журнале Microbiome .
Последнее исследование также предполагает, что, хотя существующий подход к сохранению подавляет рост большинства микробов, он может поддерживать существование некоторых организмов, способных процветать в условиях консервации.
«Эти результаты подчеркивают, что поддержание строгих параметров окружающей среды имеет важное значение для предотвращения перехода этих специализированных микробных сообществ из состояния латентной персистенции в состояние активной микрофлоры», — написали ученые.
Тело Этци, замерзшее в леднике в Альпах, было найдено туристами в 1991 году вместе с одеждой и инструментами. Благодаря отличной сохранности его тела ученые смогли многое узнать о жизни людей в медном веке.
Австрийский журналист Карл Вендль дал мумии прозвище «Этци», потому что хотел придумать запоминающееся имя. Согласно информации на сайте Южно-Тирольского археологического музея, это прозвище происходит от названия Эцтальских Альп, где была обнаружена мумия.