Калі каля 66 мільёнаў гадоў таму астэроід сутыкнуўся з Зямлёй, гэта паклала канец эпосе дыназаўраў і змяніла жыццё на ўсёй планеце. Наступствы гэтай катастрофы бачныя ў палеанталагічным летапісе на сушы, але навукоўцы значна менш ведаюць аб тым, што адбылося з рыбамі ў морах на працягу першых некалькіх мільёнаў гадоў пасля вымірання.
Як і многія іншыя падчас пандэміі, я раптоўна апынулася ў працяглых перыядах ізаляцыі і нявызначанасці. У 2020 годзе, знаходзячыся адна ў сваёй кватэры ў Ан-Арбары, штат Мічыган, я заканчвала даследаванне выкапняў рыб з Егіпта. Пытанне аб тым, што адбылося з рыбамі адразу пасля эпохі дыназаўраў, не давала мне спакою.
Гэтая адсутная частка ўяўляла сабой сур'ёзны прабел у навуковым разуменні таго, як узніклі сучасныя марскія экасістэмы.
Унікальная магчымасць
У той час я вывучаў маладзейшыя выкапні рэшткі рыб, але мяне не пакідала думка, што больш старажытныя пароды ў Егіпце могуць утрымоўваць сляды гэтага найважнага перыяду. На працягу тых доўгіх месяцаў пандэміі я правёў незлічоныя гадзіны, чытаючы геалагічныя справаздачы і шукаючы згадкі аб геалагічных фармацыях з выкапнямі рэшткамі рыб прыдатнага ўзросту.
Затым мой навуковы кіраўнік Хешам Салам пазнаёміў мяне з больш раннімі працамі палеантолага і геолага Роберта Спейера і яго калег, якія задакументавалі пароды ў Крэеі ў Егіпце, якія ўтварыліся прыкладна праз 4 мільёна гадоў пасля падзення астэроіда.
Гэтая адзіная дэталь поўнасцю змяніла ход маіх доктарскіх даследаванняў.
Лабараторыя Салама праводзіла палявыя даследаванні ва ўмовах невыноснай спякоты. Прафесар Хешам Салам, Цэнтр палеанталогіі пазваночных Мансурскага ўніверсітэта.
Паколькі гэтае даследаванне пачало накіроўваць маю працу ў новае рэчышча, пандэмія адначасова парушала маё ўласнае жыццё. Мяне прынялі ў аспірантуру Мічыганскага ўніверсітэта, і я жыў у Злучаных Штатах, рыхтуючыся пачаць вучобу. Але абмежаванні, звязаныя з COVID-19, раптоўна прымусілі мяне вярнуцца ў Егіпет, на радзіму. Тое, што ў той час здавалася сур'ёзнай няўдачай, у канчатковым выніку стала адным з найважнейшых паваротных момантаў у маёй кар'еры.
У чаканні адкрыцця пасольстваў і выдачы студэнцкіх віз я працягвала абмяркоўваць з навуковым кіраўніком пароды, якія змяшчаюць закамянеласці. Гэтыя размовы неўзабаве перараслі ў план: мы адправімся ва ўсходнюю пустыню Егіпта і ўбачым гэтае месца на свае вочы.
Адкрыцці ў пустыні
У ліпені 2021 года наша група з пяці даследчыкаў адправілася ў Крэйю 3, аддаленае месцазнаходжанне выкапняў у Верхнім Егіпце. Шлях да месца з Мансуры заняў два дні. Мясцовасць была настолькі цяжкапраходнай, што нашы аўтамабілі маглі праехаць толькі частку шляху, змушаючы нас ісці пешшу па вострых камянях, несучы абсталяванне, ежу, ваду і, у рэшце рэшт, узоры выкапняў.
Знайсці сам пласт закамянеласцяў аказалася няпроста. Маючы абмежаваную інфармацыю аб яго дакладным месцазнаходжанні, мы патрацілі некалькі гадзін на пошукі, перш чым нарэшце дабраліся да канца аддаленай пустыннай даліны.
Затым наступіў момант, які я ніколі не забуду. Бэлал Салем, член нашай каманды, ударыў па камені малатком. Амаль адразу ж з'явілася скамянелая плямістая пляма.
Закамянеласці месяцовай рыбы - віду рыб, якія даследчыкі ў вялікай колькасці выявілі на ўчастку Крэя 3. Прафесар Хешам Салам, Цэнтр палеанталогіі пазваночных Мансурскага універсітэта.
Рыбы-месяцы ўжо мелі для мяне асаблівае значэнне, паколькі я вывучаў іх у маладзейшых егіпецкіх пародах. Бачыць, як адна з іх вынырвае з парод, узрост якіх вылічаецца мільёнамі гадоў, здавалася амаль нерэальным, нібы само месца знаходкі адказвала на пытанне, якое я ўпершыню задаў сабе ў тыя ціхія дні пандэміі.
Гэта была першая прыкмета таго, што Qreiya 3 можа аказацца нечым выбітным.
Пазней у тым жа палявым сезоне я атрымаў яшчэ адзін нечаканы электронны ліст: мая заяўка на паскораны разгляд студэнцкай візы была ўхвалена. У нас заставалася ўсяго некалькі дзён, каб завяршыць экспедыцыю і вярнуцца дадому, каб я мог падрыхтавацца да ад'езду ў ЗША.
Вяртанне да Крэі 3
Увосень 2021 года я пачала сваю працу над доктарскай дысертацыяй у Мічыганскім універсітэце, і Qreiya 3 хутка стала цэнтральным аб'ектам майго дысертацыйнага даследавання.
Гэтыя экспедыцыі адкрылі шматабяцаючыя перспектывы гэтага месца, але гэта быў толькі пачатак. На працягу наступных палявых сезонаў наша каманда працягвала вяртацца ў Крэя 3, і я прымаў удзел у экспедыцыях, якія паступова пашыралі нашу калекцыю выкапняў з гэтага месца, якая захоўваецца ў Цэнтры палеанталогіі пазваночных Мансурскага універсітэта.
Лабараторыя Салама правяла раскопкі шырокай калекцыі марскіх выкапняў на ўчастку Крэя 3. Прафесар Хешам Салам, Цэнтр палеанталогіі пазваночных Мансурскага ўніверсітэта.
Стала зразумела, што гэта не проста чарговае месцазнаходжанне выкапняў. Тут захавалася незвычайна багатая супольнасць рыб, якая адносіцца да крытычнага моманту ў гісторыі Зямлі, усяго праз некалькі мільёнаў гадоў пасля вымірання дыназаўраў.
Самыя значныя прарывы адбыліся падчас экспедыцыі 2023 года, падтрыманай грантам National Geographic, прысуджаным Хешаму Саламу. Мы зноў вярнуліся ў ліпені, працуючы ў адных з самых суровых палявых умоў, з якімі мне калі-небудзь даводзілася сутыкацца. Тэмпература часта набліжалася да 50 градусаў Цэльсія (122 градусы па Фарэнгейце), прымушаючы нас планаваць кожны дзень з улікам спякоты. Мы працавалі рана, рабілі перапынкі ў самы напружаны гадзіннік, увесь час пілі ваду і вярталіся да закамянеласцяў, калі дазвалялі ўмовы.
На працягу трох тыдняў каманда лабараторыі Салама займалася раскопкамі выкапняў пад пякучым сонцам пустыні. Праца была знясільваючай, але кожны новы асобнік прыносіў новыя ўражанні. Да канца экспедыцыі мы сабралі амаль 500 выкапняў узораў.
Аднаўленне старажытнай экасістэмы па кавалачках
У лабараторыі пачалася іншая задача. Падрыхтоўка закамянеласцяў была пакутліва доўгім працэсам. Выдаленне навакольнага пароды і агаленне тонкіх анатамічных дэталяў патрабавалі шматгадовай карпатлівай працы.
Адзін з выкапняў аказаўся асабліва характэрным: гэта быў ранні сваяк марскіх канькоў і іглабрухіх, які захаваў свой панцыр у непашкоджаным стане.
Гэта закамянеласці змяшчае першыя выявы панцыра ранняга сваяка сучасных марскіх канькоў і іглабрухаў, сфатаграфаваныя ў момант адкрыцця. Прафесар Хешам Салам, Цэнтр палеанталогіі пазваночных Мансурскага ўніверсітэта.
Ідэнтыфікацыя рыб часта нагадвала разгадванне вялізнай галаваломкі. Некаторыя экзэмпляры можна было распазнаць адразу, у той час як для іншых патрабаваліся месяцы параўнанняў, камп'ютарнай тамаграфіі і дэталёвага вывучэння.
Мне пашчасціла працаваць пад кіраўніцтвам Мэта Фрыдмана, аднаго з вядучых сусветных экспертаў па выкапняў рыб.
Паступова карціна рабілася ясней.
Мы пачалі распазнаваць ранніх сваякоў тунцоў, каранксаў, месяцовых рыб, марскіх іглабрухаў і іншых груп, якія сёння адыгрываюць важную ролю ў марскіх экасістэмах. Некаторыя з іх - хутка якія перасоўваюцца драпежнікі, а іншыя - здабыча для гэтых драпежнікаў. Месцазнаходжанне знаходкі дае прамыя доказы таго, што некалькі груп рыб, знешне падобных да сучасных, сфармаваліся дзіўна рана — усяго каля 4 мільёнаў гадоў пасля ўдару метэарыта.
У той жа час, не менш паказальна тое, чаго не хапае гэтаму месцу, чым тое, што яно захавала. Многія характэрныя для крэйдавага перыяду лініі марскіх рыб адсутнічаюць у выкапнёвым комплексе, што азначае, што яны змерлі падчас ці незадоўга да падзення астэроіда ў канцы крэйдавага перыяду.
Для мяне Крэя 3 - гэта больш, чым проста месцазнаходжанне закамянеласцяў. Гэта месца, дзе ідэя, нечаканае вяртанне дадому, гады палявых даследаванняў у пустыні і цярплівыя навуковыя пошукі аб'ядналіся, каб адкрыць адзін з самых ясных на сённяшні дзень спосабаў вывучэння таго, як сучаснае акіянічнае жыццё пачало аднаўляцца пасля аднаго з найвялікшых масавых выміранняў у гісторыі Зямлі.
Гэты артыкул перадрукаваны з сайта The Conversation, некамерцыйнай незалежнай навіннай арганізацыі, якая дае вам факты і дакладны аналіз, які дапамагае разабрацца ў нашым складаным свеце. Аўтар артыкула: Санаа Эль-Сайед, Мічыганскі ўніверсітэт.
Чытаць далей:
-
Пазнаёмцеся з Кікіктаніяй, скамянелай рыбай, якая праявіла разважлівасць і засталася ў вадзе, у той час як іншыя адважыліся выйсці на сушу.
-
Палеантолагі выявілі новы від спіназаўра, вынікаючы падказцы з кнігі, выдадзенай некалькі дзесяцігоддзяў таму, у пустыні Сахара.
-
Калі на Зямлі з'явіліся першыя рыбы – і як навукоўцы вызначаюць гэты час?
Санаа Эль-Саід не працуе, не кансультуе, не валодае акцыямі і не атрымлівае фінансавання ад якіх-небудзь кампаній або арганізацый, якія маглі б атрымаць выгаду з гэтага артыкула, і не раскрыла ніякіх адпаведных сувязей, акрамя сваёй акадэмічнай пасады.