Доўгі час у Сонечнай сістэме самай маленькай планетай называлі Плутон. Сітуацыя змянілася ў 2006 годзе, калі яго аднеслі да карлікаў. І хоць некаторыя навукоўцы да гэтага часу не згаджаюцца з такім рашэннем, Меркурый афіцыйна прызнаны самым маленечкім.
Навукоўцы адзначаюць, што памер Меркурыя толькі крыху больш, чым у нашага Месяца. Планета мае дыяметр усяго 4879 км, для параўнання дыяметр нашай планеты - 12742 км, а самай вялікай планеты - Юпітэра - 142984 км. Такім чынам, Зямля па сваім памеры больш Меркурыя на 38%, а Юпітэр - у 29,3 разы больш.
Самая маленькая планета Сонечнай сістэмы важыць 3,3 * 1023 кг. Адносна Зямлі, маса Меркурыя складае 0,055. Аб'ём Меркурыя - 6,083 * 1010 км3 (0.056 ад зямнога аб'ёму). Калі ўявіць Зямлю полым шарам, у яго магло б змясціцца 20 Меркурыеў.
Меркурый - планета зямнога тыпу, якая складаецца з металаў і сілікатных матэрыялаў. Структура выглядае так:
- металічнае ядро;
- мантыя;
- кара.
Радыус ядра дастаткова вялікі (1800 км), і гэта 42% ад агульнага аб'ёму планеты. Таўшчыня мантыі меркавана 500-700 км, а кары - 100-300 км. Высокае ўтрыманне металаў у нетрах Меркурыя тлумачыць высокую сярэднюю шчыльнасць - 5,43 г/см³, гэта не нашмат менш, чым у Зямлі.
Паверхня Меркурыя па сваім стане нагадвае месяцовую. Яна з'яўляецца абсалютна аднастайнай, але пры гэтым пакрыта шматлікім кратэрамі. На паверхні адсутнічае эрозія, што гаворыць аб тым, што тут няма істотнай атмасферы, толькі вельмі разрэджаная. Паводле дадзеных навукоўцаў, атмасферны ціск на Мэркурыі ў 5*1011 разоў меншы, чым ціск атмасферы Зямлі.
Меркурый - цікавыя факты
Адна з асаблівасцяў Меркурыя - значныя перапады тэмператур. Гэта складна з тым, што планета знаходзіцца бліжэй за ўсё да Сонца. У дзённы час паверхня выграваецца да 450 градусаў, у начны час апускаецца да -170 градусаў. Пры гэтым на паверхні Меркурыя ў глыбіні кратараў ёсць лёд, які можа быць прынесены каметай і метэарытам або ўтварацца з вадзяной пары.
Калі б была магчымасць устаць на паверхню Меркурыя, мы б змаглі адчуць толькі 38% ад зямной гравітацыі. Пры гэтым гравітацыя на самай маленькай планеце нават вышэйшая, чым на Марсе, што звязана з высокай шчыльнасцю.
Меркурый называюць не толькі самай маленькай, але і самай хуткай планетай у Сонечнай сістэме. 88 зямных сутак - менавіта столькі трэба Меркурыю, каб зрабіць поўны абарот вакол Сонца.
Магнітнае поле планеты - вельмі загадкавая з'ява, да канца не вывучанае. Што дакладна вядома, дык гэта адрозненні магнітнага поля на розных полюсах: на паўднёвым яно больш інтэнсіўна, на паўночным – слабей.
Раней меркавалася, што Меркурый ставіцца да планет, у якіх ёсць спадарожнік. Аднак пазней гэтая тэорыя была абвергнута.
Вывучаць самую маленькую планету дастаткова складана не толькі таму, што яна размешчана занадта блізка да Сонца. Навукоўцы жартуюць, што Меркурый кахае «гуляць у хованкі», увесь час хаваючыся за Сонцам. Пры гэтым Меркурый уваходзіць у спіс планет, якія можна ўбачыць няўзброеным вокам. Акрамя яго ў гэтым спісе знаходзяцца Венера, Марс, Юпітэр і Сатурн.