Philadelphia hat eine seiner beliebtesten Drag-Künstlerinnen verloren.
Dito van Reigersberg, Schauspieler, Theater- und Kabarettist, der vor allem für seine Drag-Persona Martha Graham Cracker bekannt war, starb am 1. Juni 2022, nachdem bei ihm Leukämie diagnostiziert worden war.
Victor Fiorillo, Pianist und langjähriger Weggefährte von van Reigersberg, gab ihren Tod auf Facebook bekannt: «Ich bin zutiefst erschüttert, Ihnen mitteilen zu müssen, dass meine liebste, großzügigste und talentierteste Freundin, Dito van Reigersberg, auch bekannt als Martha Graham Cracker, von uns gegangen ist – oder war es doch eher ein Knicks? Dito ist im Kreise ihrer Familie, Freunde, ihrer Musik und des wunderbaren Ärzteteams der University of Pennsylvania friedlich eingeschlafen.».
Van Reigersberg, Absolvent des Swarthmore College, war Mitbegründer der Pig Iron Theatre Company in Philadelphia, wo er seit der Gründung des Ensembles im Jahr 1995 in fast jeder Produktion mitwirkte, darunter auch in der mit dem Obie Award ausgezeichneten Produktion. «Die Hölle trifft Henry auf halbem Weg» и «Tschechow ist ein Mensch mit Reptilienhirn.» .
Im Jahr 2005 präsentierte van Reigersberg dem Publikum in Philadelphia Martha Graham Cracker, eine große, live singende Dragqueen, die zu einer der unverwechselbarsten und beliebtesten Künstlerinnen der Stadt wurde. Bekannt als «die größte und haarigste Dragqueen der Welt», trat Martha mit einer kompletten Truppe auf und kreierte eine außergewöhnliche Cabaret-Show, die oft alles von Judy Garland bis Black Sabbath an einem einzigen Abend bot.
Über die Jahre hinweg wurden Marthas monatliche Kabarettshows im L'Etage in Bella Vista zu einer Institution in Philadelphia und zogen ein treues Publikum an, das nicht nur wegen der Musik, sondern auch wegen der Spontaneität, des Witzes und der emotionalen Tiefe von van Reigersbergs Darbietungen kam. Martha trat außerdem regelmäßig im Joe's Pub in New York City auf und feierte 2025 das 20-jährige Jubiläum ihres Kabaretts, des Martha Graham Cracker Cabaret.
In einem Interview mit dem Magazin Philadelphia Im Jahr 2025, anlässlich des Jubiläums, wurde van Reigersberg in einer Ausgabe des Magazins gefragt, was es an dem März sei, das die Menschen so tief berührte.
«Oh Gott, ich habe keine Ahnung», sagte er. «Vielleicht ist es nur Zufall. Wenn du Musik liebst, hoffe ich, dass dir der musikalische Teil der Show gefällt. Und vielleicht entsteht ja auch das Gefühl, dass alles möglich ist, was aufregend und auf seltsame Weise befreiend ist. Mein Lieblingskompliment ist: «Mein Gesicht tat nach deiner Show weh, ich habe so viel gelacht und gelächelt.» Das ist alles, was ich mir wünsche: dass die Leute mit Dragqueens eine verrückte Reise erleben, eine tolle Zeit haben und herzhaft lachen.».
Dieses Gefühl grenzenloser Möglichkeiten wurde zu einem zentralen Element von Martas Vermächtnis. Van Reigersberg trug maßgeblich dazu bei, das Bild und den Klang von Drag in Philadelphia zu erweitern: theatralisch, literarisch, absurd, tiefgründig musikalisch und emotional mitreißend. Marta war glamourös und unbändig, witzig und verletzlich – eine Künstlerin, die ihr Publikum mit geistreichen Dialogen und Gesang gleichermaßen fesseln konnte.
Nach seiner Leukämie-Diagnose im Jahr 2022 pausierte van Reigersberg mit Auftritten, um sich in Behandlung zu begeben und nach einem Stammzellenspender zu suchen. Später kehrte er auf die Bühne zurück und sagte dem Magazin: Philadelphia , dass diese Erfahrung sein Verständnis von Zeit, Performancekunst und Überleben verändert hat.
«Man muss sich damit abfinden, dass man nicht immer da sein wird», sagte er. «So lernt man viel über den Wert der Zeit.».
Van Reigersbergs Einfluss auf die Drag-, Theater- und LGBTQ+-Szene Philadelphias ist kaum zu überschätzen. Mit seiner Darstellung von Martha Graham Cracker schuf er nicht nur eine Figur, sondern eine ganze Welt – eine Welt voller Musik, Humor, Intelligenz, Chaos und Herzlichkeit.
Philadelphia wird ohne ihn nie mehr dasselbe sein. Er wurde 53 Jahre alt.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Out: Dito van Reigersberg, bekannt als die Drag-Performerin Martha Graham Cracker aus Philadelphia, ist gestorben.
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