John McFalls Kinder sind überglücklich. Nicht etwa, weil ihr Vater gerade für eine revolutionäre Weltraummission ausgewählt wurde, sondern weil er ihnen einen Hund versprochen hat, der nach dem Start zu ihm kommen wird.
«Ich habe vielleicht schon einmal erwähnt, dass ich einen Hund mit ins Weltall nehmen darf», sagte der Brite, der als erster Mensch mit Behinderung Astronaut werden möchte.
«Leider ist meine jüngste Tochter davon sehr besessen. Es interessiert sie nicht, dass ich ins Weltall fliege; der einzige Grund, warum sie will, dass ich ins Weltall fliege, ist, damit ich einen Hund bekomme.».
Er sagte auch, seine harte Arbeit im staatlichen Gesundheitsdienst (NHS) habe ihn «abgehärtet» und ihn auf die Herausforderungen im Weltraum vorbereitet.
Diese Woche gab die britische Raumfahrtagentur eine Partnerschaft mit dem kalifornischen Weltraumhabitat-Unternehmen Vast bekannt, um Gelder für eine Mission zu sammeln, die Herrn McFall zur neuen Raumstation Haven-1 schicken soll, deren Start für nächstes Jahr geplant ist.
Der 45-jährige Vater von drei Kindern, geboren in Surrey und aufgewachsen in Somerset, verlor im Alter von 19 Jahren bei einem Motorradunfall einen Teil seines rechten Beins.
Vor zwei Jahren erhielt er die Freigabe für einen Weltraumflug, nachdem eine zweijährige Studie gezeigt hatte, dass seine Beinprothese ihn nicht daran hindern würde, alle seine Aufgaben zu erfüllen, und dass die in der Prothese enthaltenen Materialien die Luft in keinem Modul, in dem sie sich befand, verschmutzen würden.
John gewann bei den Paralympischen Spielen 2008 in Peking eine Bronzemedaille – Andrew Wong/Getty
Nachdem er das Laufen wieder gelernt hatte, wurde er Profisportler, gewann die Bronzemedaille bei den Paralympischen Spielen 2008 in Peking im 100-Meter-Lauf der Klasse T42 und absolvierte später eine Ausbildung zum Chirurgen.
Herr McFall lebte mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Köln, dem Sitz des Astronautentrainingszentrums der Europäischen Weltraumorganisation, wird aber im September nach Großbritannien zurückkehren, um seine Arbeit als Assistenzarzt für Traumatologie und Orthopädie beim NHS in Portsmouth fortzusetzen.
Er ist der Ansicht, dass der britische Nationale Gesundheitsdienst (NHS) ein ideales Testfeld für Weltraumkompetenzen darstellt.
«Arzt zu sein und eine medizinische Ausbildung zu absolvieren, ist anspruchsvoll, und dieser Prozess bereitet einen wirklich darauf vor, in herausfordernden Umgebungen, unter Druck und mit langen, unregelmäßigen Arbeitszeiten zu arbeiten», sagte er.
«Nachdem ich eine Auszeit von meiner medizinischen Karriere genommen habe und zurückblicke und darüber nachdenke, merke ich, wie sehr sie mir auf meinem weiteren Weg geholfen hat, und ich bin unglaublich stolz darauf, Arzt und Chirurg zu sein.».
«Jeder Astronaut sollte beim Nationalen Gesundheitsdienst arbeiten.».
Herr McFall lebte in Deutschland, um sich auf den Weltraumflug vorzubereiten – Jamie Lorriman
Aufgrund seiner medizinischen Vorbildung ist er auch ein idealer Kandidat für die Durchführung bisher unerprobter Verfahren im Weltraum.
In der Schwerelosigkeit entwickeln Astronauten eine Erkrankung namens Weltraum-Neuro-Okulares Syndrom, bei der die Körperflüssigkeit aufsteigt, was zu einer Schwellung des Sehnervs und zu Sehstörungen führt.
«Um die Druckveränderungen wirklich vollständig zu verstehen, müsste man eine Lumbalpunktion durchführen. Daher ist es eine einzigartige Gelegenheit, einen medizinisch ausgebildeten Fachmann zu haben, der das kann», sagte Herr McFall.
«Wenn wir darüber nachdenken, wo wir in 50 bis 100 Jahren sein werden, wenn wir den Weltraum erforschen, werden wir medizinische und chirurgische Dienstleistungen benötigen. Daher bin ich auf jeden Fall an der Möglichkeit interessiert, in Zukunft Operationen im Weltraum durchzuführen.».
Wenn die Finanzierung gesichert ist, wird Herr McFall bahnbrechende Forschungen auf den Gebieten der menschlichen Physiologie, der Mikrogravitationsprothetik und der Fortbewegung im erdnahen Orbit durchführen.
Die Ergebnisse könnten erhebliche Vorteile für Menschen mit Behinderungen auf der Erde mit sich bringen, beispielsweise die Entwicklung leichterer und komfortablerer Prothesen.
Der Erfolg der Mission hängt von der Gewinnung von Sponsoren ab. Dabei könnten es Pharma- oder Ingenieurunternehmen sein, die bereit sind, Experimente unter Mikrogravitationsbedingungen durchzuführen, oder Firmen, die ihre Produkte im Weltraum einsetzen wollen.
Das würde Herrn McFall nicht nur zum ersten arbeitenden Astronauten mit einer Behinderung machen, sondern auch zum ersten kommerziellen Astronauten, dessen Raumanzug vielleicht Sponsorenlogos tragen würde, ähnlich wie bei Formel-1-Fahrern.
Herr McFall trainierte während des Parabelflugs, bei dem er zum ersten Mal Schwerelosigkeit erlebte – Tony Jolliffe
Nachdem er die niedrige Erdumlaufbahn erreicht hatte, richtete Herr McFall sein Augenmerk auf den Mond.
«Ich hoffe, das ist das nächste mögliche Reiseziel. Ich würde wirklich gerne dorthin reisen», sagte er.
«Wenn man über körperliche Behinderung spricht, insbesondere über meine Behinderung – eine Unterschenkelamputation –, was würde der Ausdruck „Mondlandung“ für einen Menschen mit eingeschränkter Mobilität bedeuten, für einen Menschen, der versucht, auf dem Mond zu laufen?»
Heutzutage erdet ihn das Familienleben, und trotz seines Astronautenstatus und zahlreicher Medaillen sagt er, dass er am meisten auf seine Frau, seinen Sohn und seine beiden Töchter stolz ist.
«Es ist witzig, meine Kinder gehen auf eine Schule, an der einst vier Astronauteneltern zur Schule gingen. Für sie ist das irgendwie normal», sagte er.
«Aber am meisten bin ich stolz auf meine Familie. Ich denke, eine Familie zu gründen und großzuziehen ist vielleicht die größte Herausforderung, weil es tägliche Beständigkeit, Aufmerksamkeit und Nachdenken erfordert, und ja, es ist definitiv anspruchsvoller als der Weltraum.».
Die erste Haven-1-Mission wird vier Besatzungen, also vier Astronauten, für jeweils zwei Wochen zur Raumstation bringen. Sie werden an Bord des Raumschiffs Crew Dragon von SpaceX anreisen.
Die britische Raumfahrtagentur hofft außerdem, in Zusammenarbeit mit Axiom Space eine rein britische Mission durchführen zu können, die von Tim Peake, einem ehemaligen britischen Astronauten, geleitet werden könnte.
Nächste Woche wird die NASA bekanntgeben, welche Astronauten für die Artemis-III-Mission im nächsten Jahr ausgewählt wurden, bei der Landefähren für die Rückkehr zur Mondoberfläche getestet werden sollen.
«Im Astronautentrainingszentrum herrscht derzeit große Aufregung, weil so viel im Bereich der bemannten Raumfahrt passiert», fügte Herr McFall hinzu, der hofft, dass seine Geschichte Menschen mit Behinderungen dazu inspirieren wird, ihren Träumen zu folgen.
«Ich folgte dem, was mir ganz natürlich lag. Es war eine innere Leidenschaft, eine innere Neugier, ein innerer Drang zu forschen.».
«Deshalb rate ich Ihnen, sich voll und ganz dem zu widmen, was Sie wirklich fasziniert. Es geht nicht darum, Ziele zu erreichen, sondern um Selbstfindung und Selbstverständnis. Und das geschieht durch Erkundung, durch die Entdeckung dessen, was Sie wirklich motiviert, was Sie interessiert, und durch die Überwindung Ihrer eigenen Herausforderungen.».
«Erfolg bedeutet nicht nur, Medaillen zu gewinnen oder zu verlieren oder ins Weltall zu fliegen. Es geht darum, worauf man im Leben am meisten stolz ist.».
Unternehmen, die Herrn McFalls Mission unterstützen möchten, können uns unter fly@vastspace.com kontaktieren.
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