Eine neue Studie über Waldbrände hat im Internet aus einem bemerkenswerten Grund für Aufsehen gesorgt: Selbst in einem Jahr, das die Forscher als relativ «ruhig» für Brände weltweit bezeichneten, verursachten Waldbrände mehr Versicherungsschäden als Hurrikane, Überschwemmungen und Erdbeben zusammen.
Was ist passiert?
Laut The Independent ergab eine in der Fachzeitschrift Nature Reviews Earth and Environment veröffentlichte Studie, dass Waldbrände im Jahr 2025 weltweit 381.000.000 aller versicherten Katastrophenschäden ausmachen würden, obwohl die gesamte verbrannte Fläche die zweitgrößte seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2002 wäre.
Matthew Jones vom Tyndall Centre for Climate Change Research an der University of East Anglia, der die Studie leitete, fasste eine der häufigsten Erkenntnisse zusammen: «Das Jahr 2025 zeigt, dass selbst ein «ruhiges» Jahr in Bezug auf Brände weltweit verheerende Folgen haben könnte.».
Weniger verbrannte Fläche bedeutete nicht geringeres Risiko. Brände breiteten sich mit größerer Geschwindigkeit und Intensität in besiedelten Gebieten aus, darunter Los Angeles, Südkorea und mehrere europäische Länder.
Die Brände im Januar in Palisades und Eaton nahe Los Angeles entwickelten sich zur teuersten Katastrophe: 31 Menschen starben, fast 12.000 Häuser wurden zerstört, rund 150.000 Menschen mussten evakuiert werden, und der Schaden belief sich auf etwa 140 Milliarden US-Dollar. Südkorea erlebte daraufhin den verheerendsten und größten Waldbrand seiner Geschichte, während in Europa in Spanien, Portugal, Griechenland, der Türkei, Zypern und Frankreich verheerende Brände wüteten.
Warum ist das wichtig?
Schnell ausbreitende Brände können Häuser zerstören, Familien zur Flucht zwingen, Rettungsdienste überlasten, die Luft mit gesundheitsschädlichem Feinstaub belasten und Gemeinden mit enormen Wiederaufbaukosten konfrontieren. Die Folgen beeinträchtigen die öffentliche Gesundheit, die öffentliche Sicherheit und die wirtschaftliche Stabilität.
Über 10 Millionen Menschen waren von der Rauchbelastung betroffen. Die Schadstoffkonzentrationen lagen Berichten zufolge fast 20 Mal höher als der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlene Tagesgrenzwert für Feinstaub. Diese winzigen Partikel können tief in die Lunge eindringen und Herz- und Atemwegserkrankungen verschlimmern.
Die Ergebnisse deuten auch auf einen besorgniserregenden Trend hin. Die Forscher stellten fest, dass klimabedingte Hitze, Dürre und Wind zu verheerenderen Bränden in Wäldern und besiedelten Gebieten beitragen, obwohl Brände in den afrikanischen Savannen zurückgehen und somit die weltweit verbrannte Gesamtfläche abnimmt.
Was sagen die Forscher?
Jones sagte, die Studie zeige «eine wachsende Diskrepanz zwischen der gesamten verbrannten Fläche und den tatsächlichen Auswirkungen», wobei die Gefahr nun zunehmend von «Ort, Intensität und Auswirkungen des Feuers» bestimmt werde.
Mitautorin Crystal Colden warnte, dass Waldbrände besonders gefährlich seien, da sie die Arbeit von Feuerwehren und deren Ausrüstung in vielen Ländern behindern. «Prognosen deuten darauf hin, dass die Zahl solcher Brände weiter steigen wird», sagte sie gegenüber The Independent.
Die Forscher sagten, der naheliegendste Weg nach vorn sei die Reduzierung der Treibhausgasemissionen sowie Investitionen in feuerresistente Infrastruktur, Vegetationsmanagement und Evakuierungsplanung.
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