Details zu Rafael Nadals Entscheidung, erstmals Kameras in seine Privatwelt zu lassen.

Eine der besten Szenen der Dokumentarserie über Raffael In der Netflix-Dokumentation «Nadal» gibt es eine Szene, in der Nadal darüber spricht, bis zu seinem 31. oder 32. Lebensjahr bei seinen Eltern gewohnt zu haben. «Das zeigt sehr deutlich seine enge Bindung zu seiner Familie, aber auch den kleinen Jungen in ihm, der in vielerlei Hinsicht noch sehr unschuldig ist, Angst vor Veränderungen hat und für den das Zuhause ein heiliger Ort ist», sagt Regisseur Zach Heinzerling. „Er geht nie gern in andere Restaurants. Er geht nie gern auf andere Golfplätze. Es ist sehr schwierig, ihn für etwas Neues zu begeistern.“.

Ihn davon zu überzeugen, sich während seiner letzten Saison als Tennisprofi von einem Filmteam begleiten zu lassen, war eine nahezu unmögliche Aufgabe, doch Heinzerling und sein Team schafften es. Der Regisseur sagte gegenüber der Zeitung: Town & Country über seine «Probezeit» in Australien für dieses Projekt, warum Nadals Frau Mary insgeheim die Hauptfigur der Dokumentarserie ist und wie eine Umarmung von Nadals Vater zum Höhepunkt seiner Karriere wurde.

Zach Heinzerling besuchte die Filmpremiere. «Rafa» . Juan Najarro Jimenez — Getty Images

Was hat Sie an diesem Projekt in dieser besonderen Phase von Nadals Karriere gereizt?

Ein paar Wochen vor Beginn der Saison 2024 erhielt ich einen Anruf, in dem er sagte, es könnte sein letztes Jahr sein, aber wie üblich ließ er die Tür offen.

Ich bin mit Tennis aufgewachsen. Mein Vater spielte im College. Ich war fast mein ganzes Leben lang mit Tennis verbunden und sprach auch Spanisch, weil ich ein Semester in Argentinien studiert hatte. Die Möglichkeit, jemanden am Ende seiner Karriere zu begleiten, reizte mich sehr. Mein erster Dokumentarfilm hieß «Die Süße und der Boxer» (2013), und ich lebte fast ein Jahr oder länger mit diesem Paar zusammen. Ich fand, dass in Dokumentarfilmen, zumindest wenn es um eine bestimmte Person geht, die Wahrheit oder Ehrlichkeit dieser Person viel deutlicher zum Vorschein kommt, und es ist für mich intellektuell anregend, wenn man sie über einen längeren Zeitraum beobachten kann.

Nadal mit seiner Frau in einer Szene aus Film "Rafa"« (Netflix).

Interviews sind zweifellos ein wichtiges Werkzeug im Dokumentarfilm, aber ich persönlich liebe das Cinéma vérité – jenen Filmstil, bei dem man die Person auf ihrer Reise begleitet und sieht, wie sie sich ihrer Realität stellt und wie sie mit ihren Angehörigen interagiert. Als ich Rafa mit seiner Frau, seinem Sohn, seinem Vater und seiner Mutter sah, konnte ich mir andere Prominente in solch alltäglichen Situationen kaum vorstellen. Man denke nur an einen beliebigen Superstar-Sportler und wie dessen Frau, Eltern oder andere Angehörige aussehen würden, wenn sie von Kameras umringt sind. Bei Rafa hingegen wurde schnell klar, dass er anders war und sich nach so vielen Jahren der Ablehnung dazu entschlossen hatte. Und nachdem er die Entscheidung getroffen hatte, war er zu allem bereit und ließ sich von meiner Anwesenheit nicht einschüchtern.

Für viele von Rafas Fans ist die Verletzlichkeit, die er im Laufe der vier Folgen zeigt, ein seltenes Ereignis. Wie war es für Sie, das an ihm zu sehen?

Es erforderte ein enormes Maß an Vertrauen. Als Filmemacher muss man sich dieses Vertrauen oft erst nach und nach erarbeiten. Wir wurden in ein Umfeld mit hohem Einsatz geworfen, und es war sehr stressig für ihn – der Beginn seines letzten Comeback-Jahres. Mein Team und ich haben uns aber schon beim ersten Turnier nahtlos in sein Team integriert, das im Grunde aus seinen besten Freunden und seiner Familie besteht. Alles hing davon ab, wie wohl er sich fühlte.

Als mir dieses Projekt vorgestellt wurde, war es im Grunde ein Testlauf: Zach, du kannst nach Australien fliegen und das erste Turnier filmen, aber wir wissen noch nicht, ob du Regie führen wirst. Letztendlich muss Rafa dich mögen und entscheiden, ob du Regie führst oder nicht. Dann geht es weiter. Es war im Grunde eine Entwicklungsphase für das Projekt. Es war noch nicht an Netflix oder sonst jemanden verkauft worden, was seltsam war. Ich weiß nicht, ob ich jemals in einer Situation war, in der man arbeitet – klar, ich habe schon an Projekten mitgearbeitet, die nicht zustande kamen –, aber gleichzeitig als Regisseur in einem Testlauf von jemandem geprüft wird, den man noch nie getroffen hat und von dem man keine Ahnung hat, wie er tickt.

Netflix' Nadal-Umkleidekabinenszene

Es war wirklich beängstigend. Aber die erste Reise verlief gut. Es war eine emotional schwierige Reise für ihn, denn in den ersten Wochen verletzte er sich erneut an derselben Hüfte, an der er operiert worden war, was ihn außer Gefecht gesetzt hatte. Ich saß zufällig neben ihm im Auto, als er nach dem MRT das Krankenhaus verließ und der Arzt ihm die Nachricht überbrachte. Es ist einer dieser Momente, in denen man spürt, dass etwas passiert, und gleichzeitig möchte man am liebsten im Boden versinken, weil man sich seiner eigenen Anwesenheit und dessen, was den Empfänger dieser emotionalen und enttäuschenden Nachricht beeinflussen könnte, so bewusst ist. In dieser Szene sieht man, wie er mit den Tränen kämpft. Seine Frau erzählte mir sogar, dass er, nachdem er das Hotelzimmer betreten hatte, in Tränen ausbrach, weil er so hohe Erwartungen an das laufende Jahr hatte, und alles begann mit dieser schweren Verletzung.

In der vierten Folge filmen Sie ihn bei den Swedish Open, wo er seinen offiziellen Rücktritt erklärt. Danach spielt er aber bei den Olympischen Spielen in Paris – gibt es einen Grund, warum Sie seinen Auftritt bei den Sommerspielen nicht gezeigt haben?

Es gab diesen seltenen Moment in Schweden, als er seinem Team im Grunde sagte: «Ich kann nicht mehr.» Er tat dies per SMS, und alle sprachen davon, dass dies der Moment war, in dem er seine Entscheidung endgültig traf. Dann kamen die Olympischen Spiele, und er sagte: «Ich werde bei Olympia spielen und alles geben.» Aber er wusste, dass es das Ende war. Die Olympischen Spiele befanden sich also in einer seltsamen Zwischenphase: die Entscheidung zum Rücktritt und dann die öffentliche Bekanntgabe, dass der Davis Cup offiziell sein letztes Spiel sein würde. Wir erwähnten die Olympischen Spiele auch einmal, was gut war, da er gegen Carlos Alcaraz spielte, der offensichtlich die Gegenwart und Zukunft des spanischen Tennis verkörpert. Für ihn persönlich waren sie jedoch nicht der ausschlaggebende Faktor für seine Rücktrittsentscheidung, um die sich die gesamte Serie drehte.

Wir haben ihn [bei den Olympischen Spielen in Paris] gefilmt. Er wohnte im Olympischen Dorf. Einer der Gründe, warum ich die Olympischen Spiele zeigen wollte, war, dass die Athleten dort in Apartments, wie in Studentenwohnheimen, untergebracht sind. Er hatte ein Pappbett, nur ein Einzelbett. Und in demselben Zimmer hatte sein Mitbewohner seine gesamte Ausrüstung gepackt. Er hätte nicht [im Dorf] wohnen müssen. Einige der anderen Tennisspieler entschieden sich für ein Hotel, aber Rafa – der bescheidene Mallorquiner – beschloss, im Olympischen Dorf zu bleiben.

Alcaraz und Nadal spielten Doppel für Spanien. (Foto: Clive Brunskill, Getty Images)

Gibt es einen Grund dafür, dass Alcaraz in der Dokumentarserie nicht vorkam?

Ich hatte überlegt, ihn zu interviewen, aber ich hatte das Gefühl, er würde Rafa nicht gut verstehen. Natürlich kennen sie sich, aber wie bei jedem spanischen Tennisspieler wollte ich, dass die Geschichte sich hauptsächlich um seine Familie dreht. Es gab auch Aufnahmen, wie er Alcaraz beim Davis Cup zusah; ich bin mir nicht sicher, warum sie entfernt wurden, aber ich fand, der Fokus sollte auf Rafa, seinem Leben, seiner Karriere und den Emotionen der Saison liegen. Was Alcaraz betrifft: Wäre es eine andere Dokumentation gewesen, die sich mehr auf Rafas Einfluss auf den Tennissport oder seine Inspiration für zukünftige Athleten konzentriert hätte, hätte ich mich vielleicht dafür entschieden, ihn in Rafas Fußstapfen zu rücken. Ich wählte jedoch einen viel persönlicheren Ansatz.

Wie empfanden Sie es, seine Familie in den Vordergrund zu rücken? Sie sind eine sehr private und eng verbundene Gruppe.

Nadal und sein Sohn in der letzten Folge der Netflix-Serie

Rafa lernt man am besten durch seine Familie kennen; besonders seine Frau ist meiner Meinung nach der Star. Ihre Ausstrahlung, ihre Sanftmut und Freundlichkeit, ihre Aufrichtigkeit und Natürlichkeit, die Art, wie sie Geschichten erzählt und einfach da ist – das ist faszinierend und liebenswert. Ich kann mir keine andere Frau eines so erfolgreichen Sportlers vorstellen, die von Kameras umgeben ist und sich dabei so natürlich verhält, ganz ohne den üblichen Promi-Glamour. Diese Bodenständigkeit ist so charakteristisch für Rafa und in der Welt der Spitzensportler äußerst selten.

Er lebt immer noch in dem Ort, in dem er aufgewachsen ist, wo auch sie herkommt – einem Dorf auf einer Insel. Wenn er durch Manacor geht, grüßen ihn die Nachbarn einfach. Klar, es ist Rafa, aber es sind nicht die Paparazzi, die ihn ständig umzingeln, denn sie sind mit ihm aufgewachsen, und seine besten Freunde sind immer noch dieselben fünf oder sechs Jungs, mit denen er als Kind Fußball gespielt hat.

Und sein Vater, glaube ich, ist auch sehr emotional und berührend, wenn er Geschichten über seinen Sohn erzählt. So etwas sieht man bei solch legendären Sportlern nicht oft. Seine Mutter sprach sehr eindringlich darüber, wie sehr ihr Rafa und seine Beziehung zu seinem Onkel am Herzen lagen. Sein Onkel gehört ja auch zur Familie – in dieser Beziehung gibt es einiges zu besprechen, und sein Vater musste seinem Bruder persönlich mitteilen, dass er seinen Sohn nicht mehr trainieren würde. Man kann sich das Familiendrama vorstellen.

Rafas Leben ist nicht von Skandalen oder Schlagzeilen geprägt, aber seine zwischenmenschlichen Beziehungen scheinen mir die wichtigsten und innigsten zu sein. Seine Familie ist der Kern seiner Persönlichkeit und prägt sein Wesen. Das war also der entscheidende Punkt.

Wie ist es Ihnen gelungen, vor der Kamera eine angenehme Atmosphäre für die Nadal-Brüder zu schaffen?

Ich möchte unserem Toningenieur Juan Bertrán meinen Dank aussprechen. Er stammt ursprünglich aus Madrid, spricht fließend Spanisch und hat maßgeblich zu einer angenehmen Atmosphäre in der Familie beigetragen. Oft arbeiteten nur Juan und ich zusammen, was Rafa sehr gefiel. Er bevorzugte es, so wenige Personen wie möglich dabei zu haben. Und Juan schuf wirklich eine entspannte Atmosphäre.

Wir standen in ständigem Kontakt mit der Familie und versuchten, eine angenehme Atmosphäre für sie zu schaffen. Denn da sie noch nie vor einer Kamera gestanden hatten, geschweige denn vor Netflix, vor jemandem, der nicht aus Mallorca oder gar Spanien kam und sie nicht nach all ihren Kinderfotos, nach ihrer Beziehung zum Onkel, nach ihren Schmerzen und Verletzungen gefragt hatte, war das eine völlig neue Erfahrung. Es dauerte also eine Weile, und letztendlich sprach sich alles herum. Sobald jemand in der Familie mit dem Ergebnis zufrieden war, fingen alle an, darüber zu reden. Schließlich wohnen sie buchstäblich nur ein paar Häuser voneinander entfernt. Es ist wie in der Nachbarschaft von Nadal in einem kleinen Dorf: Man geht einfach vom Haus der Eltern zu seinem, zum Haus des Onkels, zum Haus der Schwester.

Die Familie Nadal während der Siegerehrung bei den French Open 2025. Von links nach rechts: Mutter Ana Maria Parera, Vater Sebastian Nadal, Sohn Rafael Junior, Ehefrau Xisca «Mary» Perello und Schwester Maria Isabel Nadal. Jean Katuff – Getty Images

Sie sprechen außerdem einen spanischen Dialekt namens Mallorquinisch, der nur von Einheimischen gesprochen wird. Selbst mit meinen Spanischkenntnissen verstehe ich sie daher meistens nicht, was das Projekt zusätzlich erschwert, da das gesamte Filmmaterial nicht nur aus dem Spanischen, sondern auch aus dem Mallorquinischen übersetzt werden muss. Wir mussten uns Unterstützung von Einheimischen holen. All das geschah jedoch, um ihnen den Einstieg in einen Prozess zu erleichtern, vor dem sie sich praktisch ihr ganzes Leben lang gefürchtet und gegen den sie sich gewehrt hatten. Sie alle versicherten mir, dass sie das nie wieder tun würden.

Einer der bewegendsten Momente meines Lebens und meiner Karriere ereignete sich letzte Woche in Madrid. Ich glaube, etwa 90 Mitglieder der Familie Nadal waren bei der Premiere anwesend, und ich hatte das große Glück, neben Rafas Frau Meri zu sitzen, auf deren Schoß ihr Sohn saß. Dann setzte sich Rafa neben sie, und anschließend Rafas Vater und Mutter. Danach applaudierten alle, Rafa stand auf und bat mich, ebenfalls aufzustehen. Sein Vater, der mir gegenüber immer sehr freundlich war (wir unterhalten uns meist nur kurz und geben uns immer die Hand), kam einfach herüber und umarmte mich herzlich. Es war, als ob die Familie spürte, dass diese Erfahrung für sie gelungen war und dass sie mit Rafas Vermächtnis zufrieden waren, oder zumindest damit, wie es dargestellt wurde – es war die größte Ehre, die ich mir in diesem Prozess hätte vorstellen können, denn der ihnen gewährte Zugang war unglaublich privilegiert.

Rafael Nadal und seine Frau Mary Perello bei der Premiere Film "Rafael Nadal". Carlos Alvarez - Getty Images

Ich musste äußerst vorsichtig sein und sozusagen «das Flugzeug landen», denn ich wusste, dass man so einen Zugang wohl kaum noch einmal bekommen würde. Alle schienen von dem Projekt begeistert zu sein, auch das Team, und das war einfach unglaublich. Es war ein ganz besonderer Abend, vor allem wegen der Reaktion der Familie.

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