Una de las mejores escenas de la serie documental. Acerca de Rafael El documental Nadal, ahora disponible en Netflix, incluye un momento en el que Nadal habla de haber vivido en casa hasta los 31 o 32 años. "Refleja a la perfección su cercanía con su familia, pero también la de ese niño que aún conserva mucha inocencia, que teme al cambio, y para quien el hogar es un lugar sagrado", comenta el director Zach Heinzerling. "Nunca le gusta ir a restaurantes diferentes. Nunca le gusta ir a campos de golf diferentes. Es muy difícil conseguir que experimente algo nuevo".
Convencerlo de que permitiera que un equipo de filmación lo siguiera durante su última temporada como tenista profesional fue una tarea casi imposible, pero Heinzerling y su equipo lo lograron. El director declaró a la publicación: Ciudad y campo Habla sobre su "periodo de prueba" en Australia para este proyecto, por qué la esposa de Nadal, Mary, es secretamente la protagonista de la serie documental, y cómo un abrazo del padre de Nadal se convirtió en el momento culminante de su carrera.
Zach Heinzerling asistió al estreno de la película. «Rafa» . Juan Najarro Jiménez — Getty Images
¿Qué te atrajo de este proyecto en esta etapa particular de la carrera de Nadal?
Unas semanas antes de que comenzara la temporada 2024, recibí una llamada diciéndome que podría ser su último año, pero como siempre, dejó la puerta abierta.
Crecí jugando al tenis. Mi padre jugó en la universidad. Había estado involucrado con el tenis la mayor parte de mi vida, y también hablaba español porque había estudiado en Argentina durante un semestre. La oportunidad de seguir a alguien al final de su carrera me pareció muy tentadora. Mi primer documental se llamó «La monada y el bóxer» (2013), y viví con esta pareja durante casi un año o más. Descubrí que en los documentales, al menos cuando se trata de alguien en particular, la verdad o la honestidad de esa persona se revelan mucho más, y me resulta intelectualmente estimulante poder observarlos durante un período de tiempo.
Nadal con su esposa en una escena de película "Rafa"« (Netflix).
Las entrevistas son sin duda una herramienta vital en el cine documental, pero personalmente me encanta el cine vérité: ese estilo de filmación en el que acompañas al sujeto y ves cómo se enfrenta a su realidad, cómo interactúa con sus seres queridos. Al ver a Rafa con su esposa, hijo, padre y madre, me di cuenta de que no podía imaginar a otras celebridades en situaciones tan cotidianas. Piensa en cualquier atleta superestrella e imagina cómo se verían su esposa, sus padres o cualquier otra persona rodeada de cámaras. Pero con Rafa, enseguida quedó claro que era diferente, y que había decidido hacer esto después de tantos años de rechazo. Y una vez que tomó la decisión, estaba preparado para todo y no se sintió intimidado por mi presencia.
Para muchos de los fans de Rafa, la vulnerabilidad que muestra a lo largo de los cuatro episodios es algo poco común. ¿Cómo fue para ti ver eso en él?
Se requirió muchísima confianza. Como cineasta, a menudo la confianza se gana poco a poco. Nos vimos inmersos en un entorno de alta presión, y fue muy estresante para él, al comienzo de su último año de regreso. Mi equipo y yo nos integramos a la perfección con el suyo, que básicamente estaba formado por sus mejores amigos y familiares, ya desde el primer torneo. Todo dependía de lo cómodo que se sintiera.
Cuando me presentaron este proyecto, era básicamente una prueba: Zach, puedes ir a Australia y grabar este primer torneo, pero no sabemos si lo dirigirás. Al final, a Rafa le tiene que gustar y tendrá que aceptar que dirijas o no. Y luego seguiremos adelante. Era esencialmente un período de desarrollo para el proyecto. Todavía no se había vendido a Netflix ni a nadie más, lo cual era raro. No sé si alguna vez he estado en una situación en la que estés trabajando —quiero decir, claro, he trabajado en proyectos que no se materializaron— pero en la que te estén poniendo a prueba como director en una prueba con alguien a quien nunca he conocido y de quien no tengo ni idea de cómo es.
La escena del vestuario de Nadal en Netflix
Fue realmente aterrador. Pero el primer viaje salió bien. Fue un viaje emocionalmente difícil para él porque en las primeras semanas se volvió a lesionar la misma cadera en la que lo habían operado, lo que lo dejó fuera de juego. Y así fue como yo estaba a su lado en el auto cuando salía del hospital después de la resonancia magnética, y el médico le estaba dando la noticia. Es uno de esos momentos en los que sabes que algo está pasando, pero al mismo tiempo, quieres salirte de tu propia piel porque eres muy consciente de tu presencia y de lo que podría estar afectando a la persona que recibe esa noticia tan emotiva y decepcionante. Y en esa escena, puedes ver que está luchando por contener las lágrimas. De hecho, su esposa me dijo que después de entrar en la habitación del hotel, simplemente rompió a llorar porque tenía muchas expectativas sobre cómo sería este año, y todo comenzó con esta grave lesión.
En el cuarto episodio, lo filman en el Abierto de Suecia, donde decide retirarse oficialmente. Pero después, participa en los Juegos Olímpicos de París. ¿Hay alguna razón por la que no mostraron su actuación en los Juegos de Verano?
Hubo un momento en Suecia —un momento excepcional— en el que básicamente le dijo a su equipo: «Ya no puedo más». Lo hizo por mensaje de texto, y todos hablaron de ese momento como el instante en que tomó la decisión. Luego llegaron los Juegos Olímpicos, y dijo: «Voy a jugar en los Juegos Olímpicos y voy a darlo todo». Pero sabía que era el final. Así que los Juegos Olímpicos se encontraban en una especie de limbo: la decisión de retirarse y luego el anuncio público de que la Copa Davis sería oficialmente su último partido. Mencionamos los Juegos Olímpicos en un momento dado, lo cual fue genial porque jugaba contra [Carlos] Alcaraz, que obviamente es el presente y el futuro del tenis español, pero para él personalmente, no fue el factor decisivo en su decisión de retirarse, que es en torno a lo cual giró toda la serie.
Lo filmamos [en los Juegos Olímpicos de París]. Vivía en la Villa Olímpica. Una de las razones por las que quería mostrar los Juegos Olímpicos era porque los atletas viven en apartamentos, como residencias estudiantiles. Tenía una cama de cartón, una cama individual. Y en la misma habitación, su compañero de cuarto había guardado todo su equipo. No tenía por qué vivir [en la villa]. Algunos de los otros tenistas optaron por alojarse en un hotel, pero Rafa, siempre humilde como buen mallorquín, decidió quedarse en la villa.
Alcaraz y Nadal jugaron dobles representando a España. (Foto: Clive Brunskill, Getty Images)
Respecto a Alcaraz, ¿hay alguna razón por la que no apareciera en la serie documental?
Consideré entrevistarlo, pero sentí que no entendería bien a Rafa. Claro que se conocen, pero como con cualquier tenista español, quería que la historia se centrara principalmente en su familia. También había imágenes de él viendo a Alcaraz en la Copa Davis; no sé por qué las quitaron, pero sentí que el foco debía estar en Rafa, su vida, su carrera y las emociones de la temporada. En cuanto a Alcaraz, tal vez si este fuera otro documental, uno más enfocado en el impacto de Rafa en el tenis o en cómo inspira a los futuros atletas, pero opté por un enfoque mucho más introspectivo, siguiendo los pasos de Rafa.
¿Cómo fue para ti poner a su familia en primer plano? Son un grupo muy reservado y unido.
Nadal y su hijo en el último episodio de la serie de Netflix.
Una de las mejores maneras de conocer a Rafa es a través de su familia; en particular, creo que su esposa es la verdadera estrella. Su presencia, su dulzura y amabilidad, su sinceridad y naturalidad, y la forma en que cuenta estas historias y se desenvuelve, son magnéticas y conmovedoras. No puedo imaginar a otra esposa de un atleta de su talla rodeada de cámaras y comportándose con tanta naturalidad, sin el glamour de la fama. Esta sencillez es algo muy característico de Rafa, y es muy, muy raro en el mundo de los atletas famosos.
Sigue viviendo en el mismo pueblo donde creció, de donde ella es originaria: una aldea en una isla. Cuando pasea por Manacor, los vecinos simplemente lo saludan. Claro, es Rafa, pero no son los paparazzi que lo rodean constantemente, porque crecieron con él, y todos sus mejores amigos son los mismos cinco o seis chicos con los que jugaba al fútbol de niño.
Y su padre, creo, también es muy emotivo y conmovedor al contar historias sobre su hijo. No se ve eso a menudo en atletas tan legendarios. Su madre habló con gran elocuencia sobre cuánto quería a Rafa y su relación con su tío. Su tío también forma parte de la familia; hay mucho en juego en esa relación, y su padre tuvo que comunicarle personalmente a su hermano que ya no entrenaría a su hijo. Imagínense el drama familiar.
La vida de Rafa no está plagada de escándalos ni titulares sensacionalistas, pero sus relaciones interpersonales me parecen lo más importante e íntimo. Su familia es la base de su personalidad y de quién es. Eso fue fundamental.
¿Cómo lograste crear un ambiente cómodo para los hermanos Nadal frente a la cámara?
Quisiera expresar mi agradecimiento a nuestro técnico de sonido, Juan Bertrán, originario de Madrid, que habla español con fluidez y que realmente contribuyó a crear un ambiente familiar muy agradable. A menudo, solo trabajábamos Juan y yo, algo que a Rafa le gustaba mucho. Prefería trabajar con la menor cantidad de gente posible. Y Juan realmente creó un ambiente relajado en la familia.
Estuvimos en contacto constante con la familia e intentamos crear un ambiente cómodo para ellos, porque, al trabajar con una productora estadounidense, nunca habían interactuado frente a una cámara, y mucho menos con Netflix, con alguien que no fuera de Mallorca o incluso de España, y que no les hubiera pedido todas sus fotos de la infancia, preguntas sobre su relación con su tío, sobre su dolor y sus lesiones. Así que llevó mucho tiempo, y al final, todo empezó con el boca a boca. Una vez que alguien de la familia quedó satisfecho con el resultado, todos empezaron a hablar... Al fin y al cabo, viven literalmente uno frente al otro. Es como el barrio de Nadal en un pueblecito, y uno simplemente va andando de la casa de sus padres a la suya, a la de su tío, a la de su hermana.
La familia Nadal durante la ceremonia del Abierto de Francia 2025. De izquierda a derecha: la madre Ana María Parera, el padre Sebastián Nadal, el hijo Rafael Junior, la esposa Xisca "Mary" Perelló y la hermana María Isabel Nadal. Jean Katuff — Getty Images
También hablan un dialecto del español llamado mallorquín, que solo hablan los habitantes de Mallorca. Así que, incluso hablando español, casi nunca entiendo lo que dicen, lo que añade otra capa de complejidad al proyecto, ya que todo el material grabado tiene que traducirse no solo del español, sino también del dialecto mallorquín. Tuvimos que traer gente de la isla para que nos ayudara. Pero todo esto se hizo para facilitarles la adaptación a un proceso al que habían temido y resistido prácticamente toda su vida, y todos me dijeron que jamás lo volverían a hacer.
Uno de los momentos más emotivos de mi vida y mi carrera ocurrió la semana pasada en Madrid. Creo que unos 90 miembros de la familia Nadal asistieron al estreno, y tuve la suerte de sentarme junto a Meri, la esposa de Rafa, con su hijo en brazos. Luego, Rafa se sentó a su lado, y después sus padres. Tras los aplausos, Rafa se puso de pie y me pidió que me pusiera de pie también. Su padre, que siempre ha sido muy amable conmigo (normalmente hablamos brevemente y siempre nos damos la mano), se acercó y me dio un fuerte abrazo. Era como si la familia sintiera que la experiencia había sido positiva y que estaban contentos con el legado de Rafa, o al menos con la forma en que se estaba representando. Fue el mayor honor que podría haber imaginado en este proceso, porque el acceso que tuvieron fue increíblemente privilegiado.
Rafael Nadal y su esposa Mary Perello en el estreno película "Rafael Nadal". Carlos Álvarez - Getty Images
Tuve que ser muy, muy cuidadoso y, por así decirlo, "aterrizar el avión", porque sabía que era poco probable que volvieran a conceder ese tipo de acceso. Todos parecían genuinamente entusiasmados con el proyecto, al igual que el equipo, y eso fue simplemente increíble. Fue una velada realmente especial, sobre todo por la reacción de la familia.
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