L'une des meilleures scènes de la série documentaire à propos de Raphaël Le documentaire « Nadal », désormais disponible sur Netflix, contient une scène où Nadal évoque sa vie chez ses parents jusqu'à l'âge de 31 ou 32 ans. « Cela illustre parfaitement son attachement à sa famille, mais aussi le petit garçon qui est resté très innocent, craintif face au changement, et pour qui la maison est un lieu sacré », explique le réalisateur Zach Heinzerling. « Il n'aime pas aller au restaurant. Il n'aime pas aller sur différents terrains de golf. C'est très difficile de lui faire découvrir la nouveauté. ».
Convaincre Heinzerling d'accepter qu'une équipe de tournage le suive durant sa dernière saison en tant que joueur de tennis professionnel relevait du défi, mais Heinzerling et son équipe y sont parvenus. Le réalisateur a déclaré à la publication. Ville et campagne à propos de sa « période d'essai » en Australie pour ce projet, pourquoi l'épouse de Nadal, Mary, est secrètement le personnage principal de la série documentaire, et comment une étreinte du père de Nadal est devenue le point culminant de sa carrière.
Zach Heinzerling a assisté à l'avant-première du film. «Rafa» . Juan Najarro Jimenez — Getty Images
Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce projet à ce stade précis de la carrière de Nadal ?
Quelques semaines avant le début de la saison 2024, j'ai reçu un appel m'indiquant que ce serait peut-être sa dernière année, mais comme d'habitude, il a laissé la porte ouverte.
J'ai grandi en jouant au tennis. Mon père y jouait à l'université. J'ai baigné dans le tennis pendant la majeure partie de ma vie et je parlais aussi espagnol pour avoir étudié un semestre en Argentine. L'opportunité de suivre quelqu'un en fin de carrière me paraissait très séduisante. Mon premier documentaire s'intitulait «La Mignonne et le Boxer» (2013), et j'ai vécu avec ce couple pendant presque un an. J'ai constaté que dans les documentaires, du moins lorsqu'ils portent sur une personne en particulier, la vérité ou l'honnêteté de cette personne se révèle bien davantage, et c'est intellectuellement stimulant pour moi de pouvoir l'observer sur une période prolongée.
Nadal avec sa femme dans une scène de film "Rafa"« (Netflix).
Les interviews sont certes un outil essentiel du documentaire, mais j'ai une véritable passion pour le cinéma vérité : ce style de tournage où l'on accompagne le sujet et où l'on observe sa façon d'appréhender la réalité, ses interactions avec ses proches. En regardant Rafa avec sa femme, son fils, son père et sa mère, je me suis rendu compte que je ne pouvais imaginer d'autres célébrités dans des situations aussi banales. Prenez n'importe quel athlète de haut niveau et imaginez l'apparence de sa femme, de ses parents, ou de n'importe qui d'autre, entouré de caméras. Mais avec Rafa, il est vite apparu qu'il était différent et qu'il avait pris cette décision après tant d'années de refus. Une fois sa décision prise, il était prêt à tout et ma présence ne l'intimidait absolument pas.
Pour beaucoup de fans de Rafa, la vulnérabilité dont il fait preuve tout au long des quatre épisodes est un événement rare. Qu'avez-vous ressenti en découvrant cela chez lui ?
Cela a nécessité une confiance immense. Souvent, en tant que cinéaste, la confiance se gagne progressivement. Nous avons été plongés dans un contexte à haut risque, et c'était très stressant pour lui – le début de sa dernière année de retour. Mon équipe et moi nous sommes parfaitement intégrés à la sienne, composée essentiellement de ses meilleurs amis et de sa famille, dès le premier tournoi. Tout dépendait de son niveau de confort.
Quand ce projet m'a été présenté, c'était en quelque sorte un test : « Zach, tu peux aller en Australie et filmer ce premier tournoi, mais on ne sait pas encore si tu réaliseras. Au final, il faut que Rafa t'apprécie et qu'il accepte que tu réalises ou non. Et ensuite, on verra. » C'était essentiellement une phase de développement pour le projet. Il n'avait encore été vendu ni à Netflix ni à personne d'autre, ce qui était bizarre. Je ne sais pas si j'ai déjà été dans une situation où l'on travaille – enfin, bien sûr, j'ai travaillé sur des projets qui n'ont pas abouti – mais où l'on est mis à l'épreuve en tant que réalisateur lors d'un essai avec quelqu'un que je n'ai jamais rencontré et dont je ne sais absolument rien.
Scène de vestiaire de Nadal sur Netflix
C'était vraiment effrayant. Mais le premier voyage s'est bien passé. Ce fut un voyage éprouvant pour lui car, quelques semaines plus tard, il s'est de nouveau blessé à la hanche qui avait déjà été opérée, ce qui l'avait mis hors service. Il se trouve que j'étais à côté de lui dans la voiture lorsqu'il a quitté l'hôpital après son IRM, et le médecin lui annonçait la nouvelle. C'est un de ces moments où l'on sent que quelque chose se prépare, mais en même temps, on a envie de disparaître de sa propre peau, tant on est conscient de sa présence et de l'impact que cela peut avoir sur la personne qui reçoit cette nouvelle si bouleversante et décevante. Et dans cette scène, on voit bien qu'il lutte pour retenir ses larmes. D'ailleurs, sa femme m'a raconté qu'une fois entré dans sa chambre d'hôtel, il a éclaté en sanglots, car il avait de si grandes attentes pour cette année, et tout a commencé avec cette grave blessure.
Dans le quatrième épisode, vous le filmez à l'Open de Suède, où il décide de prendre sa retraite officielle. Mais ensuite, il participe aux Jeux olympiques de Paris : pourquoi n'avez-vous pas montré sa performance aux Jeux d'été ?
Il y a eu ce moment en Suède – un moment rare – où il a dit à son équipe : « Je n’en peux plus. » Il l’a fait par SMS, et tout le monde a considéré ça comme le moment où il a pris sa décision. Puis il y a eu les Jeux olympiques, et il a déclaré : « Je vais jouer aux JO et je vais tout donner. » Mais il savait que c’était la fin. Les Jeux olympiques se situaient donc dans une sorte de transition : la décision de prendre sa retraite et l’annonce publique que la Coupe Davis serait officiellement son dernier match. On a évoqué les Jeux olympiques à un moment donné, ce qui était formidable car il affrontait Carlos Alcaraz, qui représente sans conteste le présent et l’avenir du tennis espagnol, mais pour lui, ce n’était pas le facteur déterminant de sa décision de retraite, qui était pourtant au cœur de toute la série.
Nous l'avons filmé [aux Jeux olympiques de Paris]. Il logeait au village olympique. Si je voulais montrer les Jeux, c'est notamment parce que les athlètes vivent dans ces appartements, un peu comme des chambres d'étudiants. Il avait un lit en carton, un simple lit une place. Dans la même chambre, son colocataire avait rangé tout son matériel. Il n'était pas obligé de loger [au village]. Certains autres joueurs de tennis ont choisi de séjourner à l'hôtel, mais Rafa, toujours aussi humble, a décidé de rester au village.
Alcaraz et Nadal ont disputé le double pour l'Espagne. (Photo : Clive Brunskill, Getty Images)
Concernant Alcaraz, y a-t-il une raison pour laquelle il n'a pas été inclus dans la série documentaire ?
J'ai envisagé de l'interviewer, mais j'ai pensé qu'il ne comprendrait pas bien Rafa. Bien sûr, ils se connaissent, mais comme pour tout joueur de tennis espagnol, je voulais que le reportage porte principalement sur sa famille. Il y avait aussi des images de lui regardant Alcaraz jouer en Coupe Davis ; je ne sais pas pourquoi elles ont été coupées, mais j'estimais que l'attention devait se porter sur Rafa, sa vie, sa carrière et les émotions de la saison. Quant à Alcaraz, peut-être que dans un autre documentaire, davantage axé sur l'impact de Rafa sur le tennis ou sur la façon dont il inspire les jeunes athlètes, cela aurait pu être intéressant, mais j'ai opté pour une approche beaucoup plus introspective, en suivant les traces de Rafa.
Comment avez-vous vécu le fait de mettre sa famille au premier plan ? C’est un groupe très discret et très uni.
Nadal et son fils dans l'épisode final de la série Netflix
L'une des meilleures façons de se représenter Rafa est à travers sa famille ; et plus particulièrement, je trouve que sa femme est la véritable vedette. Sa présence, sa douceur, sa gentillesse, sa sincérité, son naturel, sa façon de raconter des histoires et d'être tout simplement sont magnétiques et touchantes. Je n'imagine pas une autre épouse d'athlète de son calibre, entourée de caméras, se comporter avec autant de naturel, sans aucune trace de glamour. Cette simplicité est une caractéristique essentielle de Rafa, et elle est extrêmement rare dans le monde des sportifs de haut niveau.
Il vit toujours dans la même ville où il a grandi, d'où elle est originaire : un village sur une île. Quand il se promène dans Manacor, les voisins se contentent de le saluer. Bien sûr, c'est Rafa, mais ce ne sont pas les paparazzis qui l'entourent constamment, car ils ont grandi avec lui, et tous ses meilleurs amis sont les mêmes cinq ou six gamins avec qui il jouait au foot quand il était petit.
Et son père, je crois, est lui aussi très émotif et touchant lorsqu'il raconte des anecdotes sur son fils. C'est rare de voir ça chez des athlètes aussi légendaires. Sa mère a parlé avec beaucoup d'éloquence de l'affection qu'elle portait à Rafa et de sa relation avec son oncle. Son oncle fait partie de la famille ; leur relation est complexe, et son père a dû annoncer personnellement à son frère qu'il ne serait plus l'entraîneur de son fils. On imagine aisément le drame familial.
La vie de Rafa n'est pas faite de scandales ni de gros titres, mais ses relations interpersonnelles me semblent être ce qu'il y a de plus important et de plus intime. Sa famille est au cœur de sa personnalité et de son identité. C'était donc essentiel.
Comment avez-vous réussi à créer une atmosphère détendue pour les frères Nadal devant la caméra ?
Je tiens à exprimer ma gratitude à notre ingénieur du son, Juan Bertrán, originaire de Madrid, qui parle couramment espagnol et qui a vraiment contribué à créer une ambiance détendue au sein de la famille. Souvent, nous travaillions juste Juan et moi, ce qui appréciait beaucoup Rafa. Il préférait être entouré du moins de monde possible. Et Juan a vraiment su instaurer une atmosphère sereine en famille.
Nous étions constamment en contact avec la famille et nous nous efforcions de créer un environnement rassurant. Travailler avec une société de production américaine était une première pour eux, ils n'avaient jamais été confrontés à une caméra, encore moins à Netflix, à quelqu'un qui n'était ni de Majorque ni même d'Espagne, et qui ne leur avait pas demandé de photos de leur enfance, ni posé de questions sur leur relation avec leur oncle, ni sur leurs souffrances et leurs blessures. Le processus a donc été long, et finalement, tout a commencé par le bouche-à-oreille. Dès qu'un membre de la famille a été satisfait du résultat, le bouche-à-oreille a fait son œuvre… Après tout, ils habitent littéralement en face les uns des autres. C'est un peu comme le quartier Nadal dans un petit village : on passe à pied de chez ses parents à chez lui, puis à chez son oncle, puis à chez sa sœur.
La famille Nadal lors de la cérémonie de Roland-Garros 2025. De gauche à droite : la mère Ana Maria Parera, le père Sebastian Nadal, le fils Rafael Junior, l’épouse Xisca « Mary » Perello et la sœur Maria Isabel Nadal. Jean Katuff — Getty Images
Ils parlent aussi un dialecte espagnol appelé majorquin, parlé uniquement par les habitants de Majorque. Du coup, même en parlant espagnol, je ne comprends pas la plupart du temps ce qu'ils disent, ce qui complexifie encore le projet, car toutes les images doivent être traduites non seulement de l'espagnol, mais aussi du dialecte majorquin. Nous avons dû faire appel à des personnes de l'île pour nous aider. Mais tout cela a été fait pour les accompagner dans un processus qu'ils redoutaient et auquel ils avaient résisté pendant presque toute leur vie, et ils m'ont tous dit qu'ils ne le referaient jamais.
L'un des moments les plus marquants de ma vie et de ma carrière s'est déroulé la semaine dernière à Madrid. Je crois qu'environ 90 membres de la famille Nadal étaient présents à l'avant-première, et j'ai eu la chance d'être assis à côté de Meri, la femme de Rafa, avec leur fils sur les genoux. Rafa s'est ensuite assis à côté d'elle, suivi de ses parents. Après la projection, tout le monde a applaudi, Rafa s'est levé et m'a invité à me lever également. Son père, qui a toujours été très amical avec moi (nos conversations sont généralement brèves et se limitent à une poignée de main), est venu me serrer fort dans ses bras. C'était comme si la famille était satisfaite de cette expérience et de l'héritage de Rafa, ou du moins de la manière dont il était représenté. C'était le plus grand honneur que je pouvais espérer, car l'accès dont ils ont bénéficié était incroyablement privilégié.
Rafael Nadal et son épouse Mary Perello à la première film "Rafael Nadal". Carlos Alvarez - Getty Images
J'ai dû faire très attention et, pour ainsi dire, « poser l'avion », car je savais qu'il était peu probable qu'ils accordent à nouveau ce genre d'accès. Tout le monde semblait sincèrement enthousiaste à propos du projet, y compris l'équipe, et c'était tout simplement incroyable. Ce fut une soirée vraiment spéciale, surtout grâce à la réaction de la famille.
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