Anders als so viele andere nerdige Klischees, die unsere Bildschirme in den letzten 20 Jahren begeistert haben, sticht Travis Knights charmant-abgeleitetes «Masters of the Universe» dadurch hervor, dass es auf einem Spielzeug basiert, das Fantasy verkaufen soll, und nicht umgekehrt. Mattel, das nach dem verpassten Erfolg von «Star Wars» unbedingt den Anschluss an die Konkurrenz finden wollte, konzipierte «He-Man» als Chance, alle verbleibenden Genres gleichzeitig zu bedienen – ein bewusst formelhaftes Fantasy-Franchise, das Magie mit Science-Fiction und allem anderen, was sich an Teenager vermarkten lässt, verbinden sollte.
Wenn das Franchise bald seine eigenen Kultfiguren entwickelte, dann lag das daran, dass es mit einer cartoonhaften Ernsthaftigkeit geschaffen wurde, die im Postmodernismus niemals überleben konnte; sein Held war ein Typ namens He-Man, Verdammt, und sein Erzfeind war ein kichernder Totenkopf mit einem coolen Stab und aufgepumpten Bauchmuskeln.
Knights Version, die sich ihrer selbst bewusst ist, aber dennoch ihre Liebe zum Thema deutlich zum Ausdruck bringt – kraftvoller und künstlicher als die Version von 1987 mit Dolph Lundgren und Frank Langella –, akzeptiert, dass «Masters of the Universe» im Grunde nur ein schwindelerregendes Sammelsurium anderer Dinge ist, die die Leute bereits auf einer tieferen Ebene lieben. Die Bezugspunkte wurden hier aktualisiert, um das Blockbuster-Ökosystem widerzuspiegeln, das einen 200-Millionen-Dollar-He-Man-Film überhaupt erst möglich machte, so wie er es durchaus hätte sein können, wäre er vor zehn Jahren erschienen. Star Wars ist natürlich immer noch präsent, und «Der Herr der Ringe» darf natürlich nicht fehlen, aber Marvel wirft mittlerweile einen viel größeren Schatten als all diese klassischen Referenzpunkte. Die Abenteuer von Peter Quill sind dabei eine besonders offensichtliche Vorlage für diese Geschichte im Stil der 80er-Jahre über einen «ganz normalen Kerl», der sich plötzlich im Zentrum eines vielsagenden Weltraumkriegs wiederfindet.
Die größte Inspiration für diese «Meister des Universums» und der Hauptgrund für ihre Existenz ist jedoch nicht der steroidgeladene Actionfilm über harte Kerle, sondern vielmehr die von Frauen getragene Meta-Komödie über erbärmlich In der Hoffnung, vom Boom der respektlosen CGI-Filme zu profitieren, der mittlerweile der Vergangenheit angehört (die Veröffentlichung dieses Films im Jahr 2026 entspricht in etwa dem, was passiert wäre, wenn Mattel die He-Man-Spielzeuge beispielsweise im Jahr 1998 auf den Markt gebracht hätte), mag Knights schwammiger Blockbuster zufrieden damit sein, der letzte Guardians of the Galaxy zu sein, aber er ist bestrebt, die nächste Barbie zu werden.
Bis zu einem gewissen Grad ist dieser Ansatz sinnvoll für ein Werk, das schon immer notwendig war etwas Der Film versucht, sich von seinem ursprünglichen Image abzugrenzen. Das Problem ist, dass «Masters of the Universe» als «die nächste Barbie» quasi den ersten Ken darstellen muss, und dieser Film – so amüsant es auch ist, dass Laika-Chef und Bumblebee-Regisseur Knight sein Talent für Stop-Motion-Animation weiterhin für einen glänzenden, spielzeughaften Blockbuster einsetzt – hat kein wirkliches Interesse daran, … Was- Etwas Neues. Neuheit war nie das, was die Generation X wie Knight auf dem Planeten Eternia ansprach, aber ein altmodischer He-Man konnte im 21. Jahrhundert nicht überleben; sein Film ist am besten, wenn er das ihm auferlegte postmoderne Regime annimmt, aber diese Annahme geht auf Kosten der Schaffung eines He-Man, der stark genug ist, um auf eigenen Beinen zu stehen.
Der unbeschwerte Ton des Films, den Knight mit der Sorgfalt von Stop-Motion-Figuren umsetzt, wird bereits in der von Chris Butler, David Callaham sowie Aaron und Adam Nee verfassten Eröffnungserzählung deutlich. Darin versucht Prinz Adam Glenn von Eternia (gespielt von dem charmanten und verschmitzten Nicholas Galitzine) die Grundzüge seiner Kindheit zu erklären. Er wuchs in einer Festung namens Castle Grayskull auf, der Heimat des Schwertes der Macht, einer furchterregenden Waffe, die dazu bestimmt war, «mächtig einzusetzen», wenn es darum ginge, sein Volk zu verteidigen.
Leider war Adam erst zehn Jahre alt, als der böse Skeletor (gespielt von Jared Leto, hier in seiner fragwürdigsten Rolle seit dem Hutschachtelgeist in «Die Geistervilla») auftauchte, um das Schwert zu stehlen. So musste der kleine Prinz mit dem Schwert am Gürtel durch ein Portal aus Eternia fliehen. Adam landete in Oklahoma City, das Schwert der Macht fiel irgendwo im amerikanischen Mittleren Westen vom Himmel, und unser Held sucht es seither, in der Hoffnung, eines Tages nach Hause zurückkehren, Skeletor besiegen und vielleicht sogar seine Eltern retten zu können.
Das einzige Problem mit Adams Hintergrundgeschichte ist, dass er sich weigert, darüber zu lügen. Sein romantisch-komödienverrückter Mitbewohner Hussein (Christian Vunipola) hat sich damit abgefunden, aber seine Hinge-Dating-Aktivitäten sind nicht mehr ganz so locker. Dasselbe gilt für seine passiv-aggressive Chefin (Sasheer Zamata) in seinem komfortablen Job in der Personalabteilung, die Adam mit Kündigung droht, sollte er weiterhin während der Arbeitszeit Nachrichten wie «Habt ihr mein Schwert gesehen?» in Online-Foren posten. Aber jemand gesehen Sein Schwert, und schon bald ist Adam – jetzt 25 – wieder mit der uralten Waffe vereint, sowie mit den Freunden und Feinden, die seit Skeletors Thronbesteigung durch seinen Vater nach ihr gesucht haben.
«Diese Welt ist nichts für Schwache», wird Adam als Kind auf Eternia gewarnt, aber Stärke – oder zumindest, körperliche Stärke — scheint auf seiner Wahlheimat Erde nicht dieselbe Macht zu haben. Kleine Kerle wie Adam, dessen muskulöse Statur und Kylo-Ren-ähnliche Flügelspannweite im ersten Akt des Films komisch unter einem weiten, pinkfarbenen Beta-Gap-Hemd verborgen sind, werden für ihre Fähigkeit geschätzt, Probleme mit Worten statt mit Gewalt zu lösen. So ungefähr. Adam fühlt sich Er fühlt sich schwach und ein wenig verlegen vor [einem Schauspieler, dessen Name nicht genannt wird und der unweigerlich einen nostalgischen Gastauftritt hat], aber das liegt nur daran, dass er immer noch glaubt, wahre Stärke messe sich allein am Gewicht beim Bankdrücken. Zum Glück für Adam wird ihn das magische Schwert gleich an seine Grenzen bringen – gerade rechtzeitig, damit er erkennt, dass große Muskeln nicht so wichtig sind wie wirklich, WIRKLICH große Muskeln. Glänzende Bizeps und Oberschenkel, so kräftig, dass selbst ein atemberaubender Idiot wie Skeletor sie nur als «grandios» bezeichnen kann.
Okay, vielleicht ist Masters of the Universe doch nicht so. überhaupt Man akzeptiert die Idee, dass Sanftmut die neue Stärke ist (man bietet lieber «beides» als Option an, anstatt dieses Paradigma für bessere Gags auszunutzen), doch Adams erwachendes Selbstvertrauen ermöglicht es ihm, nach seiner Rückkehr nach Eternia den Kampf gegen Skeletor anzuführen – ein Selbstvertrauen, das mit seiner plötzlichen Verwandlung in den etwas naiven Thor einhergeht. Wenn Barbie nach ihrem Besuch in der realen Welt die Werte von Barbieland überdenken musste, ist Adam gezwungen, die Werte der realen Welt aufrechtzuerhalten, nachdem er in ein Fantasieland zurückversetzt wurde, dessen größte Krieger durch ihren Mangel an körperlicher Stärke völlig demoralisiert wurden.
Krieger wie sein ehemaliger Militärausbilder Duncan, ein Trunkenbold, der lieber in seinem eigenen Erbrochenen schläft, als aus Skeletors Gefängnis zu fliehen (gespielt von Idris Elba, der seine Rolle aus den Thor-Filmen mit einem Déjà-vu-Effekt genießt, der im Kontext eines so abgeleiteten Films gut funktioniert). Und Duncans taffe Tochter Teela (die beeindruckende Camila Mendes, die die Mission vollkommen versteht), die immer noch an Adam glaubt, obwohl sie ihn als Kind kastrieren ließ. Vervollständigt wird ihre Gruppe durch einen rostigen alten Roboter mit der Stimme von Kristen Wiig, einen sprechenden grünen Tiger, der nichts tut, und eine Handvoll unterdrückter Krieger, die Knight für amüsant kindische Komik einsetzt. Besonders hervorzuheben ist Jóhannes Haukur Jóhannessons Fisto, der seine Vorliebe für «Fisting» wiederentdeckt.
Die Charaktere in Masters of the Universe sind weitaus interessanter als die riesige CGI-Welt oder das seltsam kompakte Abenteuer, das sie durch sie hindurchführt (die Tatsache, dass der Film 141 Minuten lang ist, ist ein noch größeres Rätsel). Warum (Der Film hat eine Laufzeit von 141 Minuten.) Obwohl der Prolog einen Planeten verspricht, der aus den coolsten Dingen aller Fantasy-Geschichten besteht, die man je gelesen oder gesehen hat, beschränken sich die Schauplätze des Films auf eine unterirdische Basis, einen pandoranischen Wald, ein düsteres Versteck und Castle Grayskull selbst – allesamt in leuchtenden Farben, aber zu digital, um glaubwürdig zu wirken. Die Action ist zwar gut choreografiert und gestochen scharf, wirkt aber dennoch müde und kraftlos und widerlegt ihre cartoonhafte Logik ebenso oft, wie sie sie unterstreicht. Knight gelingt dies weitaus besser als den meisten seiner Zeitgenossen, doch Glaubwürdigkeit ist für jemanden, der sie normalerweise nicht benötigt, schwer vorzutäuschen.
Im Gegensatz dazu glänzt «Masters of the Universe» immer dann, wenn er sich seinen Charakteren widmet. Galitzine besitzt zwar nicht dieselbe komödiantische Extravaganz wie Gosling in «Barbie», aber er ist liebenswert und naiv, perfekt geeignet für die Geschichte eines blonden Dummkopfs, der versucht, den Olymp von einem machtbesessenen Skelett zurückzuerobern. Man glaubt ihm sogar, dass er Adams Stärken wirklich zu schätzen weiß. Leto hätte von einem schärferen Drehbuch profitiert, doch er wirkt mit den ihm gegebenen Dialogen blass. Sein völliges Fehlen einer Hintergrundgeschichte verstärkt die Absurdität seiner Begierde, und der an Harryhausen erinnernde CGI-Schädel, der sein Gesicht ersetzt, trifft die perfekte Balance zwischen Bedrohlichkeit und Lächerlichkeit – typisch für einen Film, der sich mit einem klaren, tragikomischen Ton anstelle einer tieferen Bedeutung begnügt.
Alison Brie ist zweifellos die beste Schauspielerin des Films. Ihre Darstellung der bösartigen Zauberin Evil Lynn (Achtung, Spoiler: Sie ist eine Schurkin!) ist grandios und zugleich skeptisch. Während die Männer sich gegenseitig die Köpfe einschlagen, sucht sie unentwegt nach einem Ausweg aus der Geschichte. Wie alles andere, was hier funktioniert, holt auch Bries Performance die letzten Reste Frische aus einem zwar zugegebenermaßen abgedroschenen, aber vom Film kaum neu zu erfindenden Filmmotiv heraus. Natürlich ist «Masters of the Universe» nichts Neues – und war es schon immer. Knights Problem besteht darin, diese Tatsache mit dem vagen Bewusstsein seines Films in Einklang zu bringen, dass «Masters of the Universe» etwas ist, das wir vielleicht nie wieder sehen werden.
Bewertung: C+
Amazon MGM Studios wird Masters of the Universe am Freitag, den 5. Juni, in die Kinos bringen.
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