Phoebe Bridgers verwandelte den Madison Square Garden in ihr Wohnzimmer mit einer intimen, handyfreien Show, in der sie acht neue Songs präsentierte: Konzertkritik.

«Es ist schon komisch, kein Handy zu haben, nicht wahr?», sagte Phoebe Bridgers zu den rund 18.000 Besuchern, die während eines speziellen Akustikkonzerts am Donnerstagabend im Madison Square Garden freiwillig auf den Internetzugang verzichtet hatten. «Ich finde es toll. Vielen Dank, dass Sie uns hier eine internetfreie Zone ermöglicht haben.».

Sie fügte lächelnd hinzu: «Und falls sich jemand von euch eine Apple Watch in den Hintern gesteckt hat, um das hier aufzunehmen, postet es bitte nicht online – ich vertraue euch.».

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Die Regeln für dieses Konzert – unsere erste Arena-Show ohne Handys überhaupt und möglicherweise die größte aller Zeiten – wurden in einer strengen Erklärung auf der Website des Madison Square Garden veröffentlicht, als das extrem kostengünstige Benefizkonzert, gesponsert vom Streaming-Dienst Tidal, am Montag zur Unterstützung des Immigration Bond Freedom Fund des Community Justice Exchange (der Kautionen für ICE-Häftlinge bereitstellt) angekündigt wurde.

«Gerätefreies Konzert», hieß es in der Ankündigung. «Auf Wunsch des Künstlers ist die Verwendung jeglicher Aufnahmegeräte bei dieser Veranstaltung untersagt. Dies umfasst unter anderem Mobiltelefone, Kameras, Tablets, Laptops, Smartwatches und Bluetooth-Kopfhörer. Kleinere Geräte werden bei Ankunft in speziellen Yondr-Hüllen verstaut, die nach Veranstaltungsende wieder geöffnet werden. Gäste behalten ihre Yondr-Hüllen den ganzen Abend über und können bei Bedarf an den dafür vorgesehenen Yondr-Entsperrstationen im Foyer auf ihre Geräte zugreifen. Wir danken Ihnen für Ihre Mithilfe, ein ungestörtes Konzerterlebnis ohne Geräte zu ermöglichen.».

Den Reportern, die über die Show berichteten, wurde mitgeteilt, dass auch Stifte, Bleistifte und Papier verboten seien, offenbar weil im Internet ungenaue Liedtexte und Titel veröffentlicht worden waren.

Ähnliche Regeln galten bereits für die mehr als ein Dutzend Konzerte, die Bridgers zuvor gespielt hatte, aber diese hatten alle in Clubs in drittklassigen Städten wie Fargo, North Dakota, und Huntington, West Virginia, stattgefunden – und plötzlich spielten sie im Madison Square Garden.

So billig und/oder unangenehm das auch klingen mag – ganz zu schweigen von den logistischen Schwierigkeiten – die Organisatoren haben es erstaunlicherweise bemerkenswert reibungslos hinbekommen. Die Schlangen an den Telefonausgabestellen waren zwar lang, bewegten sich aber zügig, und die überaus höflichen Mitarbeiter notierten Sektor-, Reihen- und Sitzplatznummern auf speziellen Tickets, bevor sie das Handy entgegennahmen, und fragten lediglich, ob man weitere verbotene Gegenstände bei sich führe (obwohl der Sicherheitsdienst den ganzen Abend über mit Teleskopgeräten die Zuschauer durchsuchte).

Und als die Show begann, schien das Ziel weniger darin zu bestehen, vorzeitige Publicity für die vielen unveröffentlichten Lieder zu verhindern, die sie vortrug, als vielmehr eine vergangene Ära heraufzubeschwören, die die meisten Zuschauer nie erlebt hatten: eine Zeit, in der ein Künstler neues Material testen konnte, ohne befürchten zu müssen, dass es innerhalb von Sekunden mit Millionen von Menschen geteilt würde, und in der das Publikum ein Konzert genießen konnte, ohne befürchten zu müssen, dass seine Sicht durch Dutzende von Menschen, die Videos filmten, die sie wahrscheinlich nie ansehen würden, verdeckt oder vollständig blockiert würde.

Noch wichtiger war jedoch, dass sich diese Intimität auch auf die Show selbst auswirkte. Bridgers trat auf einer kleinen, runden Bühne auf, die wie ein Wohnzimmer oder eine Lounge der 1970er-Jahre eingerichtet war. Sie und Gitarrist Christian Lee Hutson saßen auf einem Sofa, das mit einer verspielten, gemusterten Strickdecke bedeckt war, flankiert von Lampen, einem alten, klobigen Fernseher, UV-beleuchteten Postern, einer Lavalampe und Kerzen. Eine Live-Übertragung des Auftritts (und gelegentlich des Fernsehprogramms) wurde auf einer Anzeigetafel an der Arenadecke gezeigt, das Bild war jedoch absichtlich körnig, wie bei alten Fernsehsendungen. Keyboarder Nick White war der einzige weitere Musiker; das einzige Schlaginstrument war die gelegentlich von Hutson mit dem Fuß gespielte Bassdrum. Der Auftritt hatte eine «Stranger Things»-artige Atmosphäre, ein Gefühl, das sich in den intensivsten Momenten der Show noch verstärkte, als die Lichter flackerten, als würde Vecna näherkommen.

In einer überraschenden Rückkehr zu dieser frühen Ära hielten während eines besonders bewegenden Liedes etwa hundert Zuschauer am anderen Ende des Saals Feuerzeuge anstelle von Handys hoch.

Bridgers, die sich selbst auf Akustikgitarren und einem vor einem Sofa aufgebauten Mellotron begleitete, begann ihren Auftritt mit Fanfavoriten aus ihren beiden Soloalben – «Motion Sickness», «Waiting Room», «Kyoto Song» und «Moon Song». Doch die meisten Zuhörer wussten, dass sie eine ganze Reihe lang erwarteter neuer Songs erwarten konnten – Bridgers' erstes neues Material seit der Veröffentlichung ihres Albums „Boygenius“ im Jahr 2023.

Sie präsentierte sieben neue Songs hintereinander, über die Journalisten Stillschweigen bewahren sollten (was online einen Sturm der Entrüstung unter den Fans auslöste, die diejenigen scharf kritisierten, die nach Details fragten). Mehrere Lieder ähneln bemerkenswert ihren früheren Werken, mit ihrem typischen geistreichen Wortwitz, ihren eingängigen Melodien und ihrer emotionalen Verletzlichkeit; mindestens eines handelt eindeutig von einer schmerzhaften Trennung. Andere wiederum erkunden neue musikalische Gefilde: Ein Lied kündigte sie als «Country-Song» an und beherrschte Stil und Rhythmus des Genres mit beeindruckender Leichtigkeit; ein anderes bestach durch ein bedrohliches, spannungsgeladenes Ende, in dem ihre Stimme in eine hohe Lage aufstieg.

Sie wandte sich immer wieder direkt ans Publikum und fragte, ob einige «dysfunktionale Eltern» hätten. Außerdem erzählte sie, wie ihr verstorbener Vater (zu dem sie ein schwieriges Verhältnis hatte) seine konservative Erziehung überwunden hatte. Sie dankte Tidal für das Sponsoring der Show und dafür, dass die Plattform Künstlern mehr zahlt als jede andere. Sie kündigte an, im Herbst auf Tournee zu gehen – die Termine würden am Freitagmorgen bekannt gegeben. Und obwohl sie zweimal erwähnte, dass sie im Heimstadion ihrer geliebten New York Knicks auftrete, rief am Ende der Show nur ein Zuschauer «Go Knicks!».

Am berührendsten an ihren Worten ist jedoch ihre Dankbarkeit gegenüber den Zuschauern für die Unterstützung des Anliegens, dem die Sendung dient: «Ich hasse die Beamten der Einwanderungs- und Zollbehörde abgrundtief», sagte sie.

Die Setlists der vorherigen Tourneen enthielten sieben neue Songs, die mit älteren Stücken abgewechselt wurden. Doch an diesem Abend fügte sie dem letzten Set noch einen Song hinzu, den sie noch nie zuvor gespielt hatte, und scherzte: «Wenn ich den also verhaue, sagt es niemandem.» Wir werden den Text nicht verraten, aber sagen wir einfach, die Anspielungen lösten tosenden Applaus beim New Yorker Publikum aus.

Bridgers beendete ihr Set, indem sie sich namentlich bei den Musikern, den Tontechnikern und ihrem Gitarrentechniker bedankte und das Publikum aufforderte, beim letzten Song «I Know the End» mitzusingen und lautstark mitzuschreien. Und natürlich folgten sie dieser Aufforderung. Zum Schluss stand sie auf, ging nach vorne auf die Bühne und headbangte – der einzige wirklich rockige Moment des Abends – ein cleverer Abschluss einer ansonsten eher ruhigen Show, die dem Publikum einiges abverlangte.

Und trotz all der belanglosen Kommentare, die man über die wirklich wichtigen Dinge in der Kunst im Instagram-Zeitalter abgeben mag, war es einfach schön, das Konzert zu genießen, ohne das Internet beeindrucken zu wollen. Das ist ein neuer Höhepunkt in einem Jahr, in dem Künstler wie Justin Bieber und Olivia Rodrigo Konzerte gaben, die so fanorientiert waren, dass nicht nur Handys, sondern auch Journalisten offiziell verboten wurden. Und nachdem Bridgers das nun im Madison Square Garden geschafft hat, wird dieser Ansatz wohl von vielen anderen nachgeahmt werden.

Ehrlich gesagt, nach diesem ambitionierten Konzert bedauern wir nur, dass wir nicht schon vor Jahren Handyhüllen erfunden haben...

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