Es fiel ihnen schwer, die Tränen zurückzuhalten, als Mark Blythen und Margot Oakley den letzten Kontrollpunkt des Rennens quer durch die Welt erreichten.
Dieses Paar reiste über 12.000 km (7.450 Meilen) durch Europa und Asien, ohne Telefone, Internet oder Flüge zu benutzen und mit einem begrenzten Budget.
Das Paar nahm an dem im Fernsehen übertragenen Wettbewerb teil, um den «letzten Wunsch» von Marks Frau und Margots Schwester Julia zu erfüllen, die 2022 an einer seltenen Blutkrankheit, Myelofibrose, gestorben war.
«Ohne dich hätte ich das nicht geschafft, Marg, du bist eine wahre Freundin», sagte Mark zu seiner Schwägerin, als sie sich in der nördlichen Mongolei zum letzten Mal ins Gästebuch eintrugen.
«Julia wäre sehr stolz auf uns.».
«Sie lacht und sagt: „Holt euch was zu trinken, ihr habt es verdient, ihr verrückten Narren“», fügte Margot hinzu.
Als Mark, 67, an die Zeit im Rennen zurückdachte, sagte er, es habe sich angefühlt, als ob «Julia bei uns wäre».
«Doch kaum hatten wir dieses Buch unterschrieben, ging Julia und verabschiedete sich von uns», fügte er hinzu.
«Sie hat ihre Aufgabe erfüllt, und deshalb waren wir am Ende so gerührt.».
Julia und Mark waren etwa 40 Jahre lang zusammen. [Handout]
Margot, 59, äußerte eine ähnliche Meinung, nachdem sie die letzte Folge zusammen mit ihrer Mutter gesehen hatte.
«Meine Mutter ist 95, und wir haben es zusammen angeschaut, Händchen haltend», sagte Margot, die während des Rennens roten Lippenstift trug, in Erinnerung an ihre Schwester, die diese Farbe so gerne trug.
«Wir haben geweint und es hat uns sehr berührt.».
«Wir waren sehr gerührt, und selbst für meine Mutter fühlte es sich wie ein Loslassen an.».
«Sie sagte: „Es war, als ob der Geist bei uns gewesen wäre, zugeschaut, sich geehrt gefühlt und mit uns gewesen wäre.“».
«Absolute Freude»
Mark, ursprünglich aus London, lernte Julia aus Liverpool kennen, als beide am Huddersfield Polytechnic studierten.
Mark hatte zuvor gesagt, dass er und Margot sich in dieser Anfangszeit nur in einem Punkt einig waren: Julia sei «nicht auf meinem Niveau».
Nach jahrzehntelangen Streitigkeiten nahm die Beziehung zwischen Mark und Margot im Jahr 2019 eine neue Dimension an, als Julia erkrankte.
Sie litt an einer besonders aggressiven Form der Krankheit, und trotz einer Stammzelltransplantation verschlechterte sich ihr Zustand.
Mark sagte, dass er während der Pflege seiner Frau Margots Besuche aufgrund ihrer positiven Wirkung auf ihre Stimmung zu schätzen gelernt habe.
Obwohl ihre Beziehung bereits immer enger wurde, sagte Julia ihnen direkt, dass sie sich wünsche, dass sie auch nach ihrem Tod enge Freunde blieben.
Da Julia ein Fan der Serie war, wurde Margot nach dem Tod ihrer Schwester dazu inspiriert, sich zu bewerben.
Mark sagte, Margot (rechts im Bild) würde Julia (links) während ihrer Krankheit Freude und Glück bringen [Foto zur Verfügung gestellt].
«Ich habe es völlig gelassen hingenommen», erinnert sich Mark.
«Normalerweise wäre ich sehr nervös und besorgt gewesen, aber dieses Mal habe ich alles ganz gelassen hingenommen.».
«Als wir den Anruf bekamen und sie sagten: „Wir würden Sie gerne in unser Programm aufnehmen“, war das einfach unglaublich freudig und inspirierend.».
Margot sagte, sie wisse, dass Herausforderungen bevorstünden, aber sie seien entschlossen, diese im Gedenken an ihre Schwester zu überwinden.
«Wir kannten uns, aber gleichzeitig kannten wir uns nicht wirklich», sagte Margot über ihre Beziehung zu Mark vor dem Rennen.
«Alle anderen hatten sehr enge und starke Beziehungen.».
«Wir hatten großen Respekt voreinander und kümmerten uns um Julia, aber wir kannten uns vor dem Rennen nicht.».
Zehn Teilnehmer sind an dem Rennen beteiligt, das in Sizilien beginnt, aber nur zwei werden den Preis von 20.000 Pfund gewinnen [BBC/Studio Lambert].
Dank des Rennens hat sich zwischen ihnen eine Freundschaft entwickelt, die ihnen beiden sehr viel bedeutet.
«Vor vierzig Jahren hätten wir uns nicht vorstellen können, dass wir so enge Freunde werden könnten», sagte Mark.
Das Rennen war voller Höhen und Tiefen, aber die Erleichterung, die sie beim Erreichen der Ziellinie empfanden, war spürbar.
«Julia liebte Ruhm und die Aufmerksamkeit der Medien, und es ist schade, dass sie nicht bei uns sein konnte», sagte Mark.
«Sie hätte es geliebt, im Radio und Fernsehen aufzutreten, und die Tatsache, dass die Leute sie jetzt sehen und wissen, wer sie ist, ist eine Art Bestätigung dafür.».
«Wir haben sie tatsächlich bei uns getragen. Sie war im Geiste anwesend», sagte Margot.
«Wir lachten oft und dachten: „Was würde sie wohl dazu sagen?“, weil sie das Leben unter spartanischen Bedingungen nicht mochte, und sie lachte einfach so lange, bis sie umfiel.».
«Wir sagen, sie sitzt auf einer Wolke, nippt an kühlem Wein und lacht über uns beide.».
Die sechste Staffel der Reality-Show «Race Across the World» ist auf BBC iPlayer verfügbar.
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Joe und Kush aus der Reality-Show «Race Across the World» sind ein leuchtendes Vorbild für junge Menschen.
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«Wir sind einfach zwei ganz normale Typen aus Liverpool.».
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«Wir haben am Wettlauf um die Welt teilgenommen, um einen letzten Wunsch zu erfüllen.«.