Im Jahr 2012 ergatterte Kerry Washington zwei ihrer bekanntesten Rollen – zunächst im Fernsehen in der Serie Scandal, die im Frühjahr Premiere feierte und sieben Staffeln lang lief und zahlreiche Emmy-Nominierungen erhielt – und dann im Kino, wo sie die weibliche Hauptrolle in Quentin Tarantinos Weihnachtsfilm Django Unchained spielte.
Am Freitagabend blickte sie in einem Gespräch, das ich vor einer Mitternachtsvorstellung von Django Unchained in Tarantinos eigenem Kino, dem New Beverly Cinema, moderierte, auf ihre beiden Rollen sowie auf andere zurück, darunter ihre Durchbruchrolle in Ray und ihre jüngste Rolle in der Apple TV-Serie Imperfect Women.
Washington erinnerte sich daran, wie begeistert – und zugleich entsetzt – er von der Kühnheit von Tarantinos Drehbuch war. Der Film spielt in den 1850er-Jahren und erzählt die Geschichte eines Sklaven (Jamie Foxx), der seine Frau (Washington) aus den Fängen eines skrupellosen Plantagenbesitzers (Leonardo DiCaprio) befreien will. «Als ich das Drehbuch zum ersten Mal las, war ich entsetzt», sagte Washington, „und ich denke oft: Wenn ich etwas lese, das mich gleichermaßen fesselt und erschreckt, dann muss ich genau das als Nächstes machen, weil es mich weiterbringen wird.“.
Eine der größten Herausforderungen für Washington, die übrigen Darsteller und Tarantino selbst bestand darin, ihre Geschichte so zu erzählen, dass sie dem beschämendsten Kapitel der amerikanischen Geschichte gerecht wurde und gleichzeitig einen spektakulären Actionfilm zu schaffen, der dem Publikum gefallen würde – keine leichte Aufgabe.
«Wir alle wollten diese Geschichte auf eine mutige Weise erzählen, aber auch so, dass sie das Publikum fesselt», sagte Washington. «Schon beim ersten Lesen des Drehbuchs verstand ich den Kern von Quentins Vorhaben: Der Film spielt in einer Zeit, in der Schwarzen die Heirat gesetzlich verboten war und sie nur als drei Fünftel eines Menschen galten.».
«Django Unchained ©Weinstein Company/Mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection
Diese beeindruckende Rolle machte Broomhildas Image für Washington ansprechend, obwohl die Figur größtenteils passiv und eine hilflose Jungfrau war.
«In diesem Film eine Prinzessin im Turm zu spielen, war eine unglaubliche Leistung. Es zwang die Menschen, unsere Menschlichkeit zu erkennen, in einer Zeit, in der sie geleugnet wurde. Ich wusste, dass Quentin genau das beabsichtigte, und wir sprachen darüber, und es fühlte sich wirklich wichtig an.» Trotzdem war Washington nervös, die Rolle anzunehmen.
«Viele Schauspielerinnen wollten diese Rolle, aber ich glaube, viele sagten: „Auf keinen Fall!“», sagte Washington. Die Tatsache, dass «Django» nach «Ray», in dem sie ihren Ehemann Ray Charles spielte, ein Wiedersehen mit Jamie Foxx bedeuten würde, beruhigte Washington. «Die Arbeit an diesem Film hat mein Leben verändert, und ich habe Jamie so sehr vertraut. Ich wollte Teil von etwas Größerem sein, und ich bin dankbar, dass mein Mut stärker war als meine Angst.».
Washington lachte, als sie sich an Foxx' Reaktion auf ihr Beharren auf Authentizität während der Dreharbeiten zu «Ray» erinnerte. «Jamie Foxx macht sich immer über mich lustig, weil es bei «Ray» eine Szene gab, in der unser Kind eine Geburtstagsparty feierte, und die Requisiteure ständig schiefe Kuchen brachten», sagte Washington. «Und Jamie meinte: „Was zum Teufel stimmt mit diesen Kuchen nicht?“ Bei meinen Recherchen, im Gespräch mit der echten Della Bea Robinson, erfuhr ich, dass sie eine furchtbare Bäckerin war, also bat ich die Requisiteure, diese unperfekten Kuchen zu backen. Und Jamie meinte nur: „Willst du mich veräppeln?“»
Kerry Washington, Getty Images
Bei der Entstehung von Django wurde größter Wert auf Authentizität gelegt, und Washington erhielt dabei nicht nur durch ihre Recherchen viel Hilfe, sondern auch dadurch, dass sie während der Dreharbeiten einfach auf die Umwelt achtete.
«Ich habe unzählige Geschichten über die Sklaverei gelesen und wieder gelesen», sagte Washington, „und wir drehten in Louisiana, wo ich viel Zeit auf echten Plantagen verbrachte. Nicht auf solchen, die man für pompöse Hochzeiten mietet, sondern auf solchen, die dazu dienten, das wahre Ausmaß der Verwüstung, den Schrecken der Sklaverei in diesem Land aufzuzeigen. Wir drehten auf einer echten Plantage, und es fühlte sich an, als würden wir Bäume betrachten, deren Wurzeln im Blut unserer Vorfahren lagen.“.
Aufgrund dieser Umstände erwies sich der Dreh von Django Unchained für alle Beteiligten als herausfordernd, und Washington fand, wie die anderen Schauspieler auch, unterschiedliche Wege, mit der Geschichte umzugehen, die sie darstellten.
«Jamie spielte zwischen den Takes Gospelmusik, weil es so schwer war, selbst für die Statisten, die diesen so schmerzhaften und so entmenschlichenden Teil unserer Geschichte verkörpern mussten», sagte Washington und merkte an, dass sie zwei Möglichkeiten hatte, sich von der Last zu befreien, «dieses System zu verstehen und wie es in unseren Körpern lebt».
Zunächst konzentrierte sie sich auf einen entscheidenden Aspekt ihrer Rolle: das Erlernen der deutschen Sprache. «Als die Realität der Sklaverei unerträglich wurde, lernte ich jeden Tag, den ganzen Tag lang Deutsch. Und [mein Schauspielkollege] Christoph [Waltz] war mir eine große Hilfe», sagte Washington und erwähnte, dass sie sich auch mit Reiten beschäftigte. «Ich war noch nie zuvor auf einem Pferd gesessen und musste es kontrollieren können, damit das Haus nicht explodierte, ohne dass es durchging. Also nahm ich viele Reitstunden und verliebte mich richtig in mein Pferd.».
Django Unchained war voller qualvoller Szenen, insbesondere die Szene in der «Hitzekiste», in der Broomhilda nackt in einer unterirdischen Kiste eingesperrt und dann befreit wird. Washington sagt, Tarantino habe sich für diese Szene an einer Szene aus Dirty Harry orientiert. «Diese Szene zu drehen war ein Albtraum», sagte Washington. «Es war furchtbar: eine Frau, nackt in einer Kiste in der Hitze eingesperrt, tagelang am Verhungern. Zur Vorbereitung auf diese Szene habe ich mit meiner Ernährungsberaterin einen sehr detaillierten Plan ausgearbeitet, um superdünn zu sein und auszusehen, als hätte ich tagelang nichts gegessen, und Quentin hat immer wieder abgesagt. Die Szene stand zwar auf der Liste, aber dann hieß es: »Das Wetter passt nicht.««.
Letztendlich erkannte Produzentin Pilar Savone, die Washington am Set von «Django Unchained» kennengelernt hatte und die nun ihre Produktionspartnerin ist, wie sehr die Verzögerungen die Dreharbeiten beeinträchtigten, und bestand darauf, dass die Szene gedreht wurde. «Es war Pilar, die auf Quentin zuging und sagte: „Wenn es nicht zu viel regnet, sollten wir sie diese Szene drehen lassen“», sagte Washington und merkte an, dass dies nur einer von mehreren körperlich und emotional anstrengenden Tagen war.
«Es ist schwer, die körperlichen von den emotionalen Herausforderungen zu trennen», sagte sie. «Wenn mich jemand nach den Szenen mit den Prügelstrafen fragt, weiß ich, dass es für die beiden Schauspieler, die die Sklavenhalter spielten, genauso schwer war wie für mich, weil sie so herzensgute Menschen waren. Und am Ende haben wir uns gegenseitig so liebevoll unterstützt und gesagt: „Wir übernehmen diese Rollen, um eine Geschichte zu erzählen, die erzählt werden muss. Nein, es ist für niemanden angenehm. Es ist schmerzhaft für uns alle, aber es fühlt sich notwendig an.“».
«"Scandal" Tony Rivetti
Während Washington in New Orleans drehte, feierte die Serie «Scandal» Premiere und machte sie mit ihrer Rolle als politische Strippenzieherin Olivia Pope über Nacht zum Fernsehstar. Obwohl die beiden Charaktere sehr unterschiedlich waren, sagte Washington, sie habe eine Verbindung zwischen Olivia und Broomhilda gespürt.
«Die beiden Charaktere ergänzten sich wirklich hervorragend», sagte Washington. «Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich so wohl gefühlt hätte, Broomhildas Machtlosigkeit und mangelnde Autonomie darzustellen, wenn es nicht die Rolle der mächtigsten schwarzen Frau des Landes gewesen wäre.».
Für die Schauspielerin war die Rolle der Olivia Pope, sowohl vor als auch nach Django Unchained, eine befreiende Erfahrung. «Es hat mir wirklich geholfen zu erkennen, dass ich das Recht habe, all das zu sein, was wir als schwarze Frauen sind, und dass ich nicht in eine Schublade gesteckt werde», sagte Washington. «Ich erlebe die ganze Bandbreite unserer Erfahrungen als jemand, der laut Verfassung nur zu drei Fünfteln als Person gilt, und als die mächtigste Person im Weißen Haus – abgesehen von ihrem Partner. Ich hatte das Gefühl, Olivia Pope verkörperte Broomhildas kühnste Gebete, und dass Olivia Pope ohne den Mut einer Frau wie Broomhilda, die bereit war, für ihre Freiheit zu kämpfen und sich von den Fesseln der Sklaverei zu befreien, nicht existieren könnte.».
Die auffälligen Unterschiede zwischen Broomhilda und Olivia Pope – «von der Haarstruktur bis zum Kostüm», wie Washington bemerkte, und dass Olivia dreiseitige Monologe hielt, während Broomhilda kaum sprach – zeugen von Washingtons Vielseitigkeit, die sie auch in den folgenden Jahren immer wieder unter Beweis stellt, sowohl in der Bandbreite ihrer Rollen als auch in den verschiedenen Ausdrucksformen, die sie verkörpert. Sie wechselt mühelos zwischen Film und Fernsehen, von Serien wie «Scandal» zu Streaming-Miniserien wie «Imperfect Women» und hat auch erfolgreich auf der Bühne in Produktionen wie David Mamets «Race» und Christopher Demos-Browns «American Son» mitgewirkt.
«Ich mag Herausforderungen, probiere gerne Neues aus und bringe Abwechslung in meinen Alltag», sagte Washington. «Ich bin immer wieder fasziniert davon, etwas anderes zu machen als bisher, weil es mich geistig fordert und mein Interesse weckt. Ich bin ein neugieriger Mensch und fühle mich daher zu Dingen hingezogen, die ich noch nicht genau kenne oder verstehe. Bei der Projektauswahl frage ich mich oft: «Will ich das wirklich sehen? Ist es etwas einschüchternd? Kann ich mich einbringen? Kann ich darauf stolz sein?» Ich konzentriere mich momentan sehr auf Regisseure, weil ich mich neuen Herausforderungen stellen möchte. Ich möchte mit Menschen zusammenarbeiten, die mir helfen, Neues zu entdecken.».
Deshalb bevorzugte Washington als ausführende Produzentin von Imperfect Women Regisseurinnen wie die Oscar- und Emmy-nominierte Lesli Linka Glatter (Twin Peaks, Homeland), die in der ersten Folge die visuelle Sprache der Serie entwickelte und anschließend die Folgen 4 und 5 inszenierte. Für Washington war die Möglichkeit, Einfluss auf Regieentscheidungen – und viele andere Aspekte des Filmemachens, die mehr mit dem zu tun haben, was hinter der Kamera als davor geschieht – zu nehmen, ein wichtiger Grund für die Produktion.
«Unvollkommene Frauen (Mit freundlicher Genehmigung von Apple)
«Ich produziere unheimlich gern, weil ich ein ziemlicher Kontrollfreak bin», sagte Washington. «Als Schauspieler mochte ich es nie, mich wie eine Spielfigur zu fühlen. Man kommt sich vor, als säße man zu Hause und wartete darauf, zu einer Party eingeladen zu werden. Ich veranstalte viel lieber meine eigenen Partys oder bin zumindest Teil des Planungskomitees und habe ein Mitspracherecht, was die Party wird und wer eingeladen wird.».
«Imperfect Women» ist eine besondere Herausforderung, da Washington die gesamte emotionale Bandbreite abdecken muss, um eine Frau zu verkörpern, die mit komplexen Gefühlen und den Folgen des Mordes an ihrer Freundin zu kämpfen hat. Sie muss gleichzeitig jedes Detail im Blick behalten und eine der anspruchsvollsten Rollen ihrer Schauspielkarriere meistern.
«Manchmal sage ich zu Pilar Savona: „Die nächsten zehn Stunden steht dir meine Rolle als Produzentin nicht zur Verfügung. Ich konzentriere mich voll und ganz aufs Spielen“», sagte Washington und sprach über die Bedeutung der gemeinsamen Verantwortungsübernahme mit ihrer Produktionspartnerin, die sie am Set von „Django Unchained“ kennengelernt hatte. «Pilar und ich führen einen regen Austausch, weil ich noch mit Coaches arbeite. Ich arbeite intensiv am Material. Ich analysiere meine Szenen frühzeitig; mir ist es wirklich wichtig, jede Zeile, die Sprache, die Motivation, den Konflikt und all das zu verstehen. Ich bin ein großer Fan der Schauspielerei. Deshalb ist eine so kompetente Produktionspartnerin für mich so wichtig.».
Die Begegnung mit Savon am Set von «Django Unchained» war nur einer von vielen lebensverändernden Momenten für Washington, obwohl sie damals sehr nervös wegen der möglichen Reaktionen auf den Film war. «Ich wusste, dass die Hauptrolle in einem Quentin-Tarantino-Film meine Karriere verändern könnte», sagte Washington. «Ich wusste, dass der Film, wenn er erfolgreich wäre, ein Wendepunkt für mich sein und mich über Nacht berühmt machen könnte, selbst wenn ich schon 20 Jahre schauspielere. Aber wir alle hatten Angst, dass das nicht garantiert war. Ich wusste, dass der Film ein Riesenerfolg werden würde, weil er von Quentin Tarantino war, aber ich wusste nicht, ob er furchtbar oder wunderbar werden würde.».
Schon bevor der Film an den Kinokassen Erfolge feierte und mehrere Oscar-Nominierungen erhielt (darunter Auszeichnungen für den besten Nebendarsteller für Christoph Waltz und das beste Drehbuch für Tarantino), wusste Washington, dass sich das Risiko gelohnt hatte. «Ich glaubte an die Geschichte, ich glaubte an die Schauspieler und ich glaubte an Broomhilda», sagte Washington. «Ich erinnere mich, wie ich nach Drehschluss einen sehr guten Freund anrief und er fragte: »Wie lief’s?« Und ich sagte: »Ich kann alles schaffen.« So fühlte ich mich nach den Dreharbeiten. Es hat mich wirklich beflügelt.„.
Imperfect Women ist aktuell auf Apple TV verfügbar.
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