In der Eisenzeit war der Tod für die Menschheit weitaus häufiger als heute, doch viele letzte Momente waren dennoch weitaus weniger erfreulich als andere. Tatsächlich sind einige Funde auf der Iberischen Halbinsel (große Teile des heutigen Spaniens und Portugals) so grausam, dass manche Archäologen sie als eigene Kategorie «schlimmer Tode» einstufen. Nach einer aktuellen Studie von Überresten, die ursprünglich 2010 entdeckt wurden, argumentieren Forscher, dass die Überreste zweier Männer, die vor mehr als 2.200 Jahren, etwa 185 Kilometer südlich von Madrid, bestattet wurden, zweifellos als «schlimme Tode» gelten.
Die Leichen wurden außerhalb der alten Befestigungsanlage (oder Oppiduma Die als Cerro de las Cabezas bekannten Hügel stammen aus dem späten 2. oder frühen 3. Jahrhundert v. Chr. Damals war es unter den Iberern im südlichen und östlichen Spanien üblich, ihre Toten zu verbrennen und die Asche anschließend in Urnen beizusetzen, oft zusammen mit verschiedenen Gegenständen, die auf ihren sozialen Status und ihre Gruppenzugehörigkeit hinwiesen.
Die Bestattungsumstände dieser beiden Männer waren jedoch völlig anders. Anstatt auf einem Friedhof beigesetzt zu werden, entdeckten Archäologen ihre Überreste außerhalb der südöstlichen Wehrmauer der Siedlung, ohne jegliche Anzeichen von Gräbern, Särgen oder einer ordnungsgemäßen Anordnung der Leichen. Dies deutet auf eine schnelle, vielleicht sogar hastümliche Bestattung hin.
Sie starben auch nicht eines natürlichen Todes. Der erste Mann (vermutlich zwischen 35 und 45 Jahren alt) erlitt einige Wochen vor seinem Tod einen Schlag auf die Stirn. Obwohl dieser nicht tödlich war, trug eine tiefe Schnittwunde am rechten Oberschenkelknochen, verursacht durch einen scharfen Gegenstand, wahrscheinlich zu seinem Tod durch Blutverlust bei. Der zweite Mann war zwischen 40 und 59 Jahre alt und wurde offenbar enthauptet.
Die Situation wird dadurch zusätzlich verkompliziert, dass Archäologen ober- und unterhalb der Leichen sechs Hirschgeweihe entdeckten. Einige davon waren über einen Meter lang. Wie Arkeonews berichtet, wurden Hirschgeweihe in der iberischen Kultur sowohl wegen ihrer Nützlichkeit als auch ihrer symbolischen Bedeutung geschätzt. Forscher haben bereits zahlreiche Beispiele von Geweihen aus dieser Zeit in Votivinschriften, Heiligtümern und anderen rituellen Kontexten auf der gesamten Halbinsel gefunden. Vor diesem Hintergrund vermuten die Autoren der Studie, dass die Leichen, ihre Lage und das Vorhandensein der Geweihe darauf hindeuten, dass sie Teil eines Schutz- oder Siedlungsrituals gewesen sein könnten.
Leider verfügen Archäologen nicht über genügend Informationen, um diese grausame Szene aus der Eisenzeit vollständig zu verstehen. Weitere Isotopenanalysen konnten nicht mit Sicherheit feststellen, ob es sich bei den Männern um Einheimische, feindliche Truppen oder Gefangene handelte, und der Mangel an zusätzlichen Informationen bedeutet, dass die Umstände ihrer Hinrichtung weiterhin ein Rätsel bleiben. Zumindest ist klar, dass sie einen besonders qualvollen Tod starben.