Dina Beasley
3. Juni (Reuters) – Katie Smithwick, 67, kämpft seit mehr als 20 Jahren gegen Brustkrebs und später gegen Eierstockkrebs. Ihr haben gezielte Medikamente zur Stärkung des Immunsystems, Chemotherapie und Hormonpillen geholfen.
Michelle Vacca, die vor Kurzem ihren 59. Geburtstag feierte, leidet seit fast 10 Jahren an Lungenkrebs und es geht ihr dank eines experimentellen Medikaments, das auf eine seltene Mutation in ihrem Tumor abzielt, gut.
Beide gehören zu einer wachsenden Zahl von Amerikanern, die mit Krebs leben, während Wissenschaftler weiterhin die biologischen Grundlagen der Krankheit entschlüsseln und neue Medikamente entwickeln, die auf die genetische Signatur des Tumors abzielen.
Die American Cancer Society schätzt, dass heute 18 Millionen Amerikaner leben, die irgendwann in ihrem Leben an Krebs erkrankt sind.
Laut der Cancer Society überleben heute rekordverdächtige 7 von 10 Krebspatienten mindestens fünf Jahre. In den 1970er Jahren waren es weniger als die Hälfte und Mitte der 1990er Jahre waren es 63%, als Medikamente speziell zur Schädigung von Krebszellen aufkamen.
Die Chemotherapie, bei der alle sich schnell teilenden Zellen abgetötet werden und die nach wie vor die wichtigste Säule der Krebsbehandlung darstellt, war für die meisten Krebsarten die einzige Option.
«Es hat Jahrzehnte gedauert, bis wir die Biologie von Krebs wirklich verstanden haben», sagte Rebecca Siegel, Leiterin der epidemiologischen Überwachungsforschung der Onkologiegruppe. Sie geht davon aus, dass sich die Überlebensraten weiter verbessern werden, obwohl Krebs, der mit zunehmendem Alter häufiger auftritt, wahrscheinlich weiterhin die zweithäufigste Todesursache nach Herz-Kreislauf-Erkrankungen bleiben wird.
Auf der kürzlich in Chicago abgehaltenen Tagung der American Society of Clinical Oncology wurden Ergebnisse einer Studie vorgestellt, die zeigt, dass die Krebssterblichkeit bei Menschen im Alter von 15 bis 49 Jahren seit 1990 um 251 % zurückgegangen ist, sowie Ergebnisse aus Studien mit neuen Medikamenten, die das Leben bei Bauchspeicheldrüsenkrebs, Hautkrebs und Blutkrebs verlängern.
Krebs entsteht, wenn Mutationen in der zellulären DNA zu unkontrolliertem Zellwachstum und unkontrollierter Zellteilung führen. Diese Veränderungen können durch den Kontakt mit Substanzen wie Tabak oder ultravioletter Strahlung verursacht werden, in selteneren Fällen sind die Mutationen jedoch erblich bedingt.
Um die behördliche Zulassung zu erhalten, muss ein neues Medikament sicher und wirksam sein, wobei die Tumorverkleinerung häufiger als Messgröße herangezogen wird als das Gesamtüberleben. Weniger als ein Drittel der in den letzten Jahren zugelassenen Krebsmedikamente haben nachweislich die Lebenserwartung verlängert.
Die Behandlungserfolgsraten verbessern sich unter anderem deshalb, weil Studien, die Patienten anhand spezifischer genetischer Marker oder Mutationen auswählen, fast doppelt so hohe Erfolgsraten aufweisen wie Studien ohne Selektion.
Neue Behandlungsoptionen wie Daraxonrasib von Revolution Medicines, das auf eine Variante des RAS-Gens abzielt, die das Wachstum von Krebszellen antreibt, könnten es Patienten ermöglichen, Resistenzen gegen Standardbehandlungen zu überwinden, sagte Dr. Vincent Chung, Spezialist für Bauchspeicheldrüsenkrebs bei City of Hope, einer nationalen Organisation für Krebsforschung und -behandlung.
«Deshalb reagieren Krebspatienten, die bereits eine zielgerichtete Therapie erhalten haben, mit hoher Wahrscheinlichkeit wieder empfindlicher auf ältere Chemotherapiebehandlungen», sagte er.
LEBEN, ABER MIT KREBS
Smithwick, die bis zu ihrer Pensionierung vor vier Jahren nach einem zweiten Rezidiv von Eierstockkrebs als Unternehmensberaterin im Silicon Valley arbeitete, wurde 2005 mit Brustkrebs diagnostiziert. In ihrem Tumor wurde das HER2-Protein gefunden, das in etwa 25%-Fällen von Brustkrebs vorkommt, und ihr wurde Roches Herceptin verschrieben, eines der ersten Antikörper-basierten Medikamente, die entwickelt wurden, um das krebsverursachende Protein zu blockieren.
Sie wurde erst auf die BRCA1-Genmutation, die mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden ist, getestet, als bei ihrer Schwester einige Jahre später Brustkrebs diagnostiziert wurde.
Bei Smithwick wurde nach einer Operation im Jahr 2010 Eierstockkrebs diagnostiziert. Falls der Krebs resistent gegen Medikamente werden sollte, wurden andere Behandlungen eingeleitet, aber sie entwickelte eine allergische Reaktion auf eine platinbasierte Chemotherapie und kommt für diese Behandlung nicht mehr in Frage.
Sie nimmt derzeit Östrogenblocker-Pillen ein, aber wenn ihr Tumor groß genug wird, werden die Ärzte von Kaiser Permanente eine Biopsie durchführen, um nach anderen genetischen Markern zu suchen.
«Sie werden alle verfügbaren Daten überprüfen», sagte Smithwick, der im November im bhutanischen Himalaya 6,4 Kilometer zurückgelegt hat und diesen Sommer seine vierte Reise nach Kenia unternimmt. «Ich hingegen lebe mein Leben.».
Bei Vacca, einer Büroleiterin aus Orange County, Kalifornien, die nie geraucht hatte, wurde im Rahmen einer nicht damit zusammenhängenden Röntgenuntersuchung des Brustkorbs Lungenkrebs im Frühstadium diagnostiziert.
Nach der Operation wurde bei einer Biopsie eine EGFR-Genmutation festgestellt, und Vacca wurde mit dem Tyrosinkinase-Inhibitor Tagrisso von AstraZeneca behandelt, aber der Krebs kehrte zurück.
Die Behandlung mit einem anderen Medikament verursachte einen Hautausschlag, der sich infizierte. Die City of Hope Clinic diagnostizierte bei der Patientin einen Krebs mit einer EGFR20-Insertionsmutation, die nur in etwa 21 TP3T-Fällen von Lungenkrebs vorkommt, und vor drei Jahren wurde sie in eine klinische Studie mit dem Medikament CLN-081 aufgenommen.
«Es hilft mir immer noch», sagte Vacca. «Ich habe keine Nebenwirkungen… Es hat mich nicht davon abgehalten, K-Pop-Konzerte zu besuchen.».
Dr. Saro Armenian, Direktor des Programms für Krebsüberlebende am City of Hope, sagte, das Zentrum verstärke seine Forschungsbemühungen zum Thema Krebsüberlebende, räumte aber gleichzeitig ein, dass Patienten immer noch mit extrem schlechten Prognosen konfrontiert sein können.
Dr. Julie Gralow, die medizinische Leiterin der ASCO, sagte: «Wir werden uns das vollständige Genomprofil jeder Krebserkrankung ansehen müssen.».
(Berichterstattung von Deanna Beasley in Los Angeles; Redaktion: Bill Berkrot)