Fast neun Jahrzehnte nach Amelia Earharts Verschwinden über dem Pazifik plant die Purdue University, die ihren historischen Versuch, die Welt zu umrunden, finanziell unterstützte, eine neue Kampagne zur Suche nach ihrem vermissten Flugzeug und zur Aufklärung des größten Rätsels der Luftfahrtgeschichte. Ziel ist die Insel Nikumaroro, eine abgelegene Pazifikinsel, die mit der lange vertretenen Theorie verbunden ist, dass Earhart und ihr Navigator Fred Noonan am 2. Juli 1937 nicht ins Meer stürzten, sondern auf ein Riff aufliefen und dort nach einer Strandung umkamen.
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass ein Team der Purdue University Research Foundation und des Archaeological Heritage Institute (ALI) im November 2025 zur Insel Nikumaroro reisen sollte, um das Taraia-Objekt zu untersuchen, eine seit Langem diskutierte Anomalie in der Lagune der Insel. Die Organisatoren vermuten, dass es sich um ein Teil des Lockheed Electra 10E-Flugzeugs handeln könnte, mit dem Earhart einst flog.
Am 27. Oktober 2025 gab die Purdue University jedoch bekannt, dass die Expedition bis 2026 verschoben wird, da die Organisatoren noch weitere Genehmigungen von der Regierung von Kiribati einholen müssen. Laut Universitätsangaben hätte eine längere Wartezeit die Fähigkeit des Teams beeinträchtigt, die Zyklonsaison im Südpazifik zu bewältigen.
ALI berichtet nun, dass das Team am 28. Juli von Majuro auf den Marshallinseln aufbrechen, fünf Tage auf der Insel Nikumaroro verbringen, bis zum 14. August nach Majuro zurückkehren und am 15. August die Heimreise antreten wird. Sollte sich das Objekt als Earharts Electra herausstellen, wird laut ALI im Jahr 2027 eine weitere Feldkampagne folgen, mit einer möglichen Bergung im Jahr 2027 oder 2028.
Nach Bekanntgabe der Expedition äußerte sich Richard Pettigrew, Geschäftsführer des ALI, ungewöhnlich zuversichtlich. «Angesichts der Fülle an überzeugenden Beweisen sehen wir keine andere Wahl, als fortzufahren und hoffentlich mit Beweisen zurückzukehren», erklärte er. «Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit der Purdue University Research Foundation, um das letzte Kapitel von Amelia Earharts bemerkenswerter Lebensgeschichte zu schreiben.».
Dieser jüngste Versuch reiht sich in eine lange Liste von Bemühungen ein, das Rätsel um Earhart endgültig zu lösen. Laut Pettigrew basiert die Taraya-Objekt-Hypothese auf einer Kombination aus Dokumenten, Fotografien, Satellitenbildern, physischen Beweisen und Augenzeugenberichten.
Die von der Purdue University unterstützte Initiative reiht sich in eine lange Liste von Versuchen ein, das Rätsel um Earhart zu lösen. Laut Pettigrew und dem American Institute of Astronomy (ALI) basiert die Taraya-Hypothese auf Dokumenten, Fotografien, Satellitenbildern, physischen Beweisen und Augenzeugenberichten.
Die Suche basiert auf mehreren Indizien. Dazu gehören:
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Laut den Organisatoren trafen die damals von der US Navy, der US Coast Guard und Pan American World Airways aufgezeichneten Funkpeilungen im Gebiet von Nikumaroro zusammen.
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Eine 2017 durchgeführte Analyse von menschlichen Knochen, die 1940 auf der Insel entdeckt wurden, ergab, dass Earharts Knochenlängen denen anderer gefundener Personen ähnlicher waren als denen von 99 Prozent aller anderen Personen.
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Zu den Ausstellungsstücken gehören ein Damenschuh, ein Puderdöschen, ein Tiegel mit Sommersprossencreme und eine Medikamentenflasche, die alle aus den 1930er Jahren stammen.
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Drei Monate nach dem Verschwinden des Flugzeugs wurde eine fotografische Anomalie mit dem Namen «Bevington-Objekt» aufgenommen, die als Ähnlichkeit mit dem Fahrwerk eines Electra-Flugzeugs auf dem Nikumaroro-Riff interpretiert wurde.
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Das Gelände von Taraya selbst befindet sich laut Angaben der Organisatoren seit 1938 an derselben Stelle in der Lagune, wie es im Jahr 2020 beschrieben wurde.
Nach dieser Theorie verschwand Earhart nicht sofort im offenen Meer, nachdem sie Howland Island verfehlt hatte. Stattdessen könnten sie und Noonan das Riff vor Nikumaroro erreicht und dort gestrandet und umgekommen sein.
Bislang konnte keines der geborgenen Trümmerteile als Earharts Flugzeug identifiziert werden, und das Objekt in Tarai ist eher ein Objekt von Interesse als ein Beweisstück, das vor Ort untersucht und bestätigt wurde.
Bislang konnte keines der geborgenen Trümmerteile als Earharts Flugzeug identifiziert werden, und das Objekt in Tarai ist eher ein Objekt von Interesse als ein Beweisstück, das vor Ort untersucht und bestätigt wurde.
Amelia Earharts Verbindung zur Purdue University
Edward Elliott, Präsident der Purdue University von 1922 bis 1945, lud Amelia Earhart als Studienberaterin für Studentinnen an den Campus ein und stellte ihr für einen Teil jedes Semesters ein Zimmer im Studentinnenwohnheim zur Verfügung. Während ihrer Zeit in Purdue beriet Earhart auch die Fakultät für Luft- und Raumfahrttechnik und nutzte den neuen Flughafen der Universität, der damals der einzige seiner Art an einer Hochschule oder Universität in den Vereinigten Staaten war.
«Vor rund neun Jahrzehnten wurde Amelia Earhart an die Purdue University eingeladen, und der damalige Universitätspräsident arbeitete später mit ihr zusammen, um das Flugzeug für ihren historischen Weltumrundungsflug vorzubereiten», erklärte der jetzige Präsident der Purdue University, Myung Chang, in einer Stellungnahme. «Heute, da ein Expertenteam erneut versucht, das Flugzeug zu finden, lebt der Entdeckergeist der Purdue-Studenten weiter.».
Die Purdue University spielte eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Amelia Earharts Versuch, mit ihrem Navigator Fred Noonan die Welt zu umrunden. Die Universität half bei der Finanzierung ihres Fluges in einer Lockheed Electra 10E über die Amelia Earhart Aeronautical Research Foundation. Der Purdue-Kurator David Ross leitete diese Initiative zusammen mit namhaften Spendern wie J.K. Lilly, Vincent Bendix, Western Electric, Goodrich und Goodyear.
Aus Dankbarkeit für ihre Unterstützung plante Earhart, das Flugzeug nach ihrer Rückkehr der Purdue University zu spenden, in der Hoffnung, dass es zur weiteren wissenschaftlichen Forschung im Bereich der Luftfahrt beitragen würde.
Earharts Verbindung zur Purdue University blieb auch nach ihrem Verschwinden bestehen. Im August 2025 wurde am Flughafen der Purdue University ein 930 Quadratmeter großes Terminal eröffnet, das nach Amelia Earhart benannt wurde, und die von SkyWest durchgeführten United Express-Flüge wurden wieder aufgenommen.
«Sowohl Amelia Earhart als auch ihr Ehemann und Manager George Putnam äußerten nach ihrem historischen Flug die Absicht, die Electra an die Purdue University zurückzubringen«, sagte Stephen Schultz, Senior Vice President und General Counsel der Purdue University, in einer ersten Stellungnahme zur Expedition. »Aufgrund der vorliegenden Beweise stimmen wir mit dem American Laboratory Institute (ALI) überein, dass diese Expedition die beste Chance bietet, nicht nur das wohl größte Rätsel des 20. Jahrhunderts zu lösen, sondern auch Amelias Wunsch zu erfüllen und die Electra nach Hause zu bringen.».
Starke Skepsis
Die Suche nach Earharts Flugzeug wird nicht einfach sein, insbesondere auf einer Insel, die seit Jahrzehnten Suchtrupps anzieht. Rick Gillespie, Geschäftsführer der International Group for the Search and Recovery of Historic Aircraft (TIGHAR), hat in über drei Jahrzehnten fast ein Dutzend Mal die Suchstelle aufgesucht.
Er stimmte zwar zu, dass Nikumaroro wahrscheinlich der Ort war, an dem Earhart vor ihrem Tod landete, erklärte aber NBC, Was schon viele Male gescheitert ist. «Wir haben dort gesucht und nichts gefunden», sagte er über die Bemühungen der Purdue University. «Ich verstehe den Wunsch, die Trümmer von Amelia Earharts Flugzeug zu finden. Gott weiß, wie oft wir es schon versucht haben. Aber die Daten, die Fakten, stützen diese Hypothese nicht. So einfach ist das.».
Newsweek Magazin Gillespie bezweifelte ebenfalls die Ähnlichkeit des Objekts mit dem Flugzeugtyp Electra, und Dorothy Cochrane vom National Air and Space Museum der Smithsonian Institution sagte, dass weitere Fotos des Objekts erforderlich seien, bevor man schlüssigere Aussagen treffen könne.
Pettigrew, der jahrelang nach Earharts Flugzeug suchte, sagte, dass sich Objekte ständig zwischen Sand und Boden verschieben. Gillespie sagte, das Flugzeug sei nicht vollständig vom Sand bedeckt, sondern unter Korallen begraben.
Neben der Suche in der Lagune ereignete sich ein weiteres Ereignis im Zusammenhang mit Earhart. Nach der Anordnung vom 26. September 2025 zur Freigabe von Regierungsdokumenten zu Earhart richtete das Nationalarchiv eine eigene Webseite ein und veröffentlichte zwischen November 2025 und Januar 2026 vier Aktensätze mit insgesamt 10.155 Seiten. Obwohl diese Dokumente die Debatte um Earhart weiter anheizen könnten, identifizieren sie weder das Objekt in Taraya noch klären sie den Verbleib von Nikumaroro.
Die Geschichte von Amelia Earhart
Wie Biography.com anmerkt, Amelia Earharts mysteriöser letzter Flug 1937 fesselte die Geschichte von Earhart und Noonan die Welt, und sie tut es bis heute. Sechs Wochen und 20.000 Meilen von ihrem Ausgangspunkt der Weltumrundung entfernt, verfehlten Earhart und Noonan ihren geplanten Landeplatz auf Howland Island, etwa 1.700 Meilen südwestlich von Honolulu.
Die 2,5 Quadratmeilen große Insel war für Earharts Flugzeug im riesigen Ozean schwer ausfindig zu machen. Es gibt keine konkreten Beweise. , Dies gibt Aufschluss darüber, warum das Flugzeug die Insel nie erreichte oder wohin es stattdessen flog.
Das Fehlen schlüssiger Beweise hat zu vielen Schicksalstheorien geführt. Earhart , Noonan und ihr Flugzeug.
Die gängigste Theorie besagt, dass Earhart und Noonan einfach im Ozean abstürzten und sanken, ohne dass ihnen der Treibstoff ausging. Eine andere plausible Theorie geht davon aus, dass sie auf einem umstrittenen Korallenriff in der Nähe von Gardner Island, der heutigen Nikumaroro-Insel, landeten, die 350 Seemeilen südöstlich von Howland Island liegt.
Die aus Kansas stammende Earhart erlangte 1922 Berühmtheit, als sie mit ihrem leuchtend gelben Doppeldecker vom Typ Kinner Airster «Canary» eine Rekordhöhe von 14.000 Fuß für Pilotinnen erreichte. Bereits 1923 erwarb Earhart ihre Pilotenlizenz und war damit die 16. Frau, der diese vom Luftfahrtverband verliehen wurde. Obwohl sie aus finanziellen Gründen die Fliegerei vorübergehend aufgeben musste, kehrte sie 1927 zum Fliegen zurück.
Earhart, die damals in Massachusetts lebte, ergriff die Gelegenheit, als erste Frau den Atlantik zu überfliegen. Obwohl sie bei diesem Abenteuer 1928 unter Pilot Wilmer «Bill» Stultz nur Passagierin war, katapultierte sie ihr späteres Buch, in dem sie ihre Erlebnisse beschrieb, ins Rampenlicht.
Nachdem sie erste Berühmtheit erlangt hatte, begann Earhart mit ihren eigenen Pionierflügen. 1932 schrieb sie Geschichte als erste Frau, die den Atlantik im Alleinflug überquerte und dabei eine fast 15-stündige Reise von Neufundland nach Nordirland absolvierte.
Sie fügte ihrem Lebenslauf weiterhin beeindruckende Flüge hinzu, die in ihrem bisher ehrgeizigsten Flug gipfelten: einem ambitionierten Versuch, als Erste eine Person, der eine Weltreise entlang des Äquators unternommen hat.
Fast 100 Jahre nach Earharts erstem Flug ist die Suche nach der Aufklärung des Rätsels um ihren letzten Flug am 2. Juli 1937 mehr als nur die Suche nach einem vermissten Flugzeug. Sie ist eine Hommage an das Vermächtnis, das die moderne Luftfahrt geprägt hat.
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