Olivia Rodrigos dritter Anlauf war ein voller Erfolg. Scheinbar gelingt es ihr mit jedem neuen Album, eines der fesselndsten des Jahres zu veröffentlichen. Nur wenige Künstler haben mit einem so triumphalen dritten Album wie Rodrigo und ihr Produzent und Co-Songwriter Dan Nigro einen weiteren Erfolg erzielt: «You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love». Doch was genau «erneut» bedeutet, ist vielschichtig, denn die Abkehr vom gewohnten Stil geht weit über die Abkehr von einsilbigen Titeln hinaus. Nach zwei exzellenten, aber im Großen und Ganzen ähnlichen Alben, «Sour» und «Guts», war es nur eine Frage der Zeit, bis sie ihren typischen Sound hinter sich lassen und deutlich machen mussten, dass sie sich nicht mit nur einem Ansatz zufriedengeben würden. Auch wenn dieser erste Ansatz durchaus gelungen war.
In der Superman-Fortsetzung «Man of Tomorrow» ist Lex Luthors Kampfanzug zu sehen.
Beim ersten Hören von «You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love» fällt sofort auf, dass Rodrigo und Nigro einen cleveren Kompromiss gefunden haben. Die Pop-Punk-Elemente der wildesten Passagen der ersten beiden Alben sind, wie versprochen, verschwunden … aber der Rock ist immer noch da. Zumindest, wenn man «80er- oder 90er-Rock» – um die alten Slogans des Radiosenders KROQ-FM aus Los Angeles zu zitieren – als Rock bezeichnen kann. Etwa die Hälfte des Albums ist der Wiederbelebung klassischer New-Wave-Klänge gewidmet, was zumindest in der Leadsingle «Drop Dead» angedeutet wird. Diese enthält eine Synthie-Linie mitten im Song, die, wenn auch nur kurz, so doch herrlich, beinahe an einen Flock-of-Seagulls-Song erinnert. Freunde, es gibt noch mehr! Und wer sich nach dieser Zeit vor dem Grunge sehnt, als gewaltige Synthie-Riffs und Drumcomputer den Rock beherrschten, findet hier etwa ein halbes Dutzend Songs, die einem ein breites Grinsen ins Gesicht zaubern werden. Nachdem ich den vorletzten Titel des Albums, «Expectations», gehört hatte, dachte ich: «Vermisst? Gefunden!» Es ist ein bisschen absurd und absolut wunderbar.
Beliebt bei Variety
Natürlich ist es nicht nur die kitschige Seite der New Wave, die diese Kollaborateure anzieht. Das Album zeichnet die Entwicklung einer Liebesbeziehung nach: Rodrigos Liebe zu The Cure. Die vorab veröffentlichten Tracks machten das deutlich. Zuerst kam «Drop Dead», in dem Rodrigo sich mit den Worten an die Zuhörer wandte: «Ihr kennt den ganzen Text von ‘Just Like Heaven’ / Und ich weiß, warum er ihn geschrieben hat / Jetzt, wo ihr hier steht.» Dann folgte eine zweite Single, die nichts mit The Cure zu tun hatte, außer dass sie «The Cure» hieß. Dann enthüllte Rodrigo überraschend auf dem Primavera-Festival, dass Robert Smith den Leadgesang auf dem neuen Albumsong «What’s Wrong With Me» übernommen hatte. Man könnte meinen, das wäre das Ende der Geschichte, aber das ist, bevor man das Album endlich einschaltet und entdeckt, dass es das fehlende Puzzleteil enthält – einen Song, der wirklich … Geräusche wie zum Beispiel «Maggots for Brains» von The Cure. Auf diesem Album ging sie über die The Cure-Trilogie hinaus und schuf eine Art The Cure-Super-Trilogie.
Wäre das gesamte Album von diesem Revival der späten 80er/frühen 90er Jahre durchdrungen, könnte man sich fragen, ob Rodrigo an einem «Schädelwurm» leidet. Nein, eher an einem «Gehirnwurm» – und obwohl diese New-Wave-Referenzen durchaus unterhaltsam sind, stellen sie eher ein wiederkehrendes Motiv dar, als dass sie «You Seem Pretty Sad…» in eine Art Revival-inspiriertes Konzeptalbum verwandeln würden. Die ruhigeren Stücke zeigen ihre Vorliebe für akustische Balladen. (Willkommen zurück, «Lacy» – auf charmante Weise.) Unter den 13 Titeln findet sich auch eine beträchtliche Menge an zeitgenössischem Pop, frei von jeglichen nostalgischen Elementen, abgesehen vom hervorragenden Einsatz von mehrstimmigem Chorgesang durch sie und Nigro, der an einige der großen, harmoniebetonten Folk-Pop-Platten vergangener Zeiten erinnert. Es ist das musikalisch vielfältigste ihrer drei Studioalben, und das kommt ihm zugute. Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt in der Karriere, um sicherzustellen, dass jeder versteht, dass er sein Potenzial nicht sofort voll ausgeschöpft hat.
Doch es ist der emotionale Unterton, der noch lange nachhallt, nachdem man sich online darüber gestritten hat, welcher E-Gitarrensound eher an New Order oder The Strokes erinnert. Neben ihrer Beziehung zu Robert Smith entfaltet sich hier eine zweite Liebesgeschichte, und Rodrigo erklärte in den Veröffentlichungsnotizen sehr treffend, dass es sich thematisch um ein zweiteiliges Album handelt. (Die Trennlinie verläuft buchstäblich dort, wo die Platte die Seiten wechselt, was Internetnutzern aber schnell klar wird.) Die ersten sieben Songs beschreiben Rodrigos berauschende Verliebtheit, während die restlichen sechs Titel auf der B-Seite davon erzählen, wie sie erkennt, dass sie nie so glücklich war, wie sie dachte, und wie Langeweile zu einer beinahe antiklimaktischen Trennung führt. Sie sagte, dass beabsichtigt Sie experimentierte mit einem durchweg fröhlichen Album, doch die Umstände änderten sich, und der tagebuchartige Charakter der zeitgenössischen Popmusik, der das Songwriting mit einbezieht, erforderte einen gewissen Mut, zu beschreiben, wie die Dinge schiefgelaufen waren. Am Ende des Albums wird deutlich, dass sie, obwohl sie in einer romantischen Schwebe ist, ziemlich verzweifelt über ihren Liebeskummer zu sein scheint.
Die Stimmung, die dieses weitgehend chronologisch aufgebaute Album letztendlich annimmt, wird manchen Fans beruhigender erscheinen als die unbeschwerte Phase zu Beginn. Natürlich mögen wir sie, wenn sie wütend ist! Doch Wut ist hier nicht das vorherrschende Gefühl – obwohl sie immer wieder durchscheint, besonders im berührenden und melancholischen Abschlusstrack «Cigarette Smoke». Welche Beziehung Rodrigo auch immer beschreibt, sie scheint nicht in Untreue oder einem anderen Fehlverhalten geendet zu haben, das sie zu den Vorwürfen zurückführen würde, die auf früheren Alben zu den besten gehörten. Es gibt keine blutigen oder gar akribisch ausgearbeiteten Details darüber, was schiefgelaufen ist; es ist vor allem das Gefühl, dass ihr Partner passiv wurde, während sie leidenschaftlich blieb oder es zumindest versuchte. Die Erkenntnis, dass Liebe das Verlieben nicht übersteht, ist schwieriger zu beschreiben als ein provokanteres Thema wie Untreue, aber Rodrigo gelingt es.
In ihren Texten erwähnt Rodrigo immer wieder Magenschmerzen und versucht herauszufinden, ob die Liebe, von der sie singt, wirklich so gut ist, wie sie scheint. Die zweite Hälfte des Albums hingegen wirkt wie ein Balsam für die Seele. Die Welt kennt bereits «The Cure», in dem Rodrigo eine versteckte Giftigkeit in ihrem Blut zu offenbaren scheint, die selbst die besten Bemühungen ihres Partners nicht überwinden können. Es ist der zentrale Track, der Opener der zweiten Seite und der beste Song des Albums. Mit fast fünf Minuten Spielzeit beginnt er mit einem schnellen Akustik-Riff im Stil der Smashing Pumpkins oder Foo Fighters und steigert sich zu einem Crescendo aus Snare und Streichern, das den Hörer bis zum Schluss in Atem hält. «Ich habe Giftstoffe in meinem Blut / Du hast so sehr versucht, sie herauszusaugen / Und es ist wie Medizin / Und ich bin sicher, es tut mir gut», singt sie. «Aber egal, wie sich deine Liebe anfühlt, sie wird niemals Medizin sein.» Es ist eine klassische Hymne der Selbstverleugnung und des Selbstzweifels, ganz im Stil von «It's not you, it's me», und angesichts des kraftvollen Aufschwungs zum Ende hin fragt man sich unweigerlich: Wie könnte dies nicht der Höhepunkt des Albums sein?
Nun, es gibt noch viel zu erzählen, bevor es zur eigentlichen Trennung kommt und bevor das Album mit dem Satz «Es liegt nicht an mir, es liegt an dir» endet. In der schlichten Ballade «Begged», die kürzlich bei «SNL» Premiere feierte, gibt Rodrigo zu, dass ihr Geliebter alles richtig macht und sagt, aber es bedeutet ihr nicht so viel, wie es sollte, weil sie es ihm erst entlocken musste. Das beklemmende Gefühl verstärkt sich im Duett mit Smith, «What’s Wrong With Me», wo die beiden Sängerinnen über Old-School-Synthesizern und simplen Drum-Machine-Beats abwechselnd Strophen darüber singen, wie «mir schwindlig und übel ist / Ich sage, ich bin verliebt, deshalb fällt es mir schwer, es zuzugeben / Ich kann nicht essen, ich kann nicht schlafen / Ich glaube, du bist das Problem mit mir.» Die Melodie ist beschwingt genug, um als eingängiges Liebeslied durchzugehen, anstatt als Lied über …« "Mein Freund ist ein echter Virus."» .
Doch im klaviergetriebenen «Less», einem Lied über eine erloschene Flamme, ist es unmöglich, nicht zu bemerken, wie sich diese Unruhe in echten Herzschmerz verwandelt. Es ist das traditionellste Lied, das die Sängerin je geschaffen hat, und sie erkundet dieses unerwartete Genre auf wunderschöne Weise. Sie verwebt echten Schmerz mit einer geistreichen lyrischen Wendung, als ihr Partner «das Richtige tut» und, nach einem gescheiterten Versuch, die Glut durch die Wiederholung ihres ersten Dates neu zu entfachen, selbst eine Saite reißt. «Wenn mich zu lieben bedeutet, loszulassen und mir alles Gute zu wünschen», singt sie, „dann wünschte ich mir, wünschte, wünschte, wünschte, wünschte, du würdest mich weniger lieben.“ Und plötzlich nimmt eine Reihe von Liedern, die der romantischen Sehnsucht gewidmet sind, eine scharfe, herzzerreißende Wendung, die kein Antazidum mehr heilen kann.
Wenn Sie denken, dass dies ein trostloser Abschluss für das Album ist – und das ist es auch –, nun, dann können Sie jederzeit zur berauschenden, von Schulmädchenschwärmerei geprägten ersten Hälfte zurückkehren. Jeder, der jung und verliebt ist und dieses Gefühl auskosten möchte, kann nach dem siebten Lied einfach abschalten. Und wenn Sie eher zynisch veranlagt sind, können Sie diese fröhlichen Lieder über das Verlieben genießen, wohl wissend, dass die Heldin letztendlich ein unglückliches Ende erwartet, genau wie der herzloseste Mensch Marias Schönheit in der West Side Story genießen kann. Rodrigo zelebriert die (scheinbar) wahre Liebe in den ersten Stücken, in denen alle Augen auf sie gerichtet sind, wie etwa in «Silly Song», dessen Refrain verkündet: «Ich liebe dich mehr, als jedes alberne Lied je sagen könnte», was sie in den funkelnden, präzisen Strophen jedoch widerlegt.
Über Glück zu schreiben ist schwieriger als ein gutes trauriges Lied zu komponieren, wie fast jeder Schriftsteller bestätigen wird. Umso erfrischender ist es, dass Rodrigo sich immer wieder als Meisterin humorvoller Liebeslieder erweist. In «Drop Dead» singt sie über ein erstes Date: «Alle in der Schlange vor der Toilette / Du siehst aus wie ein Engel an den Wänden von Versailles.» Ob man nun geneigt ist, seinen Partner in der Schlange vor der Toilette des anderen Geschlechts zu begleiten oder nicht, man versteht genau, warum Rodrigo in diesem Moment der Verliebtheit so hingerissen ist. Sie gibt zu, ähnliche Zeilen schon einmal geäußert zu haben, aber in «u + me ="
Auf diesen beiden Wegen zwischen romantischer Verzückung und Ernüchterung gibt es einige angenehme Abstecher. Das Highlight der ersten Seite ist «My Way», ein Song, dessen Titel nur von einem Songwriter unter 40 stammen kann. Er ist der Song, der dem Pop-Punk auf dem Album am nächsten kommt; der Stil ist praktisch präsent, obwohl das Arrangement eher auf Retro-Synthesizer als auf Gitarre setzt. Es ist ein Rock-'n'-Roll-Song über weibliche Eifersucht, in dem Rodrigo gegen die Ex ihres Freundes austeilt, die sie offensichtlich online stalkt: «Du postest schon wieder ein Foto / In Klamotten, von denen ich weiß, dass sie ihm gehören / Du benimmst dich so verdammt komisch / Vielleicht bin ich eine oberflächliche Zicke / Aber du hast mich dazu gebracht / So, das war's, ich hab gewonnen!» Es gibt danach noch viele reifere Momente auf dem Album, aber wenn man Rodrigo auf «All American Bitch» mag, ist es schön, vor dem tieferen Ende noch so einen herrlich kindlichen Song zu hören.
Es wäre ein Fehler zu behaupten, die gesamte zweite Seite sei langweilig, auch wenn sie doch recht schwach ist. Der vorletzte Song, «Expectations», gehört tatsächlich zu den erhebendsten Momenten des Albums. Rodrigo schwört darin, aus ihren Fehlern zu lernen, nicht auf ihr Herz gehört zu haben und sich mit unpassenden Männern zufriedengegeben zu haben – vermutlich auch mit dem Mann, um den es im Rest der zweiten Hälfte geht. Mit seiner komisch-retro Synthie-Basslinie, dem Handklatschen und einem Männerchor, der ihre Zeile «She's got very high expectations» wiederholt, driftet der Song fast in Richtung 80er-Jahre ab und erinnert an Toni Basil oder Material Girl, vermittelt aber weisere Lektionen. Zum Beispiel: «I won't lose faith / I don't think my future husband's in that bar in Silverlake.».
Doch wenn der letzte Teil des Liedes, «Cigarette Smoke», wieder in seine melancholische Form zurückkehrt, wird er zunehmend wütender und beängstigender, während die Sängerin versucht, eine Liebe zu betrauern, die ohne größere Verletzungen endete. «Ich bin dir böse, weil du nicht mutig warst / Sag mir etwas Ehrliches / Damit die Erinnerungen verblassen» – ein Gefühl, das jedem vertraut ist, der das Ende einer Beziehung erlebt hat, die größtenteils normal schien und bei der man sich vielleicht mal richtig ausweinen musste. In diesem Lied fällt es ihr schwer, über die Trennung wütend zu sein, doch sie verlangt förmlich nach einem Grund, noch wütender zu sein, denn wie so viele Frauen vor ihr erkennt sie im Nachhinein, dass Passivität sich noch beleidigender anfühlt als Untreue. (Es gibt einen Hinweis darauf, was die Spannung im wahren Leben verschärft haben könnte: «Ich bin dir böse, weil du Partei für sie ergriffen hast», singt Rodrigo kryptisch und ohne Kontext. Da sie sich in Interviews nur ungern offenbart, werden ihre Fans vielleicht nie erfahren, was diese Zeile wirklich bedeutet. Vielleicht ist sie nur für einen einzigen Zuhörer bestimmt.)
Ob sie es nun wörtlich nimmt oder nicht, Rodrigo ist eine so begnadete Geschichtenerzählerin, dass die Bedeutung von «You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love» kaum Zweifel aufkommen lässt: nämlich zu lernen, dem Zweifel zu vertrauen. Ihre Fähigkeit, die ganze Geschichte einer Beziehung so gekonnt zu erzählen – mit subtilen Andeutungen in den leichteren Stücken – ist ein weiterer Beweis für ihr großes Talent, das weit über ihre engelsgleiche Stimme und ihren überaus charmanten Vortrag hinausgeht. Eines ist sicher: Sie und Nigro sind ein Paar, das niemals getrennt sein sollte. Und obwohl ihr Publikum ihre Trennungslieder wahrscheinlich am meisten schätzt, werden sie ihr vielleicht keinen Vorwurf machen, wenn sie beim nächsten Mal, wenn sie ein ganzes Album über die unbeschwerte Liebe aufnehmen möchte, genau dieses Lied wählt.