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SpaceX arbeitet daran, die Oberstufe des 13. Testflugs der Starship nach ihrer Wasserung im Indischen Ozean wieder an Land zu bringen. Dies ist ein Screenshot aus einem Video, das das Unternehmen am 7. August auf der X-Plattform veröffentlichte. | Quelle: SpaceX
Es sieht so aus, als würde das zweiwöchige Seeabenteuer der Starship kein glückliches Ende nehmen.
Am 24. Juli absolvierte die SpaceX-Megarakete ihren 13. Testflug und hob von der Starbase in Südtexas ab. Flug 13 verlief sehr erfolgreich, insbesondere für die 52 Meter lange Oberstufe der Starship, bekannt als „Ship“, die planmäßig im Indischen Ozean vor der Küste Westaustraliens wasserte.
Zum ersten Mal in der Geschichte hat das Raumschiff SHIP die Rückkehr zur Erde unbeschadet überstanden und ist selbst nach dem Kentern und dem Aufprall auf die Wellen intakt geblieben. Es ist noch immer unversehrt, und SpaceX schleppt es zur genaueren Untersuchung an die Küste Westaustraliens. Doch dieser ambitionierte Versuch dürfte wohl scheitern, erklärte SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk heute (7. August).
«Leider sind die Aussichten auf eine Erholung noch nicht vielversprechend. Wir haben es jedoch geschafft, Nahaufnahmen von kritischen Abschnitten des Hitzeschilds und der Triebwerke für zukünftige Verbesserungen zu erhalten», schrieb Musk heute Nachmittag auf X, seiner Social-Media-Plattform.
Er reagierte damit auf einen etwa eine Stunde zuvor veröffentlichten Beitrag von SpaceX, in dem über den Fortschritt der Such- und Rettungsmaßnahmen berichtet wurde und der zwei Fotos sowie ein Video der Aktion enthielt.
SpaceX teilte in einer Erklärung mit, dass das Such- und Rettungsteam «schwierige Bedingungen und zunehmend raue See bewältigte, während es versuchte, das 52 Meter lange Raumschiff in den Hafen zu lotsen».
Starship ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde. Im zusammengebauten Zustand ist sie etwa 124 Meter hoch. Beide Stufen – Starship und Super Heavy – sind so konstruiert, dass sie vollständig und schnell wiederverwendet werden können. SpaceX ist überzeugt, dass dies die Raumfahrt revolutionieren wird.
Ein Schlüsselfaktor für die schnelle Wiederverwendung ist der Hitzeschild von Starship, der das Raumschiff beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre schützt. Musk bezeichnete die Entwicklung des Hitzeschilds als die vielleicht größte Herausforderung auf dem Weg von Starship zum operationellen Flugbetrieb, doch dieses Problem gehört nun möglicherweise der Vergangenheit an.
«Ich will es nicht verschreien, aber ich denke, das Problem mit dem Hitzeschild ist zum jetzigen Zeitpunkt so gut wie gelöst», sagte Musk am Dienstag (4. August) während der ersten Telefonkonferenz von SpaceX zu den Quartalsergebnissen.
Es überrascht nicht, dass Starship und Flug 13 in diesem Gespräch zur Sprache kamen. Diese Mega-Rakete ist ein Schlüsselelement der ambitionierten Zukunftspläne von SpaceX, zu denen der Aufbau und Betrieb einer Konstellation von einer Million KI-Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn gehört.
Flug 13 ähnelte früheren Starship-Testmissionen; es war ein suborbitaler Flug, der mit der Landung der Super Heavy im Golf von Mexiko und der Landung der Starship im Indischen Ozean endete.
Neben der unerwarteten Umwandlung des Raumschiffs in ein seetüchtiges Schiff ereignete sich jedoch noch ein weiteres wichtiges Ereignis: Während seiner Zeit im Weltraum brachte die Oberstufe 20 funktionsfähige Starlink V3-Satelliten, eine größere Version des Breitbandsatelliten der nächsten Generation von SpaceX, in die Umlaufbahn.
Diese Satelliten kehrten am 24. Juli schnell zur Erde zurück, doch Flug 13 war dennoch ein Blick in die Zukunft. SpaceX plant den Aufbau einer Konstellation von rund 100.000 Starlink-V3-Satelliten, die mit dem Starship-Raumschiff gestartet werden sollen.