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Etwa jeder 20. bis 10. Mensch gibt an, mindestens einmal im Leben eine außerkörperliche Erfahrung gemacht zu haben. Wer noch nie eine solche Erfahrung gemacht hat, kann sich das vielleicht nur schwer vorstellen. Man neigt womöglich dazu zu denken, die Person, die das erlebt hat, habe es sich nur eingebildet.
Um ehrlich zu sein, ist genau das passiert. Es handelt sich um eine außerkörperliche Erfahrung, bei der man sich außerhalb seines Körpers vorstellt. Manche Menschen glauben jedoch, dass es wörtlich zu nehmen ist, dass ihr Bewusstsein oder ihre Seele tatsächlich ihren Körper verlässt und sie von oben auf sich selbst herabschauen und durch eine Art spirituelle Welt reisen können.
Ob es sich nun nur um eine Einbildung handelt oder das Bewusstsein tatsächlich den Körper verlässt – es geschieht definitiv etwas, wenn Menschen solche Empfindungen erleben. Schauen wir uns das genauer an und finden wir heraus, was eine außerkörperliche Erfahrung bedeutet.
Was geschieht während einer außerkörperlichen Erfahrung?
Einfach ausgedrückt: Eine außerkörperliche Erfahrung ist genau das, was der Name sagt. Es ist das Gefühl, dass du, dein Geist, deine Seele – wie auch immer du «dich» definierst – deinen Körper verlassen hast. Du bist weiterhin bei Bewusstsein und nimmst wahr, was geschieht, aber es besteht eine Diskrepanz zwischen deinem physischen Zustand und diesem mentalen Bewusstsein.
Es gibt keine eindeutig bestätigten Fälle von außerkörperlichen Erfahrungen. Angesichts ihrer Seltenheit und unserer Unfähigkeit, solche Phänomene wissenschaftlich zu dokumentieren oder zu verstehen – abgesehen von der Überwachung der Hirnaktivität –, sind wir auf die Beschreibungen von Menschen angewiesen, die behaupten, sie erlebt zu haben.
Viele beschreiben, ihren Körper aus einer anderen Perspektive wahrzunehmen, als ob sie sich außerhalb ihres Körpers befänden, vielleicht sogar schwebten. In einer Studie mit Personen, die angaben, in der Vergangenheit ähnliche Erfahrungen gemacht zu haben, erlebte die Mehrheit derjenigen, die von spontanen außerkörperlichen Erfahrungen berichteten, jedoch nicht das Gefühl des Schwebens.
Stattdessen hatten sie das Gefühl, sich an einem anderen Ort im Raum zu befinden und sich selbst zu betrachten. Für andere hingegen, jene, die induzierte außerkörperliche Erfahrungen machen, ist eines der Schlüsselaspekte das Gefühl, über sich selbst zu schweben, schwerelos zu sein und sich hoch über ihrem tatsächlichen Standort zu befinden.
Spontane und induzierte außerkörperliche Erfahrungen können auf unterschiedliche Weise auftreten. Der Hauptunterschied liegt darin, dass eine spontane Erfahrung ungeplant ist, während eine induzierte Erfahrung absichtlich herbeigeführt wird. Beispielsweise kann eine Nahtoderfahrung spontan sein, während eine induzierte Erfahrung im Labor zu Forschungszwecken oder durch geführte Meditation herbeigeführt werden kann.
Sind die überhaupt echt?
Diese Frage ist schwieriger zu beantworten, als es zunächst scheint. Erstens gibt es kaum Forschung zu diesem Phänomen. Und selbst die vorhandenen Studien sind begrenzt, da die Wissenschaft es weder erfassen noch messen kann. Wie soll das überhaupt möglich sein? Es ist, als würde man untersuchen, was Menschen in ihren Träumen sehen.
Allerdings liegen nur sehr wenige Daten darüber vor, was Menschen während einer Reanimation nach einem Herzstillstand erlebt haben, als sie eigentlich nicht bei Bewusstsein sein sollten. Mindestens eine Person hat ihre Erfahrungen so geschildert, dass sie unabhängig und genau bestätigt werden könnten.
Andere, die angaben, sich selbst von oben gesehen zu haben, konnten die Gegenstände im Raum zu diesem Zeitpunkt nicht genau identifizieren. Daher ist es durchaus möglich, dass während einer Nahtoderfahrung ein gewisses Bewusstsein vorhanden ist. Dies bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass das Bewusstsein den Körper verlassen hat.
Eine außerkörperliche Erfahrung kann eine Form der Depersonalisation sein, ein Symptom der dissoziativen Störung.
Die Frage, ob die Erfahrungen dieser Menschen real sind, lässt sich angesichts der Definition von Realität etwas schwieriger beantworten. Wenn 101 % der Bevölkerung außerkörperliche Erfahrungen machen, dann ist da definitiv etwas im Gange. Diese Erfahrungen treten weltweit und in nahezu jeder Kultur auf; es handelt sich also nicht um ein Phänomen, das spezifisch für eine bestimmte Gruppe ist. Es ist vielmehr Teil der menschlichen Erfahrung als Ganzes.
Hinsichtlich der Beurteilung, ob etwas tatsächlich geschieht oder nicht, kann man es wohl ähnlich wie Halluzinationen betrachten. Im Allgemeinen sind wir uns einig, dass Halluzinationen ein Phänomen sind, das Menschen erleben können. Was sie in den Halluzinationen sehen, mag nicht real sein, aber die Halluzination selbst ist real. Ähnlich verhält es sich mit einer außerkörperlichen Erfahrung: Jemand erlebt diese Empfindung tatsächlich, auch wenn wir nicht mit Sicherheit sagen können, dass ein Teil seines Bewusstseins den Körper tatsächlich verlassen hat.
Ein zehnjähriger Junge erlebte während eines Krankenhausaufenthalts wegen Epilepsie eine außerkörperliche Erfahrung. Es wurden ein EEG und eine MRT durchgeführt. Dabei wurde Aktivität im rechten Temporallappen sowie in der temporoparietalen Region festgestellt, auf die wir später noch eingehen werden. Dies ist eines der besten Beispiele, die Wissenschaftler je für einen tatsächlichen Nachweis einer außerkörperlichen Erfahrung und die damit verbundenen Bewusstseinszustände gefunden haben.
Was verursacht außerkörperliche Erfahrungen?
Wie zu erwarten, können Medikamente oder Drogen im Allgemeinen die Hauptursache für außerkörperliche Erfahrungen sein, aber sie sind nicht die einzige. Auch bestimmte Erkrankungen wie Epilepsie und sogar Migräne können zu solchen Erfahrungen führen. Die wohl bekannteste Ursache für außerkörperliche Erfahrungen sind Nahtoderfahrungen.
Außerkörperliche Erfahrungen scheinen durch die Stimulation bestimmter Hirnareale, wie beispielsweise des vorderen Precuneus, ausgelöst zu werden. Dieser Teil des Gehirns ist normalerweise für räumliches Vorstellungsvermögen, Gleichgewicht und die Verarbeitung sensorischer Körperinformationen zuständig. Befindet man sich in einem instabilen Bewusstseinszustand, etwa nach dem Aufwachen aus dem Schlaf oder einer Narkose, kann die Körperwahrnehmung und das Empfinden dieser Empfindungen gestört sein.
Andere Studien deuten auf einen Zusammenhang mit Schädigungen der temporoparietalen Hirnregion hin, die bei manchen Menschen zu außerkörperlichen Erfahrungen beitragen könnten. Dieser Hirnbereich ist in zwei Hemisphären unterteilt und an verschiedenen kognitiven Funktionen beteiligt, darunter dem Selbstbewusstsein. Er ist außerdem für die Bildung des sogenannten Körperschemas verantwortlich. Man kann sich das so vorstellen, wie das Gehirn rund um die Uhr in Echtzeit Informationen über den eigenen Standort und die eigenen Handlungen aktualisiert.
Unter normalen Umständen ist dies schlichtweg notwendig, um sich in der Welt zurechtzufinden. Man muss wissen, wo sich jeder Körperteil im Verhältnis zur Umgebung befindet, sonst käme man ja nicht einmal von hier zur Toilette.
Es ist außerdem wichtig zu wissen, dass dieser Teil des Gehirns eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung unserer Selbstwahrnehmung spielt. Dabei geht es nicht nur um unser Aussehen, obwohl dieses natürlich auch eine wichtige Rolle spielt. Wie wir unser Aussehen wahrnehmen, wird von diesem Teil des Gehirns bestimmt, und auch unser Selbstverständnis, basierend auf unseren Erinnerungen und Gefühlen, ist eng mit ihm verknüpft.
Obwohl Ihr Gehirn die gesamte Verantwortung für Ihre Identität trägt, ist dieser spezielle Bereich zwischen Parietal- und Temporallappen eng mit dem Verständnis Ihrer wahren Identität verknüpft. Deshalb ist er so wichtig für außerkörperliche Erfahrungen.
Ähnliche Studien kamen zu dem Schluss, dass diese Empfindungen «mit einer beeinträchtigten Integration propriozeptiver, taktiler und visueller Informationen über den eigenen Körper zusammenhängen».
Haben außerkörperliche Erfahrungen irgendeine Bedeutung?
Da außerkörperliche Erfahrungen auch bei gesunden Menschen beobachtet werden, stellt sich die Frage, ob diese über ihren Neuheitswert hinaus eine Bedeutung oder gar einen Nutzen haben. Für den anterioren Precuneus könnte dies weitreichende und sehr positive Auswirkungen auf alle anderen haben.
Bei der Erforschung des Zusammenhangs zwischen diesem Hirnareal und außerkörperlichen Erfahrungen entdeckten wir, dass die Stimulation des vorderen Precuneus eine ähnliche Wirkung wie Ketamin haben kann. Es besteht die Hoffnung, dass dies zukünftig als neuartiges Anästhetikum für Patienten bei Operationen oder anderen Eingriffen eingesetzt werden kann.
Wenn die direkte elektrische Stimulation dieses Hirnareals die Wirkung einer chemischen Narkose nachahmen kann, könnten viele der Nebenwirkungen, die wir derzeit mit Narkosemitteln verbinden, eingeschränkt oder beseitigt werden. Langfristig könnte dies potenziell Leben retten.
Wie sich eine veränderte Wahrnehmung auf Ihr Bewusstsein auswirkt
In einer Studie an Epilepsiepatienten wurden Elektroden im vorderen Precuneus angelegt. Während der Stimulation berichteten alle Patienten von dissoziativen Elementen, die mit außerkörperlichen Erfahrungen einhergingen, was den direkten Zusammenhang zwischen dieser Hirnregion und Epilepsie weiter bestätigte.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass dieses Selbstgefühl leicht manipuliert werden kann, viel leichter als erwartet. Stimulation kann innerhalb von Sekunden, wenn nicht sogar kürzerer Zeit, ein Gefühl der Dissoziation hervorrufen.
Es gibt weitere interessante Möglichkeiten, denselben Effekt zu erzielen und die eigene Selbstwahrnehmung zu verändern. Ein ungewöhnliches Experiment besteht darin, sich selbst von hinten zu filmen. Wenn man auf einem Stuhl sitzt, zwei Kameras auf den Rücken gerichtet sind und deren Bilder auf eine Brille übertragen werden, kann man die Erfahrung anderer nachempfinden. Die linke Kamera sollte das Bild auf das linke Auge, die rechte auf das rechte Auge übertragen.
Bitten Sie jemanden, Ihre Brüste zu massieren, und führen Sie dann, außerhalb des Kamerabereichs, eine ähnliche Stimulation durch. Schon bald werden Sie das Gefühl haben, als ob Ihr Geist, Ihr Bewusstsein, hinter Ihnen ist und Sie von der Position der Kameras aus beobachtet, anstatt aus Ihrem eigenen Körper heraus.
Ein einfacheres Experiment kommt ohne außerkörperliche Erfahrung aus und erfordert lediglich zwei Spiegel. Stellen Sie diese einander gegenüber auf und beugen Sie sich so dazwischen, dass nur noch zwei Drittel Ihres Gesichts sichtbar sind. Kratzen Sie sich an der Wange und betrachten Sie Ihr Spiegelbild. Nicht das erste, sondern das allerletzte Spiegelbild Ihres Gesichts. Dieses Experiment funktioniert möglicherweise nicht bei jedem und ist am besten bei schwachem Licht durchzuführen, aber die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie sich in diesem Spiegelbild bald nicht mehr wiedererkennen werden.
Beide Experimente nutzen die Fähigkeit des Gehirns zur Selbstwahrnehmung. Es handelt sich zwar nicht um außerkörperliche Erfahrungen im eigentlichen Sinne, aber sie berühren ähnliche Konzepte, und zudem können Sie dabei bei vollem Bewusstsein bleiben.
Diese Illusionen, insbesondere jene mit der Kamera, zeigten, dass die Fähigkeit unseres Gehirns, unser Selbstbewusstsein und unsere Wahrnehmung zu verstehen, maßgeblich davon abhängt, wie es externe Daten und Sinnesempfindungen verarbeitet. Man kann das Gehirn austricksen und ihm vorgaukeln, man befinde sich an einem anderen Ort, indem man ihm ausreichend überzeugende Illusionen präsentiert.
Weitere Experimente mit virtueller Realität und sogar Schaufensterpuppen haben gezeigt, dass es möglich ist, eine Person so zu täuschen, dass sie glaubt, sich in einem anderen Raum zu befinden – was tatsächlich der Fall ist. Solche Zustände werden als induzierte außerkörperliche Erfahrungen bezeichnet und können auch durch Hypnose, Meditation, Visualisierung und mitunter auch durch Drogen hervorgerufen werden.
Letztendlich wissen wir immer noch sehr wenig über außerkörperliche Erfahrungen. Die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass das Erlebte eher einer Halluzination als einem echten spirituellen Ereignis ähnelt, obwohl manche Menschen, die solche Erfahrungen gemacht haben, fest von deren Realität überzeugt sind. Unabhängig davon, ob man den Körper physisch verlässt oder nicht, erzeugt das Gehirn diese Empfindungen, und die Wahrnehmung der Realität verändert sich deutlich – und das ist, nun ja, ziemlich faszinierend.
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