Die Geheimnisse der Vergangenheit haben die Menschheit seit jeher fasziniert. Der Wunsch, zu ergründen, wie das Leben vor Generationen unserer Vorfahren oder gar vor der Existenz des Menschen aussah, treibt die prähistorische Forschung an. Eine Erweiterung dieses Wunsches ist die «Wiederbelebung» oder «Restaurierung» längst ausgestorbener Arten. Wenn also Überreste von Tieren entdeckt werden, die es nicht mehr gibt, sind wir unweigerlich von der Neugier ergriffen, sie lebend zu sehen – ganz zu schweigen davon, wie viel wir dadurch lernen könnten. Wissenschaftler in Sibirien versuchen genau das: Sie klonen ein ausgestorbenes, eingefrorenes Fohlen, das vor 42.000 Jahren starb.
Im August 2018 wurde im Batagay-Krater in der ostsibirischen Taiga Russlands ein außergewöhnlich gut erhaltenes Fohlen entdeckt. Der Krater war ein echter Glücksgriff für Wissenschaftler, die dort nach dem Auftauen des Permafrosts bereits mehrere eingefrorene Mammuts gefunden hatten.
Der Batagay-Krater entstand in den 1960er Jahren, als das Auftauen des Permafrosts zu Bodensenkungen führte, nachdem sowjetische Truppen den umliegenden Wald in Jakutien (damals auch Republik Sacha) gerodet hatten. Mit zunehmender Freilegung des Kraters taute an warmen Tagen immer mehr Permafrost auf. Seit seiner Entstehung dehnt sich der Krater stetig aus.
Die Einheimischen sind aufgrund der ständigen Ausdehnung des Kraters abergläubisch und nennen ihn oft «das Tor zur Unterwelt» oder «den Mund der Hölle». Er ist derzeit einen Kilometer lang und 800 Meter breit. Das Fohlen wurde 30 Meter tief im Krater, bedeckt mit Schlamm, gefunden. Es ist das erste Mal, dass Wissenschaftler ein prähistorisches Pferd dieses Alters in solch erstaunlich gutem Zustand entdeckt haben.
Das männliche Fohlen starb vor etwa 42.170 Jahren im Alter von nur 20 Tagen. Es war ein Lena-Pferd, ein naher Verwandter der Pferde, die heute in Jakutien leben.
Nachdem das junge Pferd von Schmutz befreit worden war, konnten die Wissenschaftler seine Farbe bestimmen: Mähne und Schweif waren schwarz, der Körper rötlich mit einem dunklen Streifen entlang der Wirbelsäule. Der Kadaver wies keine sichtbaren Schäden auf, und selbst die inneren Organe waren gut erhalten.
Wissenschaftler schätzten das Alter des Fossils zunächst auf 30.000 bis 40.000 Jahre. Nach einer Radiokohlenstoffdatierung durch den südkoreanischen Professor Hwang Woo-suk von der Sooam Biotech Research Foundation bestätigte Dr. Semyon Grigoriev, ein führender Forscher am Mammutmuseum in Jakutsk, jedoch sein genaues Alter von 42.170 Jahren.
Um der Klonung von Mammuts einen Schritt näher zu kommen, beschloss eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Russland und Südkorea, die in Jakutsk zusammenarbeiten, das Fohlen nach lebensfähigen Zellen abzusuchen, die zum Klonen verwendet werden könnten.
Das Hauptziel der Wissenschaftlerkooperation ist die Wiederbelebung der Wollhaarmammutpopulation für die Errichtung eines Parks, der der Eiszeit gewidmet ist. Die evolutionären Unterschiede zwischen Mammuts und Elefanten, die sich am besten als Leihmutter eignen würden, sind jedoch weitaus größer als die Unterschiede zwischen dem entdeckten Pferdekalb und modernen Pferden. Die Wissenschaftler glauben, dass die Wiederbelebung der prähistorischen Pferdeart einfach sein wird, wenn sie lebende Zellen aus dem Kadaver gewinnen können. Die gewonnenen Erkenntnisse könnten zudem beim Klonen von Mammuts hilfreich sein.
Die Republik Sacha besitzt bereits einen Pleistozän-Park, ein Naturschutzgebiet am Fluss Kolyma, das von den russischen Wissenschaftlern Sergei und Nikita Simow angelegt wurde. Der Park dient als Testgebiet für die Hypothese, dass die Überjagung von Pflanzenfressern und nicht der Klimawandel die Zerstörung der Weideflächen am Ende des Pleistozäns verursacht hat. Es gibt Pläne, den Park mit Mammuts zu besiedeln, sobald DNA aus erhaltenen Kadavern extrahiert wurde, und möglicherweise auch Mammut-Embryonen in Elefanten zu erzeugen.
Hae Hyun Kim, eine leitende Forscherin im Team von Professor Hwang, wird an der Gewinnung einer Primärkultur mithilfe einer patentierten Technologie arbeiten, die die Zellregeneration unterstützt. Zuvor war es ihr bereits gelungen, eine lebende Zelle aus einem eingefrorenen Hund zu extrahieren.
Kim wird mit Wissenschaftlern der Nordöstlichen Föderalen Universität in Jakutsk und Dr. Grigoryev zusammenarbeiten, um lebende Zellen aus dem gefrorenen Körper des Fohlens zu gewinnen. Laut Professor Hwang ist dies eine äußerst anspruchsvolle Aufgabe, da sich beim Gefrieren des Gewebes Wasser kristallisiert und die Zellen zerstört. Zellkultur ist der Prozess, Zellen aus Gewebe zu entnehmen und unter kontrollierten Bedingungen zu züchten. Eine Primärkultur, also eine Primärzelle, ist eine Zelle, die direkt aus ihrem Ursprung – in diesem Fall einem Fohlen – gewonnen wird. Er ist außerdem überzeugt, dass die Gewinnung lebender Zellen aus dem Körper eines Fohlens an sich eine einzigartige Leistung darstellt, da dies noch niemandem zuvor gelungen ist.
Wenn den Wissenschaftlern dies gelingt, wäre es wahrscheinlich das erste geklonte Tier aus prähistorischer Zeit, obwohl in den letzten Jahren behauptet wurde, mehrere uralte, eingefrorene Organismen wie Bakterien und Rundwürmer nachgebildet zu haben.
Im Jahr 2000 berichteten Russell Vreeland von der West Chester University in Pennsylvania und seine Kollegen, dass die von ihnen wiederbelebten Bakteriensporen in Salzwasser eingeschlossen waren, das sich vor fast 250 Millionen Jahren um sie herum kristallisiert hatte. Im März 2014 gelang es Forschern des Nationalen Instituts für Polarforschung in Japan, zwei ausgewachsene Bärtierchen, SB-1 und SB-2 (benannt nach «Dornröschen»), wiederzubeleben, die im November 1983 bei -200 °C in der Antarktis eingefroren waren.
Erst im Juli 2018 begannen zwei der 300 Nematoden, sich zu bewegen und zu fressen, nachdem sie von Wissenschaftlern im Labor des Instituts für physikalisch-chemische und biologische Probleme der Bodenkunde in Moskau aufgetaut worden waren. Einer der Nematoden wurde in einem uralten Eichhörnchenbau nahe des Flusses Kolyma gefunden und ist 32.000 Jahre alt. Der andere wurde in der Nähe des Flusses Alazeya entdeckt und ist 41.700 Jahre alt.
[Quelle: TheSiberianTimes]