Wüstentiere stehen derzeit im Fokus vieler Forscher, die untersuchen, wie der Mensch seinen Einfluss auf den Planeten verringern kann. Wüsten sind lebensfeindlich, und Ressourcen für ihre Bewohner sind stets knapp. Daher haben sich die meisten Tiere an ein Leben ohne bestimmte lebenswichtige Ressourcen angepasst und gedeihen unter Bedingungen, die sonst als unbewohnbar gelten würden. Von Ameisen, die Temperaturen von 70 Grad Celsius überleben – Temperaturen, die sie bei lebendigem Leibe rösten würden –, bis hin zu Eidechsen, die im Tal des Todes tanzen: Hier sind zehn erstaunliche Überlebensstrategien für die Wüste.
Eine Antilope, die ihre Hautfarbe ändert
Die Fähigkeit, die Hautfarbe zu wechseln, ist den meisten Säugetieren nicht vorbehalten, da ihnen die chamäleonartige Anpassungsfähigkeit fehlt. Addax-Antilopen gehören zu den am stärksten bedrohten Tieren in freier Wildbahn; es gibt weniger als 500 Exemplare. Sie sind zudem die am besten an das Überleben in der Wüste angepasste Antilope. Ihre flachen Hufe verhindern, dass sie im Wüstenboden einsinken. Vor allem aber wechselt ihr Fell im Sommer von bräunlich-grau zu weiß und reflektiert so die Hitze. Um der sengenden Hitze zu entfliehen, können sie außerdem flache Höhlen in der Nähe von Felsbrocken graben.
Eine Eidechse trinkt durch ihre Haut
Stellen Sie sich vor, Sie könnten in der Wüste stillstehen, genug Tau auf Ihrer Haut sammeln lassen, ihn dann aufsaugen, zum Mund führen und trinken. Stachelleguane, die in der australischen Wüste heimisch sind, besitzen diese besondere Fähigkeit. Sie können mit jedem Körperteil Wasser trinken, sogar aus feuchtem Sand und Pfützen. Sie sind wahre Überlebenskünstler: Ihre Haut funktioniert wie ein Strohhalm und nimmt die seltene Ressource auf, wo immer sie sie findet – mit jedem Körperteil, das damit in Berührung kommt.
Seitliche Schlangen
Schlangen kriechen normalerweise mit dem ganzen Körper über Oberflächen. Der Kontakt mit dem Boden ermöglicht ihnen zwar eine schnellere Flucht, doch in der Wüste kann dies verheerende Folgen haben. Je mehr Körperteile den Boden berühren, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, lebendig zu verbrennen. Die Péringuey-Schlange gehört zu den schnellsten Seitenwinderschlangen und erreicht im Wüstensand Geschwindigkeiten von bis zu 29 Kilometern pro Stunde. Für diese Schlangen ähnelt das Kriechen dem Galopp eines Pferdes: Sie bewegen sich deutlich schneller und halten dabei den größten Teil ihres Körpers über dem Boden.
Rote Dünenameisen laufen einfach weiter.
Die Namib-Wüste, einer der heißesten Orte der Erde, ist auch die Heimat einiger der empfindlichsten Lebewesen der Welt. Die Vorstellung eines Ameisenhaufens inmitten eines Meeres aus heißem Sand mag unvorstellbar sein, doch rote Ameisen gehören zu den besten Überlebenskünstlern dieser Hölle auf Erden. Sie bauen ihre Nester unter spärlichem, trockenem Gras, jagen aber den ganzen Tag über der Erde und trotzen so der Hitze. Um nicht zu brüten, halten sie sich an jedem Ort so kurz wie möglich auf. Anders als andere Ameisenarten, die sich die beste und größte Beute aussuchen, die sie tragen können, wählen diese Ameisen nur das, was sie tragen können, und immer nur eine Ameise trägt eine Ladung, um Verzögerungen zu vermeiden. Die Ameisen sind außerdem ständig in Bewegung, um nicht zu brüten.
Skorpione überwintern während der Jagd.
Der Winterschlaf hat mehr Arten das Leben gerettet als jede andere Anpassung, doch keine beherrscht ihn so perfekt wie Wüstenskorpione. Während andere Winterschläfer sich in die Erde zurückziehen und die meisten Körperfunktionen herunterfahren, um Ressourcen zu sparen, tun Wüstenskorpione dies direkt vor Ort und jagen dabei weiter. Sie können ihre Herzfrequenz senken und die meisten Körperfunktionen abschalten, bleiben aber wach und aufmerksam genug, um Beute zu fangen.
Der Elfenfrosch spinnt sich in einen Kokon ein.
Der Afrikanische Riesen-Zwergfrosch ist einer der größten Frösche der Welt und hat sich auf bemerkenswerte Weise an das Leben in Gebieten mit unregelmäßiger Wasserversorgung angepasst. So hat er sich an extrem lange Trockenperioden von über zwei Jahren angepasst. Während der Trockenzeit gräbt sich der Frosch bis zu fünf Meter tief in die Erde ein und verharrt dort, um von seinen eigenen Körperreserven zu zehren, bis der Regen zurückkehrt. Er verwandelt einen Teil seiner Haut in einen schützenden Sack, der seinen gesamten Körper bedeckt und mit Schleim befeuchtet wird – ähnlich einer Fruchtblase. In diesem Sack treibt er im Wasser und zehrt von seinen eigenen Reserven.
Goldene Radspinne
Diese Spinne zählt zu den intelligentesten der Welt und kann sich bis zu einem halben Meter tief in den Sand eingraben, um Insekten zu jagen und Schutz vor der Wüstenhitze zu finden. Allerdings fällt sie auch der Bumbrenwespe zum Opfer, die sie im Nu in Zombies verwandeln und ihre Eier auf ihr ablegen kann. Die Wespe kann schneller fliegen und graben als die Spinne. Wenn diese in die Enge getrieben wird, kann sie mit überraschend hoher Geschwindigkeit zum steilsten Ende einer Düne rennen und dort ihr letztes Wunder vollbringen. Sie rollt sich zu einem Rad zusammen und gleitet, getragen von der Schwerkraft, die Düne hinab – mit einer Geschwindigkeit, die die Wespe verblüffen würde. 
Tanzende Eidechsentricks
Die Spatenschnauzenleguan, auch bekannt als Tanzleguan, ist die perfekte Wüstenmaschine. Sie kann buchstäblich auf ihren Hinterbeinen über den Wüstensand rennen und benutzt ihre Vorderbeine nur zum Steuern. Sie ist zudem unglaublich schnell und kann so im heißen Sand blitzschnell so viele Insekten wie möglich fangen, um Überhitzung und längeres Aussetzen gegenüber Fressfeinden zu vermeiden.
Dauert die Jagd zu lange, beginnt die Eidechse einen Tanz, bei dem sie jeweils nur ein Hinter- und ein Vorderbein auf dem Boden hält. Sobald die Beine die gleiche Temperatur wie der heiße Sand erreicht haben, dreht sie die Beine und hebt die beiden erhitzten an, um Wärme abzugeben. Dieser Tanz setzt sich fort, bis die Eidechse nicht mehr die gesamte überschüssige Wärme abgeben kann, die sie durch das Eingraben zur Abkühlung aufnimmt.
Geier haben in der Türkei gepinkelt
Um Wasserverlust zu vermeiden, urinieren die meisten Wüstentiere einfach nicht. Sie haben andere Methoden, um giftige Abfallprodukte auszuscheiden. Truthahngeier hingegen sind ein Naturwunder, denn sie sind die einzige bekannte Vogelart, die uriniert. Ihr Urin ist eine leichte Mischung aus Urin und Kot, mit der sie ihre Beine bestreichen. An der warmen Luft verdunstet der Urin und hinterlässt einen weißen Belag an ihren Beinen, der die Sonnenwärme reflektiert. Und ja, sie können bei Gefahr auch totes, verwesendes Fleisch erbrechen.
Roadrunner schreit vor giftigen Mineralien
Der Rennkuckuck kann gut fliegen, bevorzugt aber das Laufen am Boden, um Energie zu sparen, da er dank seiner langen Beine mühelos durchs Gebüsch klettern kann. Die meisten Vögel scheiden giftige Abfallstoffe in Form von Harnsäure über den Kot aus. Rennkuckucke hingegen entziehen ihrem Kot das gesamte Wasser, bevor sie ihn ausscheiden, wodurch sie lösliche Giftstoffe nicht effektiv mit dem Kot entfernen können. Als zusätzlichen Überlebensmechanismus besitzen sie Drüsen in der Nähe ihrer Augen, die Salz und überschüssige Mineralien ausscheiden und ihnen ein weinerliches Aussehen verleihen. Diese Drüse ist typisch für Seevögel, die salziges Meerwasser trinken, doch Rennkuckucke sind eine besondere Art von Landvögeln.