Es gibt viele unwirtliche Orte auf der Welt. Eine Wüste kann genauso tödlich sein wie ein Aufenthalt in einem Hurrikangebiet. In manchen Teilen der Welt regnet es fast ununterbrochen, andere sind anfällig für Erdbeben und Erdrutsche. Doch nur wenige Orte sind so lebensfeindlich wie die Arktis. Eine riesige, gefrorene Weite aus Schnee und Eis am Nordpol, wo nur die Mutigsten die Herausforderungen meistern und überleben.
10. Douglas Mawsons tödliche Reise
Douglas Mawson überlebte die Arktis nicht. Er wählte die andere Seite der Welt und eroberte die Antarktis. Das Problem war, dass er sich 1912 dazu entschloss, ohne zu wissen, wohin er ging, ohne die nötige Technologie oder Ausrüstung zur Navigation auf dem Kontinent und nur mit zwei Begleitern. Nur Mawson überlebte.
Es ist schwer zu beschreiben, wie kalt es in der Antarktis ist. Zum Vergleich: Im Mai 1912, als Mawson dort war, wehte der Wind den ganzen Monat lang durchschnittlich mit über 96 Kilometern pro Stunde – rund um die Uhr. Manchmal erreichten die Windgeschwindigkeiten sogar über 320 Kilometer pro Stunde. Die Temperaturen sanken auf -61 Grad Celsius. Ein Jahr vor Mawsons Expedition, 1911, waren einem anderen Forscher die Zähne so stark erfroren, dass sie zerbrachen. So kalt kann es dort also werden.
Mawsons Begleiter waren ein Hundeführer, ein Anwalt und ein erfolgreicher Skifahrer. Sie legten in gut einem Monat 300 Meilen zurück, und alles schien gut zu laufen. Doch schon bald stürzte der erste seiner Begleiter in einen versteckten Eisspalt und riss den Hundeschlitten mit sich. Das Loch war so tief, dass die anderen Männer den Grund nicht sehen konnten.
Der Großteil ihrer Vorräte befand sich auf dem verlorenen Schlitten, was die beiden Überlebenden in eine prekäre Lage brachte. Auf dem Rückweg waren sie gezwungen, den schwächsten ihrer Schlittenhunde zu essen. Irgendwann erblindete Mawson, und im Januar schrieb er in sein Tagebuch, dass sich die Haut seines Partners von den Beinen abgelöst hatte. Am nächsten Tag wurde der Mann delirant, bekam Fieber und starb in der Nacht. Mawson war allein.
Er hatte noch 160 Kilometer vor sich. Sein Gesicht war erfroren und schmerzte unerträglich, ebenso seine Füße. Irgendwann zog er seine Stiefel aus, und die Fußsohlen waren ihm abgerissen. Er verband die losen Hautstellen erneut und ging weiter.
Wenige Tage später, als er vor Schmerzen kaum noch acht Kilometer am Tag zurücklegen konnte, stürzte Mawson selbst in eine Gletscherspalte. Er konnte sich am Rand eines Schlittens festhalten, der über einem bodenlosen Abgrund hing. Doch ein Seil war am Schlitten befestigt und hielt lange genug, damit er hinaufklettern konnte. Dasselbe geschah am nächsten Tag erneut, aber am Abend zuvor hatte er sich vorsichtshalber eine Strickleiter gebastelt, und diese Maßnahme erwies sich als wirksam.
Ende Januar schaffte er nur noch vier Meilen am Tag. Er litt unter starken Schmerzen und hatte zahlreiche Erfrierungen erlitten. Ihm fielen sogar die Haare aus. Erstaunlicherweise entdeckte er dann in der Nähe seines Basislagers eine Höhle, in der andere Mitglieder der ursprünglichen Landungsmannschaft Lebensmittel, darunter Orangen und eine Ananas, zurückgelassen hatten.
Am 8. Februar fand er eine Gruppe von Landungshelfern vor, die auf ihn warteten, und obwohl deren Schiff bereits abgefahren war, blieb er bei seiner Gruppe und seinen Vorräten und überlebte einen weiteren Winter, bevor er nach Hause zurückkehrte.
9. Gudlaugur Fridorsson
Es gibt einen isländischen Fischer namens Guðlaugur Fríðórsson, der bewies, dass die Wikingerwurzeln stärker sind, als man denkt. 1984 fischte Fríðórsson mit vier Freunden in der Nähe der Westmännerinseln. Eines Abends kenterte ihr Boot. Draußen herrschten -2 Grad Celsius, und das Meerwasser hatte lebensgefährliche 5 bis 6 Grad Celsius. Ein durchschnittlicher Mensch kann 10 bis 20 Minuten in 5 Grad Celsius kaltem Wasser überleben, bevor seine Muskeln schwächer werden und er die Koordination verliert.
Zwei Männer ertranken sofort, doch Fridorsson und zwei andere kletterten auf den Kiel des Bootes. Ihre Rettung war nur von kurzer Dauer: Das Boot sank vollständig, und alle drei gingen in der stürmischen, dunklen See verloren. Die beiden anderen Männer wurden nie wieder lebend gesehen, aber Fridorsson schwamm fünf Stunden lang allein in diesen Gewässern. Offenbar wurde er auf seiner Reise von einem Eissturmvogel begleitet.
Nachdem er fast vier Meilen geschwommen war, erreichte er endlich das Ufer und erkannte, dass er an einer unmöglichen Stelle gelandet war. Die Wellen brachen sich an dem felsigen, unzugänglichen Ufer, sodass er gezwungen war, ins Wasser zurückzukehren und weiter um die Insel zu schwimmen, um einen besseren Platz zu finden.
Nachdem er einen geeigneten Platz gefunden hatte, musste er weitere drei Kilometer bei Minusgraden in nassen Jeans, einem Pullover und barfuß zurücklegen, bis er eine Stadt erreichte. Trotz der Strapazen und einer Körpertemperatur von 34 °C überlebte er ohne Anzeichen von Unterkühlung. Die Ärzte führten dies darauf zurück, dass er knapp 136 Kilogramm wog und gut isoliert war.
8. Paulusi Keyotak
Paulusi Keiotak ist ein Politiker aus Nunavut, einer der am dünnsten besiedelten und kältesten Regionen Kanadas. Aufgewachsen in der Wildnis und ein begeisterter Jäger und Angler, war er sich der Herausforderungen, denen er sich näherte, sehr bewusst, als er 2016 zu einer Schneemobiltour aufbrach. Doch schon damals wusste er, dass seine Reise noch nicht zu Ende sein würde. Das war nicht verwunderlich, denn er plante, rund 500 Kilometer zurückzulegen.
Die Reise hätte einfacher sein sollen als gedacht, denn dies war die geplante Route, die Keyotak mit seinem Sohn und Neffen nehmen wollte. Unterwegs gab es Hütten, die Schutz boten, und das Trio hatte Proviant für die 15-stündige Wanderung dabei. Wahrscheinlich wäre alles reibungslos verlaufen, wenn nicht ein heftiger Schneesturm sie desorientiert und vom Weg abgebracht hätte.
Alle drei verschwanden am 22. März. Als sie merkten, dass sie sich weit vom Weg entfernt hatten, reichte ihr Treibstoff nicht mehr für die Rückkehr oder um ihr Ziel zu erreichen. Also taten sie, was wohl jeder vernünftige Mensch in der verschneiten Ebene von Nunavut getan hätte: Keiotak schnitzte mit seinem Taschenmesser eine Schneehütte, während die anderen beiden Karibus folgten. Und dann warteten sie.
Kanadische Truppen beteiligten sich an den Rettungsbemühungen, und obwohl die Männer nur einen Schlafsack, etwas Wasser, Zucker und Tee hatten, überlebten sie recht komfortabel, bis sie am 31. März gerettet wurden.
7. Pitovirus
Nicht alles, was in der eisigen Kälte des Nordens überlebt, ist zwangsläufig menschlich. Oder gar intelligent. Die vielleicht größte Überlebensgeschichte der Arktis stammt aus den eisigen Weiten Sibiriens, wo Wissenschaftler ein 30.000 Jahre altes Hypophysenvirus aus der Kälte gerettet haben. Denn mal ehrlich, braucht die Welt nicht mehr solcher prähistorischen Riesenviren?
Das Pithovirus ist für Menschen und Tiere ungefährlich, obwohl es nach Jahrtausenden im Eis immer noch infektiös ist. Es ist außerdem, zumindest für ein Virus, riesig. Man kann es mit einem normalen Mikroskop sehen. Es misst 1,5 Mikrometer. Durchschnittliche Viruszellen sind zwischen 20 und 400 Nanometer groß. Das Pithovirus hingegen ist 1.500 Nanometer groß. Ein wahrer Gigant!.
Das Virus befällt Amöben, daher sind wir, die vielzelligen Lebewesen, vorerst weitgehend sicher. Das bedeutet aber nicht, dass sich im Eis nicht noch andere, gefährlichere Viren befinden, die mit dem Abschmelzen der Arktis an die Oberfläche kommen könnten.
6. Bob Goshi
1967 unternahm Pilot Bob Gochey einen unspektakulären Flug über die kanadischen Nordwest-Territorien. Die Nordwest-Territorien sind dünn besiedelt, und man kann Hunderte von Kilometern fahren, ohne etwas anderes als Wälder und Elche zu sehen.
Es war Anfang Februar, eine raue Jahreszeit für so weit nördlich gelegene Gebiete, und in Goshi tobte ein heftiger Sturm. Er verlor die Orientierung und hatte fast keinen Treibstoff mehr, als er beschloss, sein Leben durch eine Notlandung zu retten. Er hatte nichts zum Überleben dabei – das Flugzeug verfügte lediglich über Notfackeln und eine Kiste mit gefrorenem Fisch. Die Temperatur sank auf -60 °C, was etwa -76 °F entspricht.
Die Suche begann kurz nach Bobs Verschwinden, doch das Problem ist, dass die Nordwest-Territorien ein Gebiet von rund 442.000 Quadratmeilen umfassen. Auf dieser Fläche leben nur etwa 45.000 Menschen, und fast die Hälfte von ihnen lebt in Yellowknife, wo Bob hinwollte. Der Rest ist Wald. Goshi landete so weitab von der Zivilisation, dass er sogar den Funkkontakt verlor.
Drei Wochen lang suchten die Rettungskräfte vergeblich. Die eisige Kälte und der starke Wind ließen es unmöglich erscheinen, dass der Mann nach so langer Zeit noch lebte. Die Suche wurde abgebrochen. Freunde sammelten sogar Geld, um die Suche privat fortzusetzen, doch auch diese würde wohl nicht lange dauern. Das größte Problem? Bob war mit einem weißen Flugzeug auf einem zugefrorenen See gelandet und somit für die Suchmannschaften unsichtbar.
Wölfe kreisten oft um sein Flugzeug, und er unterhielt sich mit ihnen, um der Einsamkeit zu entfliehen. Doch nach 58 Tagen entdeckte die Maschine auf einem Routineflug etwas Ungewöhnliches auf dem Eis und landete, um der Sache nachzugehen. Bob überraschte Pilot und Passagier, indem er beide lebend vorfand. Er ging mit seinem Koffer auf sie zu und fragte, ob sie noch Platz für einen weiteren Passagier hätten. Er hält den Rekord für das längste Solo-Überleben eines abgeschossenen Piloten in der Arktis.
5. Kotmesser
Eine angemessene Darstellung von Überlebensgeschichten in der Arktis ist ohne die wohl berüchtigtste Geschichte dieser Art nicht denkbar: die Geschichte vom Kotmesser.
Einer weit verbreiteten Legende zufolge lebte in den 1950er Jahren ein einsamer Inuit-Mann, dessen Familie ihn in die Stadt holen wollte. Um diesem Schicksal zu entgehen, floh er in die gefrorene Tundra und griff dabei zu einer unglaublichen Improvisationskunst. Angeblich entleerte er im Schutze der Nacht und ohne Werkzeug – das ihm seine Familie abgenommen hatte – seine Exkremente in die Eiswelt und formte daraus eine Klinge. Er benutzte nichts als seinen eigenen Speichel, um die eisige Schneide zu schärfen, opferte einen Schlittenhund, bastelte aus dessen Rippen einen Schlitten, befestigte diesen an einem zweiten Hund und entkam in die Nacht.
Die Geschichte, angeblich vom Enkel des Vermissten erzählt, fesselte die Menschen so sehr, dass mehrere Forscher und neugierige Leser versuchten, die Füße nachzubilden. Ja, Wissenschaftler haben tatsächlich versucht, Messer aus gefrorenen Exkrementen herzustellen.
Sie kamen zu dem Schluss, dass die Messer wirkungslos waren und beim Gebrauch wieder schmolzen. Ein anderer Arktisforscher soll jedoch einen eigenen Meißel angefertigt haben, um sich aus einem schneebedeckten Gefängnis freizugraben.
Bisher hat sich noch kein Kotmesser unter Laborbedingungen bewährt, aber es sind noch Tests bei extremer Kälte nötig, um ein genaues Ergebnis zu erzielen. Die bisher hergestellten Messer konnten subkutanes Fett von einem Schwein entfernen, bevor sie schmolzen – es besteht also noch Hoffnung.
4. Bob Bartlett
Bob Bartlett war wohl der größte Arktisforscher aller Zeiten. Er leitete über 40 Expeditionen zur Kartierung und Erforschung der Region – mehr als jeder andere zuvor. Und das, obwohl er zwölfmal Schiffbruch erlitt und mehrmals dem Tod nur knapp entronnen ist.
Seine Leidenschaft und Obsession galten der Arktisforschung und der Entdeckung des Nordpols. Er nahm an zahlreichen erfolglosen Expeditionen teil, darunter einer, bei der sein Expeditionskollege Robert Peary acht Zehen durch Erfrierungen verlor. 1908 wurde der Pol bei Bartletts drittem Versuch gesichtet, nachdem Peary ihn nach Hause geschickt hatte, da er angeblich nicht so geschickt im Schlittenfahren sei wie der andere Expeditionsteilnehmer.
1913 geriet Bartletts Schiff während einer wissenschaftlichen Expedition für unglaubliche fünf Monate ins Eis. Er befürchtete das Schlimmste und befahl der Besatzung, ein Iglu auf dem Eis zu errichten und Vorräte heranzuschaffen. Als das Eis schließlich den Rumpf durchbrach und das Schiff versenkte, waren sie zumindest vorbereitet.
Die Mannschaft verließ ihr Lager und legte Hunderte von Kilometern mit dem Schlitten zurück. Sie ließen ihr Gespann auf der Wrangelinsel zurück und fuhren die letzten 700 Meilen nach Alaska mit einem einzigen Führer, wo sie Ende Mai ankamen. Ein Rettungsschiff erreichte die Besatzung der Insel im September, ganze acht Monate nach dem Untergang ihres eigenen Schiffes, das, wie Sie sich erinnern werden, fünf Monate lang auf Grund gelaufen war, bevor es sank.
3. Marten Hartwell
Marten Hartwell war Pilot und unternahm einige Jahre zuvor dieselbe Reise wie Bob Goshey. Hartwell flog drei Passagiere – eine schwangere Inuit-Frau, eine Krankenschwester und einen Jungen namens David Pisurayak Kutuk – nach Yellowknife, um sie ins Krankenhaus zu bringen. Kutuk hatte eine Blinddarmentzündung und musste behandelt werden.
Ein Sturm brachte das Flugzeug vom Kurs ab, es stürzte gegen einen Hügel und fiel in der Nähe eines Sees ab. Die Frau und die Krankenschwester starben, Hartwell und der Junge überlebten 23 Tage.
Obwohl er erst 14 Jahre alt und schwer krank war, gelang es Kutuku, für sich und den Piloten einen Unterschlupf zu bauen, der den Temperaturen von -40 °C standhielt. Er machte auch ein Feuer und ging auf die Jagd, um Nahrung zu finden, aber es reichte nicht.
Hartwell war schließlich gezwungen, das Fleisch der toten Passagiere zu essen. Kutuk weigerte sich trotz seines Zustands und der Tatsache, dass es nichts anderes zu essen gab. Er starb 23 Tage später an Unterernährung, während Marten noch eine weitere Woche überlebte, bis die Retter eintrafen. Ärzte stellten später fest, dass Kutuk überlebt hätte, wenn er nicht so viel Energie in den Bau eines Unterschlupfs und den Versuch, sich und Hartwell am Leben zu erhalten, investiert hätte. Ihm wurde posthum das Verdienstkreuz verliehen. .
2. Bruce Gordon
Das raue Klima ist einer der furchterregendsten Aspekte des Überlebens in der Arktis, aber das ist nicht alles, was es zu bewältigen gilt. Eisbären sind hier heimisch und sollten keinesfalls unterschätzt werden. Was passiert also, wenn man Nordamerikas größtem Landraubtier begegnet? Wenn man Bruce Gordon heißt, schließt man Freundschaften.
Gordon befand sich 1757 auf einem Walfangschiff, dessen Kapitän angeblich zu mutig war, um in See zu stechen. Das Schiff kreuzte zwischen Grönland und Island, als es von Eisschollen zerdrückt wurde. Gordon saß auf einem Ausguck am Mast und wurde beim Sinken des Schiffes auf das Eis geschleudert.
Das Boot kenterte, und Gordon konnte in das umgekippte Schiff gelangen und die trockenen Stellen nach Nahrung und Vorräten durchsuchen. Genau in diesem Moment tauchten die Bären auf.
Einer Legende zufolge schlich sich ein Bär an Bord des Schiffes, den er mit Fackel und Messer erlegte. Er häutete ihn, sammelte das Fleisch ein, und einige Zeit später schlüpfte ein Junges. Dieses tötete seine Mutter.
Aus Mitleid fütterte er das Junge, und sie wurde seine Gefährtin. Sie wuchs heran und folgte ihm wie ein Hund, selbst als später Eisbären auftauchten, wehrte sie ab. Lange Zeit lebten und jagten sie zusammen, bis Gordon schließlich auf eine kleine Siedlung von Einheimischen stieß.
Der Bär entkam gerade noch rechtzeitig und kehrte nie zurück, und Gordon gelang es, ein anderes Schiff ausfindig zu machen, das ihn gerettet hatte. An Bord erfuhr er, dass er sieben Jahre lang vermisst gewesen war.
Ist diese Geschichte wahr? Nun, wer kann das schon sagen? Aber so wurde sie erzählt.
1. Ada Blackjack
Die Wrangelinsel ist eine arktische Insel nahe der Ostsibirischen See, wo Bob Bartlett seine Mannschaft zurückließ. Sie ist auch der Schauplatz der bemerkenswerten Überlebensgeschichte von Ada Blackjack.
Blackjack gehörte dem Volk der Inupiat an, einer Ureinwohnerin Alaskas, und war keineswegs eine Überlebenskünstlerin. Im September 1921 wurde sie für ein Jahr als Näherin für eine Arktisexpedition engagiert, da ihre Erfahrung sich lediglich auf das Nähen von Pelzbekleidung beschränkte. Da ihr im Rahmen des Arbeitsvertrags Verpflegung, Unterkunft und Überlebensausrüstung garantiert waren, nahm sie an.
Der Plan war, die Wrangelinsel ohne jeglichen Grund für das Britische Empire in Besitz zu nehmen. Die vier Männer und Blackjack brachen ohne jegliche Erfahrung im Überleben in der Arktis und mit einem Proviantvorrat für sechs Monate auf. Wohlgemerkt, es handelte sich um eine einjährige Mission. Man erwartete, dass die Arktis ihnen alles Notwendige für die nächsten sechs Monate bieten würde.
Sie hielten ein Jahr lang durch, doch das Schiff, das zu ihrer Rettung ausgesandt worden war, musste umkehren, da es das Eis nicht durchbrechen konnte. Ein Mann erkrankte an Skorbut, und drei andere beschlossen, Hilfe zu holen, während Blackjack sich um den Kranken kümmerte. Diese Männer wurden nie wieder gesehen.
Blackjack pflegte den Patienten sechs Monate lang. Sie musste lernen zu jagen und zu überleben und musste sich dabei ständigen Vorwürfen des Patienten stellen. Dann starb er.
Allein setzte Blackjack ihren Überlebenskampf fort. Sie lernte, Füchse zu fangen und Vögel zu jagen. Im August 1923 erreichte schließlich ein Boot die Insel und entdeckte Blackjack als eine von zwei Überlebenden. Die Expedition reiste mit einer Katze namens Vic ab, die sie ebenfalls am Leben erhalten konnte.
Als sie zurückkehrte, hatte sie bei Weitem nicht das erhalten, was ihr zustand, und man kritisierte sie dafür, dass sie das Leben eines Sterbenden nicht gerettet hatte. Andere profitierten von ihrer Geschichte, sie selbst jedoch nicht. Doch zumindest sind ihr Name und ihre bemerkenswerte Beharrlichkeit nun bekannter.