A lo largo de seis episodios, Half a Man de HBO se ha consolidado como una de las series más audaces del año. Centrada en la relación tóxica entre Niall Kennedy (Mitchell Robertson, Jamie Bell) y su hermanastro Ruben Pallister (Stuart Campbell, Richard Gadd), la serie se arriesga al explorar temas como la vergüenza y la homosexualidad de una forma que muchas otras producciones evitan. Atraídos el uno por el otro, a pesar de la astucia de Niall y las tendencias violentas de Ruben, surge entre ellos una chispa que rápidamente se enciende y comienza a devastar sus vidas.
Gadd, creador y protagonista de la serie, ganador de un Emmy por su serie de Netflix "Baby Reindeer", está fascinado por el impacto de la masculinidad tóxica en las relaciones masculinas. Sin embargo, la serie adolece de un problema evidente, común en muchas series centradas en personajes blancos queer: "Half Man" no explora la intersección entre raza y masculinidad tóxica ni cómo esta afecta a los personajes de color.
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Cuando Niall se va a la universidad, conoce a Elbie Safadi (Bilal Hasna, Charlie De Melo), un estudiante negro gay, una de las pocas personas con las que puede sincerarse. Su relación se convierte gradualmente en romántica, y Elbie le da a Niall el espacio para finalmente admitir que le gustan los hombres. Elbie se convierte repetidamente en el apoyo de Niall, a menudo dejando de lado sus propios intereses y su seguridad. Justo cuando parece que Niall por fin ha encontrado un confidente en su turbulenta vida, el aliento de Elbie para que Niall salga del armario termina con Ruben interpretando esta revelación como un insulto personal y atacando violentamente a Elbie.
Es aquí donde Half Human comienza a desafiar a los espectadores a disipar cualquier duda de que el ataque de Ruben a Elbie no tiene nada que ver con su raza, sino únicamente con su homosexualidad. Si bien la serie se centra en la turbulenta relación entre Niall y Ruben, al convertir a Elbie en un hombre negro, Gadd evita abordar el problema de la representación antinatural de la raza en Half Human. (La serie tampoco menciona su nacionalidad ni su etnia). El ataque deja a Elbie en coma y permanentemente desfigurado, y también desestabiliza la ya tensa relación entre Niall y Ruben.
Richard Gadd protagoniza "Half Man". Anne Binkebank/HBO
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El personaje de Elbie queda relegado a un segundo plano, incluso durante el juicio, en el que Rubén alega que el ataque se produjo porque Elbie lo manoseó. La serie transcurre desde finales de los años 80 hasta la actualidad, por lo que sugerir que la raza de Elbie no influye en cómo lo perciben Rubén, su familia y el sistema judicial resulta ridículo. A partir de este punto, la presencia de Elbie en la serie, a pesar de que ahora se revela que es el marido de Niall, se siente como un fantasma. Su existencia se ve alterada irreversiblemente por la trama, pero nunca se le da suficiente espacio ni tiempo en pantalla para que tenga un impacto significativo.
Con la excepción de "Heaty Rivalry", "Interview with the Vampire" y quizás algunas otras series, el panorama televisivo queer se ha centrado durante mucho tiempo en personajes blancos o elencos blancos, mientras que los personajes queer de color a menudo han sido relegados a papeles secundarios o intereses amorosos de protagonistas blancos, como Albie. El problema no es necesariamente que estos personajes sean secundarios a la trama, sino cómo se manejan dentro de la narrativa y por los guionistas que los crearon. La existencia de Albie en "Half-Human" es un pilar del conflicto de la serie en la década de 1990, pero solo se conoce el trauma de Niall por el ataque.
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Entre jadeos, momentos de confusión y miradas horrorizadas hacia Rubén, Niall siente todo el peso de lo sucedido a Elbie. La reacción de Elbie ante su propio ataque se manifiesta únicamente en las cicatrices visibles en su rostro, sin considerar cómo afectó el ataque a sus estudios, su posterior carrera e incluso su renovada relación con Niall. Es evidente que un ataque que lo dejó en coma es grave, pero el trauma sufrido por el único personaje negro de la serie nunca recibe la misma atención que el de los demás.
Charlie de Melo como Albie y Jamie Bell como Niall en "Half Man". Anne Binkebank/HBO
Si Albie solo existiera en el pasado, esto no tendría sentido. Pero él y Niall se casan en la actualidad, y la presencia de Ruben en la boda provoca pánico en ambos. Albie claramente tiene cicatrices psicológicas y físicas, así que restarle importancia a estas se siente como una ignorancia. Esto encaja con una tendencia inquietante y creciente en la televisión queer.
En el último episodio, en lugar de insinuar que la relación entre Albie y Niall es tan problemática o interesante como la de Niall y Reuben, Albie vuelve a ser retratado como pasivo y casi sumiso. Luego, cuando él y Niall se reencuentran después de que Reuben es enviado a prisión a finales de la década de 2000, le dice a su compañero que debería intentar reconciliarse con el hombre que arruinó sus vidas. Gadd demuestra así que Albie no es más que una especie de terapeuta para Niall, quien, desde la universidad, se ha convertido en un adicto deprimido, sumido en la vergüenza y la obsesión.
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«Half a Man es una historia sobre cómo la masculinidad tóxica moldea y distorsiona a los hombres y sus relaciones, pero la narrativa está plagada de fisuras.
Es innegable que el programa es uno de los mejores del año, pero al emitirlo, Gadd ha demostrado que no le interesa abordar el tema de cómo la masculinidad tóxica está directamente relacionada con la blancura de Ruben y Niall.
Tras el ataque de Albie, su transformación en villano y su posterior regreso, Half a Man me dejó preguntándome por qué Albie fue interpretado por un hombre negro cuando el creador de la serie no había explorado cómo la violencia que cometió impacta directamente la vida de los hombres negros que lo rodean. Al usar a Albie como terapeuta para el protagonista blanco de la serie —y como saco de boxeo para su antagonista blanco—, la audaz y concisa serie se ve debilitada por su desprecio a la política racial, lo que evidencia un problema mayor que sigue creciendo en la televisión LGBTQ+.
Half-Human está disponible para ver en HBO Max.
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