La cerveza es una bebida con una historia milenaria, pero incluso en nuestra era moderna, sigue sorprendiéndonos. En algunos lugares se elabora con recetas ancestrales, en otros a partir de pan, y en otros, en condiciones casi espaciales. Hemos recopilado diez datos curiosos sobre la cerveza que probablemente no hayas escuchado mientras disfrutabas de una taza común.
1. La cerveza es más antigua que la escritura.
Los arqueólogos afirman que la cerveza se elaboraba antes de que los humanos aprendieran a escribir. Las primeras menciones de esta bebida datan de la civilización sumeria, hace aproximadamente 6000 años. Además, la receta de cerveza de entonces era, por decirlo suavemente, poco convencional: una infusión de pan fermentado, turbia y con sedimentos. Se bebía con pajitas especiales para evitar tragar demasiado.
Y no se trataba de una bebida cualquiera: los sumerios consideraban la cerveza un regalo de los dioses. En un mito, la diosa Ninkasi (cuyo nombre se traduce como «la que elabora cerveza») enseñó a la humanidad a preparar este elixir milagroso. Así que, si alguien te dice que la cerveza es una bebida frívola, recuérdale: es una tradición ancestral, probada a lo largo de milenios.
2. La cerveza tiene un día internacional.
Cada primer viernes de agosto, los amantes de la cerveza se reúnen para celebrar Día Internacional de la Cerveza. Se celebró por primera vez en 2007 en Santa Cruz, California, y desde entonces la tradición se ha extendido por todo el mundo.
No es solo una excusa para beber, sino un día para agradecer a los cerveceros, camareros y a todos los que mantienen viva la cultura cervecera. Y, por supuesto, se intercambian variedades raras, se realizan catas, concursos y festivales.
3. La cervecería más antigua del mundo sigue en funcionamiento.
Y esto no es un museo, sino una empresa en pleno funcionamiento. Hablamos de Weihenstephan, una cervecería fundada en 1040 en Alemania. Está ubicada en Baviera, cerca de Múnich. Tiene más de mil años de historia y aún sigue en el mercado.
El secreto de su longevidad es sencillo: estricta adhesión a la tradición, moderación en la innovación y, por supuesto, la famosa "Regla de pureza de la cerveza alemana" (Reinheitsgebot) de 1516, que permite el uso exclusivo de agua, malta, lúpulo y levadura en la elaboración de la cerveza.
4. La revolución cervecera: ¿Qué es la IPA y de dónde proviene?
Si no has oído hablar de la IPA, es que no has ido a un bar de cerveza artesanal en los últimos diez años. IPA significa India Pale Ale. A pesar de su nombre, su conexión con la India es solo tangencial: se elaboró por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII para que resistiera mejor el largo viaje por mar a las colonias.
¿Cómo lo lograron? Añadieron más lúpulo y, ¡voilà!, el resultado es una variedad fuerte, amarga y aromática. Hoy en día, las IPAs constituyen toda una subcultura. Las hay secas, afrutadas, tropicales, amargas hasta las lágrimas y suaves como una nube. Y casi todas las cervecerías artesanales consideran un honor elaborar su propia versión.
5. La cerveza en el espacio no es ciencia ficción.
No, nadie abre una lata de Bud Light en órbita. Pero la investigación continúa. La fermentación se desarrolla de manera diferente en condiciones de gravedad cero: la levadura se desorienta, las burbujas no suben y todo el proceso de fermentación se vuelve más complejo.
Sin embargo, empresas australianas y japonesas ya han experimentado con la elaboración de cerveza "espacial", a partir de cebada cultivada en el espacio. Aunque parezca una broma, se trata de proyectos científicos serios. Algún día se elaborará cerveza en Marte. Estamos casi seguros.
6. En Egipto, a los trabajadores se les pagaba con cerveza.
En el Antiguo Egipto, la cerveza no era solo una bebida, sino también una moneda de cambio. Se utilizaba para pagar a los constructores de las pirámides. Y quien crea que los grandes monumentos se erigieron únicamente bajo la fuerza de los latigazos está muy equivocado. Las investigaciones demuestran que se pagaba el trabajo y que las raciones incluían unos cuatro litros de cerveza al día.
Así que es totalmente posible que la Gran Pirámide de Giza se construyera gracias al puro entusiasmo. Literalmente.
7. La cerveza puede ser sin alcohol. Y deliciosa.
Durante mucho tiempo, la cerveza sin alcohol se consideró una imitación mediocre: aguada, insípida y sin alma. Pero eso ha cambiado. Las tecnologías modernas permiten eliminar el alcohol en una etapa avanzada, preservando así el sabor y el aroma.
Hoy en día existen cervezas IPA, stout y vit sin alcohol, y son realmente deliciosas. Son una opción ideal para quienes conducen, están a dieta o simplemente quieren disfrutar de un buen sabor sin las consecuencias. De hecho, en algunos países, estas cervezas ya superan en ventas a sus versiones con alcohol.
8. Hay una cerveza más fuerte que el whisky.
Es difícil de creer, pero cierto: existen cervezas con un contenido alcohólico superior a 401 TP3T. Por ejemplo, "The End of History" de BrewDog tiene 551 TP3T. Se vendía en botellas introducidas en... ardillas de peluche (sí, la estrategia de marketing es bastante peculiar).
Estas variedades se conocen como "cervezas extremas". Suelen someterse a un complejo proceso de congelación, separación del agua y refermentación. Son más un artículo de colección que una bebida para tomar entre horas.
9. Cerveza rusa: no solo «tres variedades»
Mucha gente subestima la cultura cervecera rusa, y no deberían. Si bien en la década de 1990 el mercado estaba dominado por cervezas lager ligeras genéricas, en los últimos 15 años todo ha cambiado. Hoy en día, el panorama de la cerveza artesanal en Rusia está en pleno desarrollo. Por ejemplo, las cervecerías de San Petersburgo, Moscú, Ekaterimburgo y Novosibirsk elaboran cervezas que pueden competir con sus homólogas europeas y estadounidenses.
Por ejemplo, existe una cerveza negra rusa elaborada con savia de abedul, o una cerveza ácida con espino amarillo, añejada en barricas de roble. Algunas cervecerías experimentan con antiguas recetas eslavas, utilizando lúpulo de campos rusos, miel, hierbas e incluso malta ahumada, siguiendo la tradición de los pueblos del norte.
Y si crees que Siberia no es lugar para la cerveza, prueba una botella de una cervecería de Irkutsk que elabora cervezas con conos de cedro. Rusia no es solo vodka. También es cerveza con carácter.
10. En Rusia, se bebe mucha cerveza y a gran escala.
Rusia se sitúa tradicionalmente entre los diez países con mayor consumo de cerveza. Si bien las marcas importadas dominaban los estantes en el pasado, hoy en día se prefieren cada vez más los productores nacionales. Esto no solo afecta a quienes desean comprar un par de botellas para casa, sino también al sector de la restauración, la venta al por mayor, los festivales y los eventos.
La explicación es sencilla: hoy en día, la cerveza rusa ya no se trata de "la más barata", sino de variedad y calidad. La oferta abarca desde lagers clásicas hasta cervezas de autor con especias, cítricos o lúpulo Altai. El país cuenta con decenas de cervecerías, cientos de microcervecerías artesanales, miles de variedades y millones de consumidores.