Anthony Bourdain viajó mucho, probó comidas exóticas y lo compartió todo con el mundo. Introdujo al público a un tipo de viaje completamente diferente, uno que permite encuentros auténticos con lugares y personas, con todas sus contradicciones y verdades.
A lo largo de sus viajes, Bourdain siempre conectó profundamente con la gente y la energía de lugares diversos, forjando vínculos genuinos y profundizando en la historia y la cultura. Se le podía encontrar cenando con todo tipo de personas, desde presidentes hasta ancianos locales poco conocidos, a menudo en modestos establecimientos de carretera donde Bourdain siempre encontraba la mejor comida de la ciudad.
Como viajero empedernido que comparte la visión de Bourdain, siempre me sorprende haber llegado a conocer a fondo su obra y su legado solo después de su muerte. Pero cuanto más leo sobre su trabajo y sus reflexiones, más conecto con su visión de los lugares en toda su riqueza y complejidad.
Antes de su suicidio en 2018, Bourdain era un alma inquieta que pasaba hasta 250 días al año viajando. Durante ese tiempo, visitó muchos lugares alrededor del mundo. Pero algunos lugares realmente le robaron el corazón, y a menudo regresaba a ellos para grabar episodios de sus programas de televisión.« Anthony Bourdain: Sin reservas» и «"Lugares desconocidos".
Aquí les presento algunos lugares con los que Bourdain tenía una conexión especial, y algunas de mis propias reflexiones sobre ellos.
- Hanói, Vietnam
- Tokio, Japón
- Granada, España
- Roma, Italia
- París, Francia
- Nueva York, Estados Unidos
- Beirut, Líbano
Hanói, Vietnam
Quizás ninguna imagen sea más representativa del legado de Bourdain que aquella en la que aparece sentado con el entonces presidente Barack Obama, comiendo un plato de bun cha de 6 dólares en sillas de plástico. Este momento icónico tuvo lugar en Hanói, Vietnam, en un restaurante llamado Bún Chả Hương Liên.
Hanói, situada en el norte del país, es la capital de Vietnam. Famosa por su arquitectura emblemática y la fusión de influencias vietnamitas, francesas y chinas, también cuenta con una vibrante cultura gastronómica y cafetera, además de numerosos lugares históricos.
Bourdain siempre ha sentido un cariño especial por Hanói y Vietnam. Durante su trayectoria televisiva, filmó ocho episodios en Vietnam, y su trabajo inspiró a una nueva generación de viajeros a visitar el país.
Irónicamente, la obra de Bourdain me cautivó por primera vez durante un almuerzo con otro viajero que conocí en Ciudad Ho Chi Minh. "A Bourdain le encantaba este lugar", dijo mientras estábamos sentados en un banco destartalado, y procedió a contarme un poco sobre las dificultades del chef y su trayectoria vital.
No recuerdo su nombre, pero sí recuerdo que hablaba de Bourdain con reverencia y una profunda tristeza por su muerte. Allí, en medio del bullicio de un pequeño restaurante, empecé a comprender cómo Bourdain se había convertido en una especie de flautista mágico, animando a otros viajeros a seguir sus pasos e inspirándolos a exprimir la vida al máximo, como escribió Henry David Thoreau, y a veces literalmente.
Bourdain ha hablado a menudo de su amor por Vietnam. «Te atrapa y no te suelta», dijo una vez sobre el país. «Una vez que lo amas, lo amas para siempre. Llevo viniendo aquí desde el año 2000, desde que pisé por primera vez esta parte del mundo, y desde entonces ocupa un lugar especial en mi corazón y en mi imaginación. Sigo volviendo; tengo que hacerlo».
Vietnam causó una fuerte impresión en Bourdain desde su primera visita. "Mi primer viaje a Vietnam definitivamente cambió mi vida, quizás porque todo era tan nuevo y diferente de mi vida anterior y del mundo en el que crecí", dijo. Conde Nast Traveler . «La comida, la cultura, los paisajes y los olores: todo era inseparable. Me sentí como en otro planeta; un planeta fascinante que me absorbió y no me soltó. Desde la hospitalidad y la resiliencia de los lugareños hasta la cultura de la comida callejera, Vietnam cautivó a Bourdain y lo impulsó a regresar una y otra vez.
Durante mi estancia en Vietnam, quedé constantemente cautivado tanto por la belleza natural del país como por la increíble energía de sus ciudades, con sus interminables flujos de motocicletas que pasaban a toda velocidad junto a exquisitos cafés que servían el café más delicioso que jamás haya probado.
Al mismo tiempo, cuanto más aprendía sobre la perspectiva vietnamita de la guerra de Vietnam, más me daba cuenta de la enorme brecha que existía en mi propia comprensión de esta tragedia incomprensible. En el sistema educativo estadounidense y en la cultura en general, al menos según mi experiencia, solemos oír hablar más del destino de los soldados estadounidenses que de las experiencias de los propios vietnamitas.
Al escuchar el eco de los disparos en el campo de tiro cerca de los túneles de Cu Chi, en la selva a las afueras de Ciudad Ho Chi Minh, no pude evitar sentirme incómodo al pensar que todos éramos un grupo de turistas, disparando por diversión en un lugar tan manchado por la sangre. Y sin embargo, esa misma noche, me encontré en la parte trasera de una motocicleta, buscando el mejor banh mi de la ciudad con mi amigo, un fan de Bourdain.
Estas son las contradicciones que pueden surgir cuando uno se involucra de verdad con el mundo, con todas sus crueles sombras y brillantes luces; algo que Bourdain conocía bien y con lo que a menudo lidiaba, no en un intento de encontrar una respuesta, sino más bien para compartir la incomodidad asociada a estas preguntas.
Tokio, Japón
El amor de Bourdain por Tokio quizás superaba su afecto por cualquier otra ciudad del mundo. Una vez dijo: National Geographic , que si hay una ciudad que «lo tiene todo», esa es Tokio.
«Si tuviera que morir en medio de una comida en algún lugar, sería en Tokio», dijo. «Si le preguntaras a la mayoría de los chefs si pasarían el resto de sus vidas bajo arresto domiciliario en una ciudad y comerían allí todas sus comidas, casi todos los que conozco elegirían Tokio». Cuando se le preguntó si tendría que elegir un plato específico para morir en medio de la comida, respondió de inmediato que elegiría Sukiyabashi Jiro, un restaurante de diez puestos ubicado en el sótano de un edificio en Ginza y dirigido por el chef Jiro Ono.
Debo decir que sentí lo mismo después de mi visita. Esa primera noche, cojeando por una lesión de rodilla sufrida en un accidente de autobús en China unos días antes, comí el mejor sushi de mi vida en un pequeño restaurante de Shinjuku que me recomendó un amigo local. Era un lugar pequeño, y comimos de pie, pero aparecían rollo tras rollo, transportándome a diferentes dimensiones de sabor. Sobra decir que el dolor de rodilla, al menos por un rato, desapareció.
Bourdain adoraba la cultura culinaria de Tokio y a menudo hablaba de su magia, llamándola "la ciudad gastronómica más asombrosa del mundo, con una variedad de lugares casi inimaginable, apilados uno encima del otro, escondidos en cada nivel de calles densamente pobladas". Desde pequeños bares de sushi que sirven el pescado más delicioso que jamás hayas probado, hasta todo lo relacionado con el matcha, desde elegantes templos y humeantes onsen Desde trenes de alta velocidad hasta extensas intersecciones, Tokio ofrece sin duda una experiencia muy tentadora.
Como es habitual en Bourdain, durante su visita experimentó todo el espectro de la cultura tokiota y lo compartió con el mundo. en su libro "Rincons desconocidos"« Reflexionó sobre la cultura del exceso de trabajo y la soledad que impregna Tokio, al tiempo que elogiaba la complejidad y el contraste que definen su vida nocturna y su cultura en general.
«¿Qué necesitas saber sobre Tokio? Aguas muy profundas», reflexionó. «Mi primera visita aquí fue un punto de inflexión para mí. Fue una experiencia intensa y turbulenta. Fue como tomar LSD por primera vez; quiero decir, ¿qué voy a hacer ahora? Veo el mundo entero de otra manera».
Tras solo unos días en la ciudad, me di cuenta de que apenas había arañado la superficie y supe que tenía que volver. La ciudad era sorprendentemente limpia y organizada en general; todo estaba perfectamente ordenado. Sin embargo, bajo esa aparente tranquilidad yacía la infinita complejidad que Bourdain describía.
En mi última noche, mientras cenaba con una nueva amiga local que pidió platos que nunca antes había considerado, intercambiamos reflexiones sobre salud mental y manifestación, dándonos cuenta de que, a pesar de haber crecido en países diferentes, teníamos muchas similitudes. Ella era chef privada y soñaba con dirigir algún día retiros donde compartiría alimentos curativos locales y contaría sus historias. Me prometí a mí misma que volvería algún día para probarlos, y cumplí mi palabra. Al día siguiente, onsen En compañía de un grupo de ancianas japonesas, por un instante imaginé que nunca me iría.
Granada, España
«Cualquier persona cuerda que mire España, vaya a España, coma en España, beba en España, se enamorará de ella», dijo Bourdain en una ocasión. «De lo contrario, algo anda muy mal contigo».
El chef sentía una especial predilección por la ciudad de Granada. Esta histórica ciudad se encuentra en Andalucía, en la sierra de Nevada. Rica en arquitectura medieval, alberga la imponente Alhambra, un vasto palacio y fortaleza repleto de arte islámico y jardines espectaculares.
«"Granada es uno de los lugares más antiguos, complejos y mágicamente surrealistas de España, y uno de los más bellos", dijo Bourdain en en la película "Lugares desconocidos" »Para Bourdain, quien parecía perpetuamente incapaz de encontrar la paz, Granada representaba una tranquilidad esquiva e imaginaria. «Es el sueño del mundo. El sueño es vivir en Granada», continuó. «Trabajar por la mañana, echarse una siesta de una hora por la tarde y pasear por la noche. Salir, quedar con amigos, comer tapas, beber vino tinto y estar en un lugar precioso».
Estoy totalmente de acuerdo. España fue mi primer destino de viaje independiente y me contagió una pasión que aún conservo: un amor inagotable por viajar, explorar la literatura local, callejones y ruinas, idealmente en soledad, siguiendo las indicaciones y explorando mis intereses personales. Mi fascinación por el poeta Federico García Lorca me llevó a Granada, donde visité la casa en la que vivió y escribí poemas en mi teléfono mientras paseábamos por sus tranquilas habitaciones.
Granada, con sus calles empedradas y sus pequeños bares con luz tenue, también me parecía un lugar donde podría quedarme, quizás por mucho tiempo. Aunque, claro, no podía quedarme en ese lugar de cuento de hadas; entonces se volvería real y las pequeñas molestias de la vida cotidiana empezarían a aflorar. Mejor conservar Granada como una imagen de tapas y calles empedradas, poesía y recuerdos.
Bourdain viajó extensamente por España y se sintió particularmente atraído por la cultura culinaria de Barcelona. "Sería difícil encontrar algo mejor que Barcelona en cuanto a gastronomía, una ciudad famosa por sus monumentos de Antoni Gaudí, sus excelentes museos y, por supuesto, sus delicias culinarias".
En Barcelona, nada más llegar, bebí absenta, comí paella y patatas bravas en un café de carretera con el estómago vacío, y después corrí a la playa. Sigue siendo una de mis experiencias gastronómicas favoritas, uno de esos momentos difíciles de repetir. Todavía puedo saborear el alcohol y las patatas.
Roma, Italia
Bourdain adoraba Roma y recomendaba muchos lugares allí. "Me encanta este lugar. Quiero morir aquí ahora, y tal vez muera aquí de nuevo", dijo mientras disfrutaba de una cena de alcachofas y jamón serrano en Osteria dal 1931 durante el final de la octava temporada de Parts Unknown.
Para Bourdain, Roma era un lugar "donde los placeres más extraordinarios se encuentran en las cosas más cotidianas", como él mismo dijo en una ocasión. En muchos sentidos, Roma no necesita presentación. Es mundialmente famosa por sus maravillas arquitectónicas, como el Coliseo, el Vaticano y la Fontana di Trevi, y, por supuesto, adorada por su gastronomía, desde pastas emblemáticas como el cacio e pepe hasta innumerables pizzas de masa fina y la scrocchiarella.
Nada más llegar a Roma, me comí una porción de pizza magnífica; la pedí a las tres de la mañana en un pequeño restaurante y me la devoré en plena calle, sintiendo cómo el queso se me escurría por las yemas de los dedos.
Admito que mis impresiones de los días siguientes se vieron algo empañadas por el hecho de que estaba explorando la ciudad con un hombre de Roma al que había conocido en un albergue y que odiaba absolutamente la ciudad; no expresaba más que críticas y desdén por su comida, su café e incluso sus helados.
Sin embargo, terminamos compartiendo una botella de un delicioso vino tinto, tibio y espeso, en medio de la plaza del pueblo, escuchando música de un restaurante cercano. En un momento dado, después de unas copas, me confesó en secreto su amor incondicional por el musical. «El gran showman, Y pude ver su sinceridad detrás de su odio al helado.
París, Francia
Bourdain tenía una profunda conexión personal con Francia. Sus abuelos paternos eran franceses, y su temprana afición por la gastronomía floreció durante unas vacaciones familiares allí. Esto se produjo tras dos experiencias fundamentales: probar una vichyssoise fría en un viaje transatlántico, lo que le hizo comprender que los niños podían fumar los domingos y beber vino con la cena; y luego, el sándwich de ostras crudas que comió en una playa francesa. Una ostra que le ofreció un pescador local un verano despertó en el joven Bourdain una pasión por la experimentación gastronómica audaz.
Francia corría por las venas de Bourdin, literal y figuradamente. Visitó el país muchas veces, pero París ocupaba un lugar especial en su corazón. También solía aconsejar a los viajeros que no sobrecargaran sus itinerarios con visitas turísticas, sino que, como dijo en una ocasión, «se detuvieran, encontraran algún rincón atractivo y se sumergieran cómodamente en el ritmo de vida parisino».
Podría hablar largo y tendido sobre mis recuerdos de París, con sus museos poéticos, palacios y jardines vibrantes, calles bulliciosas y crepes, pero solo compartiré mi recuerdo favorito del país. Justo después de que mi ex y yo termináramos nuestra relación por teléfono, mis amigos y yo estábamos sentados a orillas del Sena, comiendo queso y fresas con miel de una panadería local. Si existía una manera de superar un corazón roto, pensé, era esta: allí, en esas orillas mágicas de la Ciudad de la Luz.
Nueva York, Estados Unidos
Puede que Nueva York no fuera el lugar favorito de Bourdain, y desde luego no era su destino de viaje predilecto. Era su hogar, o al menos lo era tanto para Bourdain, que viajaba constantemente por el mundo, y era la ciudad a la que siempre regresaba. Yo siento lo mismo: después de todos mis viajes, de alguna manera siempre vuelvo a mi antiguo hogar: Nueva York.
Lo que caracteriza a Nueva York es su crisol de culturas. Aquí se encuentran representadas todas las gastronomías del mundo, por lo que no se trata tanto de una sola cultura, sino de una multitud de culturas entrelazadas en un todo. Podrías viajar por el mundo simplemente caminando de una calle a otra, y verías multimillonarios sentados junto a mendigos por doquier. Es un entorno vertiginoso. Su intensidad y complejidad están intrínsecamente ligadas a la propia experiencia de Bourdain.
Uno de los platos favoritos de Bourdain en Nueva York era el yakitori, o brochetas de pollo japonesas. También le gustaban las tiendas gourmet como Katz's Delicatessen y Russ & Daughters, y disfrutaba de todo, desde los restaurantes italianos locales de Sheepshead Bay hasta los perritos calientes de Papaya King.
Le encantaba el espíritu auténtico de la ciudad y a menudo criticaba la gentrificación, calificando al Upper East Side de "desierto gastronómico" y al Bronx de "mágico". Incluso llegó a decir que el destartalado bar Siberia, en Midtown, era su "bar favorito del mundo".
«Nunca se sabe quién puede acabar descansando en los sofás o escuchando música en directo en este sótano que parece una mazmorra: rockeros, policías fuera de servicio, periodistas borrachos, el reparto y el equipo de "Saturday Night Live", fashionistas traficantes de drogas, cocineros que trabajan fuera de horario, políticos con tendencias pervertidas, desempleados que se dedican a romper huesos o bailarinas de striptease que asienten con la cabeza«, dijo refiriéndose al local. »Es el paraíso».
Y estoy de acuerdo: si uno mira Nueva York con la perspectiva adecuada, si la ama por su infinita complejidad, su espíritu indomable y la infinita variedad de comida preparada por gente de todo el mundo que llega a la ciudad de los sueños y los rascacielos en busca de una vida mejor, puede ser una especie de paraíso peculiar. Quizás el espíritu de Bourdain aún ronda Siberia, disfrutando de su propio paraíso personal, en el centro de la experiencia humana con todas sus agridulces contradicciones.
Beirut, Líbano
Bourdain filmó tres episodios de televisión en Beirut: un episodio del programa «No se admiten reservas» en 2006, que tuvo lugar en el contexto de la guerra entre Israel y Hezbolá, un episodio en 2010 cuando regresó al país y un episodio del programa «Partes desconocidas» En 2015. El episodio de 2006, filmado durante el bombardeo estadounidense del país, llevó a Bourdain a reflexionar sobre su incapacidad para separar su periodismo de viajes de los problemas sociopolíticos.
«Mi experiencia en Beirut me quitó toda ilusión sobre la profesión periodística. Simplemente vi que había realidades más allá de lo que se presentaba en mi plato, y estas realidades influían casi inevitablemente en lo que cenaba, o no cenaba. Ignorarlas empezó a parecerme monstruoso», dijo.
La ciudad le abrió la mente y el corazón, cambiando el rumbo de su carrera. «Ya estaba enamorado de Beirut», compartió Bourdain sobre sus primeras impresiones del país. «Todos lo estábamos, todo mi equipo de filmación. En cuanto aterrizamos y nos adentramos en la ciudad, hubo una reacción que solo puedo describir como feromónica: el lugar simplemente olía bien. Como si fuera un lugar que nos encantaría. Después de años viajando, uno aprende a confiar en esas sensaciones», escribió, continuando con elogios a la «gente maravillosa» y la «comida fantástica», sin eludir los desafíos y contradicciones de la ciudad.
«Es una ciudad preciosa, con muchas cicatrices que los lugareños ya no notan. Es un lugar con un corazón enorme... Eso es una simplificación excesiva. Pero también es mi manera de decirte que tienes que ir. Desafía la lógica. Desafía las expectativas. Es increíble», concluyó.
Beirut es un lugar que aún no he visitado, pero sigue en mi lista. La violencia que se vive allí habla por sí sola y habría horrorizado a Bourdain. Pero al menos Bourdain pudo visitarlo y compartir la realidad y la fascinación de este lugar con muchísima gente.
Viajar es un privilegio, y la oportunidad de sentarse en algún lugar y degustar comida cultivada y preparada por los lugareños es un regalo; Bourdain lo entendía y lo apreciaba. Quizás nunca tenga la oportunidad de compartir una comida con Bourdain, y la verdad es que no me apetece especialmente; al fin y al cabo, no nos conocíamos, y es muy fácil idealizarlo, como a tierras lejanas. Pero a pesar de todo, espero visitar Beirut algún día.
Y espero que algún día, todos en el mundo puedan sentarse a la misma mesa y compartir una comida sin violencia. Para mí, esta era la esencia del trabajo de Bourdain, aunque probablemente habría despreciado sueños tan ingenuos. Sin embargo, la plasmó en su sincera disposición a sentarse con cualquiera, compartir una comida y escuchar.