No es fácil determinar cuál es el cuerpo celeste más grande del Universo; no estamos seguros de haber explorado aún todo lo que existe en él.
Sin embargo, en este artículo me basaré en los datos existentes y les hablaré del objeto más grande del Universo conocido por la ciencia moderna.
La superestructura más grande del Universo
Esta es la Gran Muralla Hércules-Corona Borealis, o simplemente la Gran Muralla. Ubicada a unos 10.500 millones de años luz de distancia, es un grupo de un número incalculable de galaxias unidas por la gravedad.
Se estima que la longitud de este filamento galáctico es de entre 10 y 15 mil millones de años luz. Los astrónomos determinaron este valor mediante el mapeo de las ráfagas de rayos gamma que emanan de este cúmulo de galaxias.
La Gran Muralla tiene 7.200 millones de años luz de ancho. En comparación, la Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de ancho.
«¿Por qué el autor llama objeto a un grupo de galaxias?», podría preguntarse el lector. Pero los planetas también se consideran objetos individuales, a pesar de contener innumerables componentes diferentes. En la Tierra, los objetos que usamos a diario están compuestos de incontables átomos, y aun así los consideramos objetos singulares.
En pocas palabras, solemos ignorar los componentes individuales de un objeto y simplemente vemos la estructura completa como una sola entidad. Lo mismo ocurre con los cúmulos de galaxias, que, aunque contienen numerosas galaxias, pueden considerarse objetos individuales a escalas extremadamente grandes.
¿Cómo descubrieron los científicos la Gran Muralla?
En 2013, un equipo de científicos estudió un volumen anómalamente grande de estallidos de rayos gamma que se concentraban a una distancia de unos 10.000 millones de años luz, en dirección a las constelaciones de Hércules y Corona Boreal.
- Las explosiones de rayos gamma son la forma de radiación más potente e intensa del espectro electromagnético. Este tipo de radiación es bastante rara y se observa solo en contados casos. Un ejemplo de ello es la explosión de una supernova, que libera más energía de la que el Sol puede producir en toda su vida.
- El objetivo de estudiar estas explosiones es detectar estructuras enormes en el Universo. Su estudio permite a los astrónomos aprender mucho sobre la formación estelar.
- Además, las explosiones de supernovas pueden dar lugar a la formación de sistemas planetarios como nuestro Sistema Solar.
Basándose en datos obtenidos del observatorio SWIFT, los investigadores dividieron el cielo en nueve regiones. En cada región, se estudiaron 31 estallidos de rayos gamma. En una de ellas, 14 estallidos se concentraron en un área con un radio angular de 45° y un corrimiento al rojo de 1,5 a 2,0. Esto indica la presencia de numerosas galaxias (posiblemente millones) en esta región. Así fue como se descubrió el objeto increíblemente grande: la Gran Muralla.
Al principio, a los investigadores les costaba creer lo que habían descubierto. Sin embargo, la probabilidad de que esta explosión de rayos gamma ocurriera en ese lugar por casualidad era inferior a 1/10...
¿Cómo desafía el objeto más grande del Universo el principio cosmológico?
Según el principio fundamental de la cosmología moderna, el universo es altamente homogéneo. Por ejemplo, el calor residual del Big Bang parece ser extremadamente uniforme en todas las direcciones. La materia del universo sigue la misma regla.
- Por supuesto, existe cierta heterogeneidad local en el Universo. Por ejemplo, hay cúmulos de estrellas, galaxias y otra materia localizada en regiones específicas.
- Pero el principio cosmológico básico permanece: la materia en el Universo en su conjunto está distribuida de manera muy uniforme.
- De lo contrario, los cúmulos de materia comenzarían a atraerse entre sí, provocando que el Universo colapsara bajo su propia gravedad.
Pero el cúmulo de galaxias en la Gran Muralla no es uniforme.
Además, esta gigantesca estructura se encuentra a 10 mil millones de años luz de distancia, lo que significa que los científicos la observan tal como era hace 10 mil millones de años, o aproximadamente 3.8 mil millones de años después del Big Bang. Según los modelos modernos de la evolución del Universo, estructuras tan grandes y complejas no podrían haber surgido en esta etapa.
¿Qué otros objetos de gran tamaño existen en el Universo?
- Un enorme grupo de cuásares Ostentó el récord del objeto más grande jamás identificado en el Universo hasta que fue superado en 2013. Se trata de un cúmulo de 73 cuásares (objetos celestes masivos que emiten enormes cantidades de energía). Esta estructura, ubicada en la constelación de Leo, tiene aproximadamente 4 mil millones de años luz de diámetro.
- También hay un anillo gigante de 9 explosiones de rayos gamma., Descubierta en 2015, esta estructura tiene un diámetro aproximado de 5600 millones de años luz y se cree que es esferoidal o en forma de anillo. La distancia desde este anillo hasta la Tierra es de aproximadamente 9100 millones de años luz.
- En 2021, se descubrió un objeto llamado "Maggie" en la galaxia Vía Láctea.« — Nombrada en honor al río Magdalena, el río más largo de Colombia. Este enorme filamento de hidrógeno tiene 39 000 años luz de longitud y se encuentra a más de 55 000 años luz de la Tierra. «Maggie» es cinco veces más grande que las mayores nubes de gas conocidas registradas en la historia reciente.
- Muro del Polo Sur — es un coloso de un vasto cúmulo de galaxias, que se extiende a lo largo de 1370 millones de años luz entre las constelaciones de Cetus y Ave del Paraíso. El Muro Polar Sur es especial porque está muy cerca de la Vía Láctea, a tan solo 500 millones de años luz de distancia. Y fue descubierto hace relativamente poco tiempo: en 2020.