A lo largo de la historia evolutiva del planeta Tierra, se han producido numerosas extinciones masivas que acabaron con muchas especies primitivas. Estas extinciones siempre fueron seguidas por el surgimiento de nuevas especies y la posterior evolución de las especies más antiguas que sobrevivieron. Durante estos periodos geológicos, los animales eran varias veces más grandes que en la actualidad y poseían herramientas de caza mucho más letales. La vida tal como la conocemos hoy probablemente sería muy diferente, por no mencionar mucho más compleja, de no ser por estas extinciones. Así pues, aquí les presentamos algunos detalles sobre diez de estas criaturas colosales que ahora están extintas y que solo nos inquietan en las películas de ciencia ficción.
1. Dunkleosteus
Se trataba de un pez del Devónico Superior, que vivió hace entre 358 y 382 millones de años. Podía alcanzar los seis metros de longitud, pesar una tonelada y tener una fuerza de mordida de 7400 newtons.
Dunkleosteus es un género extinto de peces placodermos artrodiros con una piel fuertemente acorazada y mandíbulas poderosas. Eran depredadores en la cima de la cadena alimentaria y se cree que existieron durante aproximadamente 70 millones de años. Se han identificado al menos diez especies diferentes de este género, y sus fósiles se han encontrado en los continentes de Europa, África y América.
Una de las características distintivas del Dunkleosteus es que, en lugar de dientes, posee dos pares de placas óseas afiladas que forman una estructura similar a un pico. Aunque son nadadores lentos, su mordida es extremadamente poderosa, alcanzando aproximadamente 6000 newtons en la punta y 7400 newtons en la hoja. Les tomaba unos 20 milisegundos abrir la boca y solo entre 50 y 60 milisegundos dar un mordisco completo. Con tal velocidad y fuerza, podían perforar fácilmente la piel de cualquier presa acorazada. (fuente)
2. Megalodón
Se trataba de una especie extinta de tiburón considerada uno de los depredadores vertebrados más grandes y poderosos, que alcanzaba longitudes de 18 metros (59 pies) y tenía dientes de 7,1 pulgadas de largo.
Los megalodones vivieron hace aproximadamente entre 23 y 2,6 millones de años, durante la Era Cenozoica. Los fósiles más comunes de esta especie son conjuntos de dientes con grandes estructuras en forma de V, las más grandes de cualquier especie de tiburón conocida, así como algunas vértebras. Se estima que los megalodones tenían una fuerza de mordida de 108.514 newtons, casi diez veces mayor que la del gran tiburón blanco actual, que puede alcanzar los 18.216 newtons. Los megalodones eran depredadores formidables debido a su enorme tamaño, su capacidad para nadar a gran velocidad y su poderosa mordida. Se cree que empleaban complejas estrategias de caza y se alimentaban de ballenas, delfines y tortugas marinas gigantes. (fuente)
3. Titanoboa
Fue la serpiente más grande que jamás haya vivido en la Tierra, con una longitud estimada de 12,8 metros (42 pies) y un peso aproximado de 1.135 kilogramos (2.500 libras).
La Titanoboa, que existió hace aproximadamente entre 58 y 60 millones de años, era tan grande que superó el récord de la serpiente más grande, que hasta entonces ostentaba la Gigantophis. Habitaba principalmente en los trópicos, y se cree que el clima relativamente cálido le permitió alcanzar tamaños mayores que los de cualquier serpiente moderna. Se alimentaba principalmente de las criaturas acuáticas de su época. (fuente)
4. Mosasaurio
Se trataba de un reptil acuático extinto que podía alcanzar los 17 metros (56 pies) de longitud y pesar alrededor de 5.000 kilogramos.
El mosasaurio vivió hace aproximadamente entre 70 y 66 millones de años, durante el Maastrichtiense, en el Cretácico superior. Sus fósiles se descubrieron por primera vez en el siglo XVIII en los Países Bajos, y se le considera uno de los mosasaurios más grandes. Eran criaturas con forma de barril y un cráneo muy robusto, al que se unía firmemente la mandíbula inferior. Tenían ojos grandes, aunque con visión binocular deficiente, y grandes dientes cónicos. Poseían extremidades en forma de remo y, aunque podían bucear, no se aventuraban en aguas profundas. Su dieta se basaba principalmente en la caza de peces, tortugas, ammonites, mosasaurios más pequeños, pterosaurios y plesiosaurios. (1, 2)
5. Edestus giganteus
También conocido como el "tiburón tijera", puede alcanzar los 6 metros de longitud, un tamaño similar al del gran tiburón blanco actual. Su rasgo distintivo es una sola hilera de dientes en cada mandíbula, que se asemejan a unas tijeras enormes y aserradas.
El Edestus giganteus vivió durante el Carbonífero tardío, hace aproximadamente entre 306 y 299 millones de años. A pesar de su tamaño relativamente menor en comparación con los tiburones mencionados anteriormente, el Edestus era un cazador feroz. Las marcas de desgaste en sus dientes indican que a menudo golpeaba a sus presas verticalmente, causándoles laceraciones para inmovilizarlas, y luego las engullía. A diferencia de los tiburones modernos, el Edestus no mudaba sus dientes cuando se desgastaban o se rompían. En cambio, les crecían dientes nuevos en la parte posterior de la boca, empujando los viejos hacia afuera hasta que sobresalían. (fuente)
6. Pulmonoscorpius
Se trataba de una especie gigante de escorpión extinto, que alcanzaba los 0,7 metros (28 pulgadas) de longitud.
El escorpión pulmonar (Pulmonoscorpius) vivió durante el período Viseense del Carbonífero, y sus fósiles fueron descubiertos en Escocia en 1994. Se cree que sus grandes ojos le proporcionaban una excelente visión. A diferencia de los escorpiones comunes, habitaba pantanos, no bosques ni desiertos. Tenía pinzas pequeñas en proporción al tamaño de su cuerpo, pero una cola muy gruesa. Aunque se desconoce la potencia exacta de su veneno, el de los escorpiones con cola gruesa y pinzas pequeñas suele ser muy potente. Por lo tanto, el escorpión pulmonar podía matar a sus presas picándolas. Entre sus presas se encontraban artrópodos y tetrápodos primitivos. (1, 2, 3)
7. Carbonemys cofrinii
Se trataba de una especie extinta de tortuga, una de las más grandes del mundo. Su caparazón medía aproximadamente 1,72 metros (5 pies y 8 pulgadas) de largo, y sus mandíbulas eran enormes y lo suficientemente fuertes como para comer cocodrilos.
Carbonemys data del período comprendido entre 60 y 58 millones de años atrás, cinco millones de años después de la colisión de la Tierra con un asteroide. Este impacto provocó la extinción masiva de aproximadamente tres cuartas partes de las especies de plantas y animales (la extinción K-T), poniendo fin al período Cretácico. Carbonemys fue contemporáneo de Titanoboa y poseía mandíbulas lo suficientemente fuertes como para consumir cocodrilos (cocodrilos, caimanes y gaviales). (fuente)
8. Oso de cara corta
Se trataba de un oso norteamericano extinto, cuyo ejemplar más grande pesaba alrededor de 957 kilogramos (2110 libras) y medía entre 3,4 y 3,7 metros (11-12 pies) de altura cuando se erguía sobre sus patas traseras.
El oso de cara corta existió durante el Pleistoceno, desde hace aproximadamente 1,8 millones de años hasta hace 11 000 años. Era abundante en California y se le considera uno de los carnívoros terrestres más grandes que se conocen. Se cree que se extinguió debido a un evento de enfriamiento global que comenzó alrededor del 10 900 a. C. Caminando a cuatro patas, el oso de cara corta medía entre 1,5 y 1,8 metros de altura y podía mirar fácilmente a un adulto a los ojos. Debido a sus largas patas, se cree que corría a velocidades de entre 50 y 70 kilómetros por hora, cazando herbívoros como caballos salvajes y antílopes saiga. (fuente)
9. Helicoprión
Era un pez longevo, parecido a un tiburón y ya extinto, de unos 12 metros (39 pies) de largo, con un grupo de dientes dispuestos en espiral llamado "espiral dentario" de unos 0,6 metros (dos pies) de largo.
El Helicoprion vivió durante el Pérmico temprano, hace 290 millones de años, y sus parientes vivos más cercanos son las quimeras. Al ser un pez cartilaginoso, su cuerpo se desintegra por completo tras la muerte. Las únicas partes conservadas y fosilizadas eran los dientes, que no se identificaron como pertenecientes al Helicoprion hasta el descubrimiento del cráneo de otro género emparentado. El Helicoprion carecía de dientes en la mandíbula superior, y se desconoce la ubicación exacta de la hilera dental en la boca. Las reconstrucciones muestran una hilera dental en la punta de la mandíbula inferior y se basan en los cráneos de sus parientes. (fuente)
10. Fasolasuchus
Se estima que este arcosaurio depredador extinto del período Triásico medía entre ocho y diez metros de largo. Se le considera el mayor depredador terrestre que jamás haya existido, excluyendo a los grandes terópodos.
Phasolasuchus pertenece al Rhaetiense, que existió hace entre 208,5 y 201,3 millones de años, durante el Triásico Superior, y sus fósiles se han encontrado principalmente en Argentina. A diferencia de sus parientes, que tenían una cubierta más densa, solo poseía una hilera de osteodermos: depósitos óseos sobre la piel en forma de escamas, placas u otras estructuras. Su tamaño le otorgaba una ventaja natural sobre otros dinosaurios depredadores, convirtiéndolo en un superdepredador. (1, 2)