Tres ciervos mulos ya han cruzado el puente para la fauna silvestre, aún sin terminar y con un coste de 20 millones de dólares, en el condado de Siskiyou, lo que supone un triunfo para el Departamento de Transporte de California (Caltrans).
Un puente con barandilla de seguridad sobre la autopista 97 en el condado de Siskiyou es el primer paso para fauna silvestre sobre una carretera principal en California. El proyecto promete mejorar la seguridad de los conductores y reducir la mortalidad de ciervos, alces y otras especies migratorias.
«"Este es nuestro primer laboratorio de pasos elevados en California", dijo Fraser Schilling, director del Centro de Ecología de Carreteras de la UC Davis. "Nos brinda la oportunidad de estudiar cómo mejorarlos".
En los últimos días, las cámaras trampa han captado imágenes de tres ciervos mulos utilizando la estructura por primera vez.
«Si bien el contratista aún está finalizando los trabajos, es increíble ver cómo la fauna silvestre ya se ha adaptado a la nueva estructura, incluso con trabajadores todavía en la zona», escribieron funcionarios del Distrito 2 de Caltrans en una publicación de Facebook. «Además de ciervos, también se han avistado linces y otros animales salvajes».
El puente en sí está terminado y listo para usarse. Solo falta dar los últimos retoques a la valla adyacente, que es necesaria para guiar a la fauna silvestre hacia el cruce, dijo Schilling.
Sobre el tema: El puente para la vida silvestre de California se ha convertido en un objetivo para la derecha. Ahora están decididos a llegar a la meta.
«"Los pasos de animales silvestres por sí solos no evitan que los animales sean atropellados", dijo Schilling en una entrevista. "Lo que lo evita son las vallas instaladas junto a ellos".
Un informe de 2024 del Centro para la Ecología Vial, del que Schilling es coautor, calificó las colisiones entre vehículos y fauna silvestre como "un desastre natural devastador y evitable" que causa enormes daños tanto a los animales como a los conductores.
Según un informe, los conductores en California matan aproximadamente 50 000 ciervos mulos al año. Esto representa aproximadamente 101 000 de la población total de ciervos del estado. El informe también indica que cerca de 100 pumas mueren en accidentes de tráfico cada año, junto con miles de otros animales de diversas especies.
El nuevo paso fronterizo supone un avance para reducir el número de muertes evitables. Según Caltrans, aproximadamente 50 ciervos y 16 alces murieron en este lugar entre 2015 y 2020.
Se prevé la construcción de más puentes en un futuro próximo. El mayor de ellos, el Wallis Annenberg Wildlife Crossing en el sur de California, se convertirá en el puente más grande del mundo cuando se inaugure a finales de este año. El puente abarca todo el ancho de la Interestatal 101, de 10 carriles.
Schilling elogió a Caltrans por dar el valiente paso de utilizar sus propios fondos para construir un innovador paso elevado sobre la autopista 97 que mejorará la seguridad vial y las poblaciones de vida silvestre.
«"Son unos héroes", dijo Schilling refiriéndose a los empleados de Caltrans. "En agencias como estas, cualquier solución creativa requiere mucho esfuerzo".