Los médicos elogiaron el sábado una "respuesta excepcionalmente fuerte" a una inyección que destruyó tumores enteros en casos de cáncer resistentes a otros tratamientos durante los ensayos clínicos.
En un estudio realizado por el Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) en Londres, los tumores se redujeron en 421 pacientes con el gen TP3T.
Los científicos prescribieron amivantamab a personas con cáncer de cabeza y cuello recurrente y/o metastásico que habían dejado de responder al tratamiento estándar.
A diferencia de muchos fármacos contra el cáncer que requieren administración intravenosa, el amivantamab se administra en pequeñas dosis mediante inyección.
Un participante del estudio que padecía cáncer de lengua informó que el tratamiento redujo el dolor y la hinchazón, y que ya no experimentaba los efectos secundarios "significativos" que tenía durante la quimioterapia.
El profesor Kevin Harrington, catedrático de biología del cáncer en el instituto y oncólogo consultor en el Royal Marsden Hospital, declaró: "Se trata de una respuesta excepcionalmente fuerte en pacientes cuya enfermedad se ha vuelto resistente tanto a la quimioterapia como a la inmunoterapia".
«"Se trata de un grupo de pacientes para quienes las opciones de tratamiento son extremadamente limitadas, por lo que este nivel de beneficio es realmente impresionante.".
Añadió: "Este tratamiento tiene el potencial de beneficiar a miles de pacientes cada año".
El cáncer de cabeza y cuello es el sexto cáncer más común en todo el mundo, y en el Reino Unido se diagnostican alrededor de 12.800 casos al año.
En esta fase del estudio OrigAMI-4 se examinó a 102 personas con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC) recurrente o metastásico, cuyo cáncer siguió progresando a pesar de la inmunoterapia y la quimioterapia basada en platino.
Pacientes de 55 hospitales en 11 países recibieron únicamente amivantamab, un fármaco desarrollado por Johnson & Johnson.
En 43 participantes, los tumores disminuyeron de tamaño: en 15 desaparecieron por completo y en 28 se redujeron significativamente.
Según el ICR, los pacientes tratados con amivantamab sobrevivieron una media de 12,5 meses después de comenzar el tratamiento, a pesar de tener un tipo de cáncer con un "pronóstico muy malo" tras suspender los tratamientos estándar.
El estudio reveló que los tumores comenzaron a responder después de aproximadamente seis semanas, y que los pacientes tardaron, en promedio, poco más de seis meses y medio antes de que el cáncer volviera a crecer.
Carl Walsh, de 56 años y residente de Birmingham, fue diagnosticado con cáncer de lengua en mayo de 2024 y se unió al ensayo clínico en el Royal Marsden Hospital en julio de 2025 después de que la quimioterapia y la inmunoterapia fracasaran.
En un comunicado emitido por el ICR durante su decimoséptimo ciclo de tratamiento, declaró: "Ahora me siento capaz de llevar una vida normal. Antes del estudio, tenía dificultades para hablar con normalidad y también para comer debido a la hinchazón y el dolor".
«Desde que comencé el tratamiento, la hinchazón ha disminuido significativamente y el nivel de dolor se ha reducido considerablemente.».
«Además, ya no sufro los graves efectos secundarios que tenía durante la quimioterapia.».
El fármaco se denomina anticuerpo monoclonal biespecífico y bloquea dos señales: EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico), una proteína que promueve el crecimiento tumoral, y MET, una vía de señalización independiente que suelen utilizar las células cancerosas para evadir el tratamiento.
Además, tiene un tercer beneficio: ayuda a activar el sistema inmunológico para combatir el tumor.
Según el ICR, el hecho de que sea una inyección hace que el procedimiento sea más rápido, más cómodo para los pacientes y "significativamente más fácil" de realizar en las clínicas ambulatorias.
Amivantamab se administra cada tres semanas y los efectos secundarios han sido de leves a moderados.
Menos de 10 pacientes interrumpieron el tratamiento debido a efectos adversos.
El profesor Christian Helin, director ejecutivo del ICR, declaró: "Este estudio demuestra cómo el desarrollo de nuevos tratamientos mediante una investigación oncológica rigurosa puede conducir a avances significativos, incluso para pacientes con opciones de tratamiento muy limitadas".
«Lograr este nivel de respuesta tumoral al tratamiento y obtener tasas de supervivencia alentadoras en un grupo de pacientes tan difícil de tratar representa un importante paso adelante.».
El fármaco amivantamab ya está aprobado para el tratamiento de varios subtipos de cáncer de pulmón en diferentes etapas de la terapia.
El estudio no incluyó pacientes con carcinoma de células escamosas orofaríngeo positivo para el virus del papiloma humano (VPH).
Según el ICR, los cánceres de cabeza y cuello no relacionados con el VPH suelen ser más difíciles de tratar y responden peor a la terapia estándar.
«Lograr avances en este grupo es particularmente significativo», agregó el instituto. Los resultados del estudio se presentaron el domingo a la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.