Samedi, des médecins ont salué une « réponse exceptionnellement forte » à une injection qui a détruit des tumeurs entières dans des cas de cancer résistants à d'autres traitements lors d'essais cliniques.
Dans une étude menée par l'Institute of Cancer Research (ICR) à Londres, les tumeurs ont diminué chez 421 patients TP3T.
Des scientifiques ont prescrit de l'amivantamab à des personnes atteintes d'un cancer de la tête et du cou récidivant et/ou métastatique qui ne répondait plus au traitement standard.
L'amivantamab est administré par petites doses injectables, contrairement à de nombreux médicaments anticancéreux qui nécessitent une administration intraveineuse.
Un participant à l'étude, atteint d'un cancer de la langue, a rapporté que le traitement avait réduit la douleur et l'enflure et qu'il ne ressentait plus les effets secondaires « importants » qu'il avait subis pendant la chimiothérapie.
Le professeur Kevin Harrington, professeur de biologie du cancer à l'institut et oncologue consultant à l'hôpital Royal Marsden, a déclaré : « Il s'agit d'une réponse d'une force sans précédent chez des patients dont la maladie est devenue résistante à la fois à la chimiothérapie et à l'immunothérapie. ».
« Il s'agit d'un groupe de patients pour lesquels les options de traitement sont extrêmement limitées, donc ce niveau de bénéfice est très impressionnant. ».
Il a ajouté : « Ce traitement pourrait bénéficier à des milliers de patients chaque année. ».
Le cancer de la tête et du cou est le sixième cancer le plus fréquent au monde, avec environ 12 800 nouveaux cas chaque année au Royaume-Uni.
Cette phase de l’étude OrigAMI-4 a examiné 102 personnes atteintes d’un carcinome épidermoïde récurrent ou métastatique de la tête et du cou (HNSCC) dont le cancer continuait de progresser malgré l’immunothérapie et la chimiothérapie à base de platine.
Des patients provenant de 55 hôpitaux répartis dans 11 pays ont reçu uniquement de l'amivantamab, un médicament développé par Johnson & Johnson.
Chez 43 participants, la taille des tumeurs a diminué : chez 15 d'entre eux, elles ont complètement disparu, et chez 28, elles ont diminué de manière significative.
Les patients traités par amivantamab ont survécu en moyenne 12,5 mois après le début du traitement, malgré un type de cancer présentant un « pronostic très défavorable » après l'arrêt des traitements standards, selon l'ICR.
L'étude a révélé que les tumeurs commençaient à réagir après environ six semaines, et que les patients mettaient, en moyenne, un peu plus de six mois et demi avant que le cancer ne recommence à se développer.
Carl Walsh, 56 ans, originaire de Birmingham, a reçu un diagnostic de cancer de la langue en mai 2024 et a rejoint l'essai à l'hôpital Royal Marsden en juillet 2025 après l'échec de la chimiothérapie et de l'immunothérapie.
Dans un communiqué publié par l'ICR lors de son 17e cycle de traitement, il a déclaré : « Je me sens désormais capable de vivre une vie normale. Avant l'étude, j'avais des difficultés à parler normalement et à manger en raison des gonflements et des douleurs. ».
« Depuis le début du traitement, l’enflure a considérablement diminué et le niveau de douleur a été significativement réduit. ».
« De plus, je ne ressens plus les effets secondaires graves que j'avais pendant la chimiothérapie. ».
Ce médicament est appelé anticorps monoclonal bispécifique et bloque deux signaux : l’EGFR (récepteur du facteur de croissance épidermique), une protéine qui favorise la croissance tumorale, et le MET, une voie de signalisation distincte souvent utilisée par les cellules cancéreuses pour échapper au traitement.
De plus, elle présente un troisième avantage : elle contribue à activer le système immunitaire pour combattre la tumeur.
Le fait qu'il s'agisse d'une injection rend la procédure plus rapide, plus pratique pour les patients et « nettement plus facile » à réaliser en consultation externe, selon l'ICR.
L'amivantamab est administré toutes les trois semaines et ses effets secondaires sont légers à modérés.
Moins de 10 patients ont interrompu le traitement en raison d'effets indésirables.
Le professeur Christian Helin, directeur général de l'ICR, a déclaré : « Cette étude démontre comment le développement de nouveaux traitements grâce à une recherche rigoureuse sur le cancer peut conduire à des progrès significatifs, même pour les patients disposant d'options de traitement très limitées. ».
« L’obtention de ce niveau de réponse tumorale au traitement et les taux de survie encourageants observés chez un groupe de patients aussi difficile à traiter représentent un progrès significatif. ».
Le médicament amivantamab est déjà approuvé pour le traitement de différents sous-types de cancer du poumon à différents stades de la thérapie.
L'étude n'incluait pas les patients atteints d'un carcinome épidermoïde oropharyngé positif au papillomavirus humain (HPV).
Selon l'ICR, les cancers de la tête et du cou non liés au HPV sont généralement plus difficiles à traiter et répondent moins bien aux thérapies standard.
« Les progrès réalisés au sein de ce groupe sont particulièrement significatifs », a ajouté l’institut. Les résultats de l’étude ont été présentés dimanche à l’American Society of Clinical Oncology.