Illinois está llevando a cabo una importante reclasificación de los pequeños gránulos de plástico que se utilizan para fabricar productos de uso cotidiano.
Illinois se ha convertido en el primer estado de la cuenca de los Grandes Lagos y del río Misisipi en tratar los derrames de gránulos de plástico como contaminación ambiental.
Esto es lo que necesitas saber.
Una nueva ley de Illinois exige a las empresas que producen, utilizan o transportan gránulos que informen sobre los derrames y desarrollen planes para evitar que los gránulos entren en los desagües pluviales, según informa el Detroit News.
El gobernador J.B. Pritzker promulgó la ley después de que la Cámara de Representantes la aprobara por 69 votos a favor y 33 en contra, y el Senado por 44 votos a favor y 13 en contra.
Estos gránulos se han encontrado en cuerpos de agua en todo Illinois y en los cinco Grandes Lagos.
Los gránulos de plástico son pequeñas bolitas de plástico industrial producidas en plantas petroquímicas y utilizadas como materia prima para nuevos productos plásticos. Pueden llegar al medio ambiente desde plantas químicas, fábricas, trenes y camiones durante la producción y el transporte.
Los científicos están estudiando posibles vínculos entre la exposición a microplásticos y problemas de salud como enfermedades cardíacas, problemas de fertilidad, partos prematuros, ciertos tipos de cáncer y afecciones como el Parkinson y el Alzheimer. Los peces también pueden confundir estos gránulos con alimento.
La representante estatal Joyce Mason, principal promotora del proyecto de ley, declaró: "Los gránulos de plástico pueden ser pequeños, pero su impacto en el medio ambiente, la vida silvestre y la salud pública es significativo".
Información adicional
La nueva ley surge en medio de una creciente atención al problema de la contaminación por microplásticos en el Medio Oeste, particularmente en los cursos de agua que alimentan los Grandes Lagos y el río Misisipi.
Los investigadores ya han documentado la amplia distribución de estos gránulos.
Tim Hoellein, biólogo de la Universidad de Loyola que estudia los microplásticos, y sus estudiantes de posgrado encontraron los gránulos en muestras tomadas de varios cuerpos de agua, incluidos los ríos Calumet, Des Plaines, Illinois y Rock, así como en un tramo del río Mississippi entre Dubuque y las Quad Cities.
El problema se extiende al lago Michigan, donde los investigadores han encontrado microplásticos incrustados en la arena de la playa. Algunas de estas partículas se forman por la descomposición de residuos plásticos más grandes en el medio ambiente, mientras que otras son fibras sintéticas que se desprenden de la ropa y terminan en las alcantarillas.
Environment Illinois, una organización sin fines de lucro que defendió el proyecto de ley, resumió el problema de la siguiente manera: "No existe una solución única para este problema generalizado. Abordarlo requiere múltiples cambios en las políticas a nivel local, estatal y federal".
¿Qué se está haciendo?
Los nuevos requisitos de Illinois en materia de informes y prevención de la contaminación son un ejemplo de un esfuerzo mayor para evitar que la contaminación por plásticos se propague a través de las vías fluviales.
Esta medida también se basa en otras leyes relacionadas con el plástico que ya se han aprobado en Illinois, como los requisitos para instalar estaciones de recarga de botellas en grandes eventos, la prohibición de botellas de artículos de tocador en miniatura en los hoteles y las normas que permiten a las personas traer de casa envases para llevar que no sean de plástico.
Los legisladores aún están considerando otro proyecto de ley que prohibiría el uso de envases de poliestireno de un solo uso para alimentos en todo Illinois.
Otros gobiernos también están tomando medidas. California tiene algunas de las regulaciones sobre plásticos más estrictas del país, mientras que Ontario y siete estados de EE. UU. han adoptado leyes de "responsabilidad extendida del productor", que exigen a los fabricantes reducir los residuos de envases y reforzar los esfuerzos de reciclaje.
La Asociación de Fabricantes de Illinois ha adoptado una postura neutral sobre el tema.
Mark Dentzler, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes de Illinois, dijo: "Esperamos trabajar con la Agencia de Protección Ambiental de Illinois y las partes interesadas para continuar implementando las mejores prácticas".
Hoellein ofreció una imagen gráfica de la magnitud del problema: "Encontramos al menos 50 o 60 bolitas a la semana en una trampa de basura de plástico justo en el centro de la ciudad, a orillas del río Chicago".
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