Las carpas invasoras y peligrosas, autóctonas del río Illinois, pueden alcanzar tamaños superiores a los 45 kilogramos (100 libras), pero las autoridades afirman que se ha logrado un hito importante en los esfuerzos por evitar que se desplacen hacia el lago Michigan.
Según la revista Popular Science, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos informó que en los últimos 15 años se han capturado 50 millones de libras de este pez en el río.
Esta cantidad proviene de un programa plurianual de control de carpas en la zona, en el que agencias estatales y federales están tratando de reducir el número de carpas adultas antes de que los peces puedan reproducirse y migrar más al norte.
Como señala la revista Popular Science, 50 millones de libras equivalen aproximadamente al peso de 5.000 elefantes.
En una publicación de Facebook, el Servicio de Vida Silvestre de EE. UU. dijo: "Cuantas más carpas invasoras eliminemos, más reduciremos su impacto y el riesgo de que lleguen al lago Michigan".
Las medidas de protección incluyen un sistema de barreras eléctricas para impedir la migración de carpas cerca de Chicago; básicamente, una barrera eléctrica diseñada para contener su migración a unos 60 kilómetros del lago Michigan. Las autoridades y los pescadores comerciales también están trabajando en otras partes del río para reducir la población de carpas.
Cuatro especies invasoras de carpa —la carpa cabezona, la carpa plateada, la carpa negra y la carpa herbívora— fueron introducidas en Norteamérica en la década de 1970 para la acuicultura y se escaparon en menos de una década. Desde entonces, se han extendido a importantes vías fluviales, incluidos los ríos Misisipi, Misuri e Illinois.
Pueden suponer graves problemas tanto para la fauna silvestre como para los seres humanos. Algunas especies se alimentan de plancton, que constituye la base de la cadena alimentaria acuática, mientras que otras se alimentan de plantas con raíces, caracoles y moluscos.
Esto podría provocar una disminución de las fuentes de alimento y el hábitat de las especies autóctonas, afectando negativamente a la pesca recreativa, la pesca comercial y las economías locales que dependen de la salud de los cursos de agua. Además, se sabe que la carpa plateada salta fuera del agua, lo que supone un peligro para los navegantes.
Impedir que estos peces lleguen a los Grandes Lagos podría ayudar a proteger algunas de las pesquerías más valiosas de la región y la economía regional en su conjunto.
En su comunicado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. agregó: "El estado de Illinois y más de dos docenas de socios están protegiendo algunas de nuestras pesquerías nativas más valiosas y la economía de la región de los Grandes Lagos".
Peter Alsip, ecólogo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA, declaró a Popular Science que las carpas invasoras "consumen tanto alimento y pueden existir en cantidades tan enormes que pueden reducir la disponibilidad de [recursos] para las especies de peces autóctonas".
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