Una esponja de cocina que se guarda junto al fregadero puede hacer mucho más que simplemente limpiar la comida quemada.
Nuevas investigaciones demuestran que el lavado regular de los platos también puede liberar diminutas partículas de plástico.
Investigadores de la Universidad de Bonn realizaron un estudio para determinar si las esponjas de cocina liberan microplásticos a medida que se desgastan con el uso normal.
La respuesta fue sí. Todas las esponjas analizadas perdieron su material con el tiempo, lo que provocó que pequeñas partículas de plástico terminaran en las aguas residuales.
Para comprender mejor lo que sucede en los hogares reales, los investigadores combinaron estudios de laboratorio con ciencia ciudadana. Familias de Alemania y Norteamérica utilizaron uno de tres tipos de esponjas durante su rutina habitual de lavado de platos, registrando su uso.
El equipo también llevó a cabo experimentos controlados utilizando un sistema automatizado llamado "SpongeBot", diseñado para simular el estrés mecánico que experimentan las esponjas durante el lavado.
Al pesar las esponjas antes y después de su uso, los investigadores estimaron las emisiones anuales de microplásticos en aproximadamente 0,68 a 4,21 gramos por persona, según el tipo de esponja. Si bien esto puede parecer insignificante, los microplásticos pueden acumularse. Si todos los hogares alemanes usaran un tipo específico de esponja, los investigadores calcularon que se emitirían aproximadamente 355 toneladas, o aproximadamente 391 toneladas, de microplásticos al año.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden capturar una parte importante de este material, pero los investigadores afirman que varias toneladas aún pueden terminar en el medio ambiente cada año, donde los microplásticos pueden filtrarse a ríos, lagos, océanos y suelos.
El análisis del ciclo de vida demostró que entre 85% y 97% del impacto total del lavado de platos a mano proviene del consumo de agua, no de las propias partículas de plástico.
El estudio muestra que forma Lavar los platos puede tener un mayor impacto ambiental que elegir una esponja.
El mayor impacto se lograría reduciendo el consumo de agua al lavar los platos, ya que el consumo de agua representó la inmensa mayoría de la carga ambiental en este estudio.
Los investigadores también recomiendan elegir esponjas con menor contenido de plástico, ya que estas liberan menos microplásticos durante su uso.
Prolongar la vida útil de las esponjas mientras aún son funcionales puede reducir la necesidad de reemplazarlas y disminuir el consumo general de recursos.
Incluso los objetos domésticos comunes pueden contribuir a la contaminación ambiental, pero las investigaciones han demostrado que el mayor impacto ambiental proviene del lavado de platos a mano debido al agua utilizada.
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