Una importante revisión de investigaciones recientes advierte que el horario de verano podría suponer riesgos graves para las personas con enfermedades mentales crónicas.
La práctica estacional de adelantar los relojes una hora en primavera y volver a ajustarlos al horario estándar en otoño se introdujo originalmente para optimizar el uso de la luz del día y ahora se observa en más de 70 países en todo el mundo.
Las investigaciones han demostrado que los cambios anuales en los relojes biológicos pueden afectar al reloj biológico interno natural del cuerpo, o ritmo circadiano, con implicaciones para la salud y la seguridad de los casi mil millones de personas que siguen esta práctica.
Sin embargo, según investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU), la investigación sobre el impacto exacto del horario de verano en la salud mental sigue siendo "fragmentaria".
Una nueva revisión de investigaciones ha sintetizado los hallazgos de 60 estudios de todo el mundo, que abarcan la psiquiatría, la neurociencia y la salud pública, para sistematizar la evidencia sobre el impacto del cambio demográfico.
Los científicos han descubierto que el cambio de hora de una hora provocado por el horario de verano actúa como un factor de estrés circadiano a nivel poblacional.
Los investigadores advierten en una revisión publicada en la revista Ciencias del cerebro , que las personas con depresión, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, TDAH y trastornos psicóticos corren un riesgo particularmente elevado en los días y semanas posteriores al cambio de hora.
«"Ahora tenemos pruebas de que el horario de verano altera los ritmos circadianos de maneras que resultan perjudiciales para las personas con problemas de salud mental y trastornos del sueño", afirmó Elizabeth England-Kennedy, profesora adjunta de salud pública en la Universidad Estatal de Nuevo México.
Esta foto muestra un teléfono inteligente con la hora visible frente a un reloj después de que comenzara el horario de verano (AFP vía Getty Images).
«"Cambiamos la hora de un día para otro, pero nuestro cerebro no se adapta tan rápido. El horario de verano altera sutilmente nuestros relojes biológicos, afectando el sueño, la regulación emocional, la función cognitiva y la estabilidad mental", afirmó Kavita Batra, coautora del estudio de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
Estos hallazgos se producen en medio de crecientes peticiones para poner fin al horario de verano en Estados Unidos.
«"Para millones de personas que viven con enfermedades mentales crónicas, esto no es solo una falta de sueño; puede suponer un riesgo para la salud pública que se podría prevenir o una grave exacerbación de los síntomas existentes", dijo el Dr. Batra.
«"En diversos contextos, los cambios de horario de verano, especialmente durante la primavera, se asocian con un aumento de las alteraciones del sueño, deterioro de las funciones ejecutivas, disminución de la atención y la memoria de trabajo, mayor reactividad emocional, aumento de los síntomas depresivos y un mayor riesgo de episodios maníacos", escribieron los investigadores en su estudio.
Por ahora, los científicos instan a los médicos a considerar las transiciones al horario de verano como períodos de riesgo que pueden ajustarse, durante los cuales pueden brindar a los pacientes consejos sobre cómo cambiar gradualmente sus patrones de sueño en los días previos al cambio.
Se dice que los médicos podrían recetar a los pacientes la exposición matutina a la luz brillante para ayudar a restablecer los ritmos naturales del cuerpo en las semanas previas y posteriores al período de transición.
Los investigadores argumentan que la hora estándar permanente, en lugar del horario de verano permanente, sería más beneficiosa para la salud mental de la población porque se ajusta mejor a la luz natural de la mañana y al reloj biológico interno del cuerpo.
«"Si bien más de 100 países han adoptado el horario de verano en algún momento del pasado, solo alrededor de un tercio de la población mundial observa actualmente esta costumbre, que contribuye poco a mejorar el bienestar social y económico", dijo Jagdish Khubchandani, otro de los autores del estudio de la Universidad Estatal de Nuevo México.
«"Podríamos seguir perdiendo millones de dólares debido a lesiones laborales, accidentes de tráfico y problemas de salud asociados con el horario de verano, como ataques cardíacos y derrames cerebrales", dijo el Dr. Khubchandani.