Une importante étude récente met en garde contre les risques sérieux que pourrait présenter le passage à l'heure d'été pour les personnes atteintes de maladies mentales chroniques.
La pratique saisonnière consistant à avancer les horloges d'une heure au printemps et à les remettre à l'heure normale en automne a été initialement introduite pour optimiser l'utilisation de la lumière du jour et est maintenant observée dans plus de 70 pays à travers le monde.
Des recherches ont montré que les variations annuelles des horloges biologiques peuvent affecter l'horloge biologique interne naturelle du corps, ou rythme circadien, avec des conséquences sur la santé et la sécurité de près d'un milliard de personnes qui suivent cette pratique.
Cependant, les recherches sur l’impact exact du passage à l’heure d’été sur la santé mentale restent « fragmentaires », selon les chercheurs de l’Université d’État du Nouveau-Mexique (NMSU).
Une nouvelle synthèse de recherches a rassemblé les résultats de 60 études menées dans le monde entier, couvrant la psychiatrie, les neurosciences et la santé publique, afin de systématiser les données probantes sur l'impact des changements démographiques.
Des scientifiques ont découvert que le décalage horaire d'une heure causé par le passage à l'heure d'été agit comme un facteur de stress circadien à l'échelle de la population.
Des chercheurs mettent en garde dans une étude publiée dans la revue Sciences du cerveau , que les personnes souffrant de dépression, de trouble bipolaire, de troubles anxieux, de stress post-traumatique, de TDAH et de troubles psychotiques courent un risque particulièrement accru dans les jours et les semaines qui suivent le changement d'heure.
« Nous avons désormais la preuve que le passage à l'heure d'été perturbe les rythmes circadiens d'une manière qui est néfaste pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de troubles du sommeil », a déclaré Elizabeth England-Kennedy, professeure adjointe de santé publique à l'Université d'État du Nouveau-Mexique.
Cette photo montre un smartphone affichant l'heure devant une horloge après le passage à l'heure d'été (AFP via Getty Images).
« On change d'heure du jour au lendemain, mais notre cerveau ne s'adapte pas aussi vite. Le passage à l'heure d'été perturbe subtilement notre horloge biologique, affectant le sommeil, la régulation émotionnelle, les fonctions cognitives et la stabilité mentale », explique Kavita Batra, co-auteure de l'étude et chercheuse à l'Université du Nevada, à Las Vegas.
Ces conclusions interviennent dans un contexte de demandes croissantes pour abolir l'heure d'été aux États-Unis.
« Pour des millions de personnes atteintes de maladie mentale chronique, il ne s'agit pas seulement d'un manque de sommeil ; cela peut constituer un risque évitable pour la santé publique ou une grave aggravation des symptômes existants », a déclaré le Dr Batra.
« Dans divers contextes, les changements d'heure d'été, en particulier lors du passage à l'heure d'été au printemps, sont associés à une augmentation des troubles du sommeil, des troubles des fonctions exécutives, une diminution de l'attention et de la mémoire de travail, une réactivité émotionnelle accrue, une augmentation des symptômes dépressifs et un risque accru d'épisodes maniaques », ont écrit les chercheurs dans leur étude.
Pour l'instant, les scientifiques incitent les médecins à considérer les changements d'heure d'été comme des périodes à risque qu'il est possible d'ajuster, durant lesquelles ils peuvent conseiller les patients sur la modification progressive de leurs habitudes de sommeil dans les jours précédant le changement.
Il semblerait que les médecins puissent prescrire aux patients une exposition matinale à une lumière vive pour aider à rétablir les rythmes naturels du corps dans les semaines précédant et suivant la période de transition.
Les chercheurs affirment que l'heure normale permanente, plutôt que l'heure d'été permanente, serait plus bénéfique pour la santé mentale de la population car elle correspond davantage à la lumière naturelle du matin et à l'horloge biologique interne du corps.
« Alors que plus de 100 pays ont adopté l'heure d'été à un moment donné du passé, seul un tiers environ de la population mondiale observe actuellement cette coutume, qui contribue peu à améliorer le bien-être social et économique », a déclaré Jagdish Khubchandani, un autre auteur de l'étude de l'Université d'État du Nouveau-Mexique.
« Nous pourrions potentiellement continuer à perdre des millions de dollars en raison des accidents du travail, des accidents de la route et des problèmes de santé liés au changement d'heure, tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux », a déclaré le Dr Khubchandani.