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Este fin de semana, tres personas con síntomas de ébola alarmaron a las autoridades sanitarias de Brasil e Italia y suscitaron temores de un brote que se propagara rápidamente en la República Democrática del Congo, pero posteriormente a las tres se les diagnosticaron otras enfermedades o dieron negativo en la prueba del virus del ébola.
El 18 de mayo de 2026, un cartel con los números de teléfono de emergencia para casos de ébola estaba sujeto a una tienda de campaña en el paso fronterizo de Busunga, entre Uganda y la República Democrática del Congo, en Bundibugyo.
AFP vía Getty Images
Cronología
LUNES, 1 DE JUNIO DE 2026. Un paciente que llegó a Italia procedente del Congo con síntomas compatibles con la fiebre del Ébola ha dado negativo en la prueba de la enfermedad.
Cientos de jóvenes en Kenia protestan contra los planes de Estados Unidos de construir un centro de cuarentena y tratamiento para estadounidenses expuestos a la enfermedad en la base aérea de Laikipia. "Esto expondrá a nuestra gente al riesgo de contraer ébola", declaró un líder a la agencia Associated Press.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirma que los pacientes que buscan atención médica lo antes posible tras la aparición de los síntomas pueden sobrevivir a la variante del virus del Ébola de Bundibugyo, para la cual no existe ninguna vacuna ni tratamiento aprobado.
31 de mayo de 2026 - Dos pacientes sospechosos de padecer ébola en Brasil han sido diagnosticados con otras enfermedades: uno con meningitis en lugar del virus y el otro con malaria; sin embargo, las autoridades sanitarias locales advierten que estos diagnósticos no descartan la posibilidad de una infección por ébola.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África informan que el número de casos sospechosos de ébola en el Congo y Uganda ha superado los 1.100, y el número de muertes sospechosas se ha acercado a las 250.
Ghebreyesus informa que cinco pacientes en África se han recuperado del virus del Ébola.
30 de mayo de 2026: El gobierno keniano afirma que seguirá adelante con sus planes para establecer un centro de cuarentena para pacientes con ébola, a pesar de un fallo de un tribunal superior que bloquea la medida. El Ministerio de Salud de Kenia afirma que esto ayudará a "fortalecer la capacidad de vigilancia, aislamiento y respuesta ante emergencias".
Ghebreyesus visitó Bunia, donde la OMS está abriendo un centro de tratamiento, y dijo que informó al primer ministro sobre la "coordinación y colaboración de la agencia con múltiples socios en apoyo de la respuesta liderada por el gobierno".
El 29 de mayo de 2026, surgieron informes de que un tribunal keniano había emitido una orden —sin especificar un plazo— para detener temporalmente la construcción de un centro de cuarentena para pacientes con ébola. Funcionarios de salud kenianos criticaron el plan de construir una instalación de este tipo para extranjeros en un país que nunca ha registrado un caso de ébola: "Este centro de cuarentena está dirigido a estadounidenses. No hay planes para kenianos infectados con ébola", declaró Davji Atella, secretario general del sindicato local de médicos, al New York Times.
La Organización Mundial de la Salud anuncia la primera recuperación de un paciente con fiebre del Ébola confirmada en el brote que se está produciendo en la República Democrática del Congo.
El aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, el aeropuerto estadounidense con mayor tráfico de llegadas internacionales, se convertirá en el cuarto aeropuerto de EE. UU. en permitir la entrada a Estados Unidos a los viajeros que hayan visitado el Congo, Uganda o Sudán del Sur en los últimos 21 días, tras pasar un control sanitario, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
28 de mayo de 2026: El número de casos sospechosos de ébola ha aumentado a 1.084, con más de 250 fallecidos.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, visitó el Congo y, en una carta abierta a los más afectados por el mortal brote de ébola, hizo un llamamiento a las milicias locales para que declararan un alto el fuego y apeló a los jóvenes para que "compartieran lo que saben sobre el ébola" y "ayudaran a superar el miedo y el silencio que permiten que este virus se propague".
Ghebreyesus afirmó que su agencia está trabajando para ampliar la capacidad de diagnóstico del ébola en el Congo con el fin de identificar los casos precozmente y detener la rápida propagación de la enfermedad, y mencionó los desafíos que enfrentan los funcionarios de salud en la región, incluidos años de conflicto étnico, desinformación y desconfianza.
El 27 de mayo de 2026, la administración Trump confirmó la construcción de un centro de cuarentena y tratamiento en Kenia, donde los estadounidenses evacuados de la República Democrática del Congo, epicentro del brote de ébola, serían puestos en cuarentena y, de ser necesario, recibirían tratamiento en las instalaciones kenianas "sin el riesgo de un largo traslado de regreso a Estados Unidos", según un comunicado de la Casa Blanca. Esto contrasta notablemente con brotes de ébola anteriores, cuando los ciudadanos estadounidenses eran repatriados para recibir tratamiento en centros médicos especializados.
Jennifer Nuzzo, directora del Centro para el Estudio de las Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown, declaró a The Guardian sobre la medida: "Me sorprende que la administración esté intentando impedir que los estadounidenses regresen a casa para recibir la atención médica de primera clase y de eficacia comprobada que pueden proporcionar nuestros centros de tratamiento y biocontención financiados por los contribuyentes".
Las autoridades ugandesas han ordenado el cierre de su frontera con la República Democrática del Congo, a pesar de las advertencias de la OMS de que tales medidas "suelen tomarse por miedo y carecen de base científica".
Ghebreyesus advierte que la RDC corre el riesgo de una "colisión catastrófica de enfermedad y conflicto" y pide un alto el fuego inmediato entre las milicias locales: "No podemos generar confianza entre la gente ni aislar a los enfermos mientras caen las bombas", dijo.
El 26 de mayo de 2026, los estadounidenses expuestos al virus del Ébola en África serán enviados a Kenia para ser observados y tratados por personal del Servicio de Salud Pública especialmente capacitado, según informó el New York Times. Esto contrasta notablemente con la situación de quienes se expusieron al virus durante brotes anteriores de Ébola, que fueron repatriados a Estados Unidos para recibir tratamiento en centros médicos especializados.
El Comité Internacional de Rescate advierte que el conflicto en la región, la rápida propagación y los recortes masivos en la financiación de los programas de salud mundiales podrían provocar que la actual crisis del Ébola supere el brote de 2018-2020 en la República Democrática del Congo, que causó la muerte de más de 2.290 personas.
El Dr. Peter Stafford, el misionero estadounidense que contrajo el virus del Ébola mientras trabajaba en el Congo y que ahora está recibiendo tratamiento en Alemania, se siente "mucho mejor", según informaron sus colegas y otros evacuados al Washington Post.
Investigadores en Inglaterra afirman que faltan pocos meses para que comiencen los ensayos clínicos, y las pruebas en animales de una nueva vacuna experimental contra el Ébola ya han comenzado y podrían ayudar a combatir la emergencia actual.
El Aeropuerto Internacional Bush de Houston se ha convertido en el tercer aeropuerto estadounidense capaz de realizar controles sanitarios para detectar el virus del Ébola, y los pasajeros que hayan visitado ciertos países africanos en los últimos 21 días ahora deben someterse a un control de síntomas en los aeropuertos de Houston, Atlanta o Washington antes de que se les permita entrar al país.
25 de mayo de 2026. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África advierten que 10 países africanos se consideran ahora en riesgo en medio del brote de ébola en curso, y los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud pidieron cooperación internacional, advirtiendo que "ningún país puede hacer frente solo a un brote de esta magnitud".
En una reunión de líderes sanitarios de todo el continente, el Dr. Jean Caseya, Director General de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, advirtió: "Esto es demasiado. No podemos permitirnos que mueran más africanos".
Ghebreyesus advierte: "En estos momentos, la epidemia se está propagando más rápido de lo que podemos imaginar".
24 de mayo de 2026. Según la Associated Press, un grupo de jóvenes irrumpió en un hospital que atendía a pacientes con ébola en el área metropolitana de Denver y abrió fuego, intentando recuperar los cuerpos de sus seres queridos. Este es el tercer ataque contra centros médicos que atienden a pacientes con ébola en cuatro días (se desconoce si hubo heridos).
23 de mayo de 2026. Asaltantes desconocidos incendiaron una tienda de campaña utilizada para tratar a pacientes con ébola en la localidad de Mongbwalu, en la provincia de Ituri, República Democrática del Congo. El ataque obligó a al menos 18 personas sospechosas de padecer ébola a huir de sus hogares.
El 21 de mayo de 2026, testigos declararon a la AP que el centro de tratamiento y el cuerpo que se encontraba en su interior fueron incendiados por residentes locales enfadados porque no se les permitió reclamar el cuerpo de un amigo fallecido (el contacto con el cuerpo de una víctima de ébola es una forma fácil de propagar la enfermedad, y las autoridades de la región realizan entierros siempre que es posible).
El 20 de mayo de 2026, un vuelo de Air France con destino a Detroit fue desviado a Montreal después de que los funcionarios de fronteras franceses permitieran por error el embarque de un pasajero, infringiendo así las nuevas normas de entrada a Estados Unidos para ciudadanos no estadounidenses que hubieran estado en Uganda, la República Democrática del Congo o Sudán del Sur en los últimos 21 días.
18 de mayo de 2026: El presidente Donald Trump dijo estar "preocupado" por el brote de ébola cuando se le preguntó sobre la situación en la Casa Blanca, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sostienen que el riesgo actual para el público estadounidense es "bajo".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos anuncian nuevas restricciones de viaje relacionadas con el brote de ébola, que incluyen controles sanitarios más estrictos para los viajeros procedentes de zonas afectadas y restricciones de entrada para los titulares de pasaportes no estadounidenses que hayan estado en Uganda, el Congo o Sudán del Sur en los últimos 21 días.
17 de mayo de 2026. Citando fuentes anónimas, Stat News informa que varios estadounidenses estuvieron expuestos a un "alto riesgo" de contraer el virus del Ébola mientras trabajaban en el Congo, y uno de ellos desarrolló síntomas compatibles con la enfermedad.
15 de mayo de 2026: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África confirman un brote de ébola en la provincia de Ituri, República Democrática del Congo, y las pruebas de laboratorio confirman que el brote está causado por la cepa Bundibugyo, para la cual no existe vacuna.
Personal médico traslada a un paciente con ébola a un centro de tratamiento en Rwampara, Congo, el jueves 21 de mayo de 2026.
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¿Cuál es el conflicto en la provincia de Ituri, en el Congo?
Los grupos étnicos Hema y Lendu se han enfrentado por tierras y minerales en la provincia aurífera de Ituri desde la Segunda Guerra del Congo a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. A lo largo de los años, más de 50.000 personas han muerto y las milicias étnicas se han afianzado profundamente en la política local. Se han alcanzado varios acuerdos de paz que, en ocasiones, han reducido la intensidad de los combates, pero el conflicto nunca ha cesado por completo. Siguen surgiendo nuevas milicias, como CODECO y Zaïre/FPAC, y la región permanece atrapada en ciclos de ataques de represalia, desplazamientos de población y crisis humanitarias alimentadas por la desconfianza institucional y la inestabilidad.
Información clave
Cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) informaron del brote, ya se habían contagiado 246 personas y se habían registrado 65 fallecimientos. La Organización Mundial de la Salud declaró de inmediato el brote como una "emergencia" que podría representar una amenaza para la salud pública en varios países, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) informaron que varios estadounidenses habían estado expuestos mientras trabajaban en la región. Entre ellos se encontraban el Dr. Peter Stafford, un misionero estadounidense que contrajo el virus del Ébola mientras trabajaba en el Congo y que actualmente recibe tratamiento en un hospital especializado en Alemania, y otro médico estadounidense, que también estuvo expuesto y fue trasladado al Hospital Bulovka de Praga para recibir tratamiento. Varios otros estadounidenses también fueron evacuados de la zona para recibir tratamiento u observación. Pocos días después del anuncio inicial del brote, Uganda informó de su primera muerte fuera del Congo, y Ghebreyesus declaró estar "profundamente preocupado por la magnitud y la velocidad de la epidemia". Desde entonces, se han notificado cinco casos de ébola en Uganda, entre ellos el del conductor ugandés que transportó a la primera víctima, el del trabajador sanitario ugandés que trató a la primera víctima y el de una mujer del Congo que entró en Uganda con síntomas.
¿Cómo se trata la fiebre del Ébola?
La mayoría de los brotes anteriores fueron causados por cepas de Ébola-Zaire para las cuales las autoridades sanitarias han aprobado vacunas, pero no existe ninguna vacuna ni tratamiento aprobado para la cepa Bundibugyo que circula actualmente. Según los funcionarios de salud, la única manera de ayudar a los infectados es con cuidados paliativos, como medicamentos para mantener la presión arterial, reducir los vómitos y la diarrea, y controlar la fiebre y el dolor. El brote de Bundibugyo en 2007 tuvo una tasa de mortalidad similar a la de la viruela y la fiebre tifoidea no tratadas. Mientras el equipo de Oxford trabaja para determinar si su nueva vacuna será eficaz contra la cepa Bundibugyo, la OMS está considerando utilizar la vacuna contra el Ébola de Merck, llamada Ervebo, para tratar a los pacientes. La vacuna de Merck está dirigida a la cepa Zaire, el tipo más común y mortal del virus del Ébola, pero hay evidencia limitada de que aún pueda brindar cierta protección contra el virus Bundibugyo.
Un gran número
17. Esa es la cantidad de brotes de ébola que se han producido en la República Democrática del Congo en los últimos 50 años.
Dato asombroso
El virus del Ébola apareció por última vez en Estados Unidos en 2014, durante un brote mundial que dejó 11 casos registrados en el país. De estos, nueve personas contrajeron el virus en África Occidental y fueron trasladadas a Estados Unidos para recibir tratamiento especializado. Dos fallecieron. Los otros dos casos correspondieron a enfermeras que contrajeron el virus del Ébola en Estados Unidos tras atender a un paciente en Dallas. Ambas sobrevivieron.
Tangente
El Consejo Mundial de Monitoreo de la Preparación, convocado por la OMS y el Banco Mundial, advirtió recientemente que el mundo no está preparado para otra pandemia, a pesar de las lecciones aprendidas durante el brote de COVID-19 hace seis años. En un nuevo informe, el consejo afirmó que la investigación, la prevención y la preparación en materia de salud a nivel mundial no han logrado seguir el ritmo de la creciente frecuencia e intensidad de las epidemias de enfermedades infecciosas, y advirtió que cualquier pandemia "conducirá a un mundo más dividido, más endeudado y con menor capacidad para proteger a su población que hace una década".
Lecturas adicionales
FORBES | Mary Whitfill Roeloffs. Estados Unidos está imponiendo nuevas restricciones de viaje debido al brote de ébola.
FORBES | Zachary Faulk. La OMS declara el brote de ébola en África como una emergencia de salud pública.
Este artículo se publicó originalmente en Forbes.com.