Las regulaciones federales sobre el bienestar animal han vuelto a poner bajo la lupa el centro de investigación de primates de la Universidad de California, Davis, reavivando un acalorado debate sobre cómo se trata a los animales en los laboratorios universitarios.
¿Qué ha pasado?
Tras las recientes advertencias de las autoridades federales de derechos de los animales, PETA ha reiterado su petición de que se cierre el Centro de Investigación de Primates de la UC Davis, según informa el Davis Vanguard.
El grupo afirmó que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos acusó a la universidad de "tres violaciones de la Ley Federal de Bienestar Animal, incluyendo la fuga de tres ratones, uno de los cuales murió, y el confinamiento de monos en jaulas demasiado pequeñas".
Calificándolo como una repetición del problema, la Dra. Lisa Jones-Engel, asesora científica principal de PETA en experimentación con primates, dijo: "Esta es la segunda vez este año que la UC Davis ha sido sorprendida manteniendo monos en jaulas que son incluso más pequeñas que el tamaño mínimo permitido por las regulaciones federales".
Centrándose en el tamaño de los recintos, Jones-Engel afirmó: «Se trata de animales grandes e inteligentes, pero la universidad los confinó en un espacio apenas mayor que la mitad de una esterilla de yoga. […] Los monos mantenidos en jaulas diminutas se muerden, atacándose entre sí por ira o atacando a otros monos».
La organización también citó un incidente previamente registrado en el que, según afirmó, "unos monos que se habían escapado lucharon con tanta ferocidad que uno de ellos perdió dos dedos".
Jones-Engel afirmó que el incidente y las nuevas acusaciones apuntan a la misma conclusión: "Los fallos crónicos de la UC Davis dejan una cosa clara: la universidad debe cerrar su cruel centro de investigación con primates".
¿Por qué es importante?
Para los críticos, los datos más recientes revelan algo más que simples infracciones técnicas. Son una advertencia de lo que puede ocurrir cuando se mantiene a animales vulnerables en instalaciones que no cumplen ni siquiera con los estándares mínimos.
Las violaciones de los derechos de los animales en una importante universidad pública plantean interrogantes sobre la supervisión, la rendición de cuentas y si las instituciones encargadas de la investigación cumplen con las normas legales básicas para el cuidado de los animales.
Este debate también refleja la controversia que aún rodea a la experimentación con animales. Quienes la defienden suelen argumentar que estas instalaciones están cuidadosamente reguladas y desempeñan un papel importante en el trabajo científico, mientras que los críticos afirman que las repetidas infracciones demuestran fallos en el propio sistema.
¿Qué se está haciendo?
Para aumentar la presión pública, PETA dirige a la gente a su sitio web para obtener materiales informativos y "kits de empatía" gratuitos. El grupo basa su campaña de concienciación en el lema "Los animales no son nuestros para experimentar con ellos", y añade: "Cada animal es un individuo".
El Centro Nacional de Investigación de Primates de California, perteneciente a la Universidad de California en Davis, ofrece una descripción muy diferente de sus actividades. Su programa de primates establece que su objetivo es "garantizar la salud y el bienestar de las colonias de primates no humanos y operar un programa centralizado que abarque todos los aspectos del cuidado y manejo de los animales".
Según el centro, el cuidado de los monos está a cargo de un "amplio equipo de veterinarios, residentes de veterinaria y técnicos en salud animal", así como de aproximadamente 100 cuidadores de animales que, según se dice, "alimentan a los animales, mantienen sus áreas de alojamiento, los supervisan diariamente y trabajan para garantizar el bienestar de los animales a su cargo".
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