La espuma del mar que se eleva sobre los campos de la isla habitada más remota de Gran Bretaña forma parte desde hace mucho tiempo del folclore local.
Ahora, esa misma espuma arrastrada por el viento está llamando la atención por un motivo mucho menos agradable. Según informa The Guardian, los científicos creen que podría estar transportando sustancias químicas tóxicas persistentes al agua potable de la isla.
«Cuando sube la marea en el Atlántico, toda la isla se cubre de espuma», declaró el artista Tommy Hyndman a The Guardian. «Las ventanas se llenan de espuma y la sal mata a todas las plantas».
Los datos de las empresas de servicios públicos han demostrado que el agua del grifo en la pequeña isla de Fair Isle contiene más PFAS que cualquier otra fuente de agua potable en Escocia.
Varios científicos que estudiaron la composición química de la isla concluyeron que la contaminación probablemente no provenía de una fuente local obvia, como una fábrica, un aeropuerto o una estación de bomberos.
Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) tienen una extraordinaria capacidad para migrar hacia la interfaz aire-agua. Los investigadores afirman que estos compuestos químicos pueden acumularse en burbujas, rocío marino y espuma, y luego ser transportados por el viento a largas distancias antes de depositarse en tierra firme.
En Fair Isle, Scottish Water ofreció otras posibles explicaciones, incluyendo un incendio en 2019 y el uso de espuma extintora en la pista de aterrizaje de la isla. Sin embargo, los registros muestran que no se utilizó espuma para extinguir el fuego, y el National Trust for Scotland afirmó que el aeropuerto utiliza espuma libre de PFAS.
Los científicos detectan cada vez con mayor frecuencia PFAS en zonas costeras remotas, lo que genera preocupación por la posibilidad de que estas sustancias químicas regresen a tierra a través de las salpicaduras del mar. Preocupaciones similares ya se han manifestado en otras partes de Escocia, Dinamarca e incluso la Antártida.
A menudo se hace referencia a las sustancias PFAS como "sustancias químicas eternas" porque se degradan con extrema lentitud, y algunas están asociadas a riesgos para la salud con la exposición a largo plazo.
Scottish Water afirma que toda el agua potable en Escocia se mantiene dentro de los límites de seguridad oficiales. Sin embargo, los expertos señalan que el estudio de Fair Isle revela graves deficiencias en el sistema de monitoreo de PFAS en el aire del Reino Unido y en la contaminación costera.
Los científicos afirman que es urgente mejorar la vigilancia, especialmente en las zonas costeras. Algunos residentes de Fair Isle ya han comenzado a filtrar su agua, y los investigadores y reguladores están trabajando para determinar cuánta contaminación puede estar llegando a través de la espuma marina y qué medidas, si las hay, se pueden tomar para reducir el impacto.
La tejedora Katie Cole declaró a The Guardian que, tras la publicación de los resultados de 2024, comenzó a filtrar el agua todas las noches y calificó la contaminación de "alarmante". También afirmó que apoyaría la realización de análisis de sangre a los residentes locales.
El ingeniero jubilado Dave Brackenbury declaró a The Guardian que se mostraba escéptico sobre los peligros de las sustancias PFAS, pero que aun así creía que los organismos reguladores deberían prestarles más atención.
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