La terrible enfermedad de un hombre de Long Island se ha convertido en un caso emblemático de salud pública en la ciudad de Nueva York.
Fue el primer caso confirmado en el estado del virus Bourbon, una enfermedad rara transmitida por garrapatas para la cual no existe vacuna ni tratamiento específico.
Según CBS News, Michael Larkin estaba trabajando en su casa en Brookhaven Town cuando notó dos garrapatas de la especie Lone Star adheridas a su pierna. Se las quitó, pero unos días después se sintió mal y acudió a una clínica local, donde, según él, le hicieron la prueba de la enfermedad de Lyme. El resultado fue negativo.
Su estado continuó deteriorándose. Posteriormente, Larkin describió una serie de síntomas, entre ellos sarpullido, fiebre, sudores nocturnos y fuertes dolores de cabeza. Incluso después de tomar antibióticos, se debilitó tanto que finalmente le pidió a su esposa que lo llevara al hospital.
Los médicos de Stony Brook, incluido el Dr. Luis Marcos, ayudaron a determinar que Larkin no tenía la enfermedad de Lyme. Posteriormente, participó en un estudio de anticuerpos que duró un año, y se le realizaron análisis de sangre cada tres meses.
Recientemente se confirmó que su enfermedad fue causada por el virus Bourbon, convirtiéndose así en el primer caso confirmado en el estado de Nueva York. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., no existe vacuna ni tratamiento específico para el virus Bourbon. Este virus es poco común y sus síntomas pueden coincidir con los de otras enfermedades transmitidas por garrapatas que la gente ya conoce. Esto puede dificultar el diagnóstico, especialmente en las primeras etapas, cuando las pruebas estándar suelen centrarse en afecciones más comunes como la enfermedad de Lyme.
Long Island es el hábitat de la garrapata estrella solitaria, y los médicos afirman que el número de casos reportados de infección por el virus Bourbon podría no reflejar la situación completa. El Dr. Marcos advirtió que los casos confirmados reportados hasta el momento podrían representar solo una pequeña parte del panorama general.
Las picaduras de garrapatas pueden causar enfermedades que van más allá de las más comunes. Es posible que las infecciones raras sean más fáciles de reconocer a medida que los médicos monitorean los casos inusuales, realizan exámenes de seguimiento y concientizan a través de la investigación y los informes hospitalarios. Esto ayuda a los médicos a identificar nuevos patrones de manera temprana y mejora las posibilidades de que los pacientes reciban la atención adecuada, incluso cuando no se dispone de un tratamiento específico.
Los médicos de Larkin recomendaron encarecidamente medidas preventivas e inspecciones para detectar garrapatas, especialmente al aire libre. Dado que las garrapatas pueden ser muy pequeñas, una inspección rápida después de trabajar en el jardín podría no ser suficiente. El Dr. Marcos recomendó usar una luz brillante, un espejo o pedirle a alguien que ayude a inspeccionar las zonas de difícil acceso.
Larkin también ha cambiado su rutina diaria. Ahora, cuando trabaja al aire libre, usa ropa tratada con permetrina para reducir el riesgo de futuras picaduras.
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