Ahora está confirmado que este nativo de Tennessee, otrora legendario, escribió muchos de los mayores éxitos y canciones atemporales de los inicios de la música country. , que anteriormente se atribuían a otros intérpretes y autores.
Su nombre es Arthur K. Smith, o "K" para abreviar. Su historia está ligada a algunos de los nombres más importantes de la historia de la música country, y gracias a los historiadores de la música sureña Wayne Bledsoe y Bradley Reeves, su historia perdurará.
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La historia, bien contada, es más o menos así: Desde la década de 1930 hasta la de 1950, Arthur K. Smith vagó por el mundo de la música country y la radio, bebiendo, escribiendo y vendiendo cientos de canciones en sobres, servilletas y trozos de papel, a menudo por el precio de una botella o su cuenta del bar. Algunas de ellas se convirtieron en éxitos. Cartelera , Pero el nombre de K. no aparecía por ninguna parte, ya que los derechos de autor de la canción pertenecen a su autor.
Wayne Bledsoe, periodista musical y locutor de radio de Knoxville durante 40 años, y Reeves, fundador del Archivo de Imágenes y Sonido en Movimiento de Tennessee (TAMIS), se propusieron documentar meticulosamente todo lo sucedido a principios de la década de 2000. Años de documentación dieron como resultado una gran cantidad de pruebas irrefutables, que posteriormente sirvieron de base para los registros públicos oficiales, varias fotografías y videoclips verificados y, finalmente, las demos originales de Q en vinilo de acetato.
Bradley Reeves afirma que los hallazgos de discos se han vuelto algo común.
«Empezó a correr la voz de que estábamos buscando material. Las familias de estos músicos de country fallecidos comenzaron a rebuscar en los archivos y a preguntar: "¿Qué es esto?". Y ahí estaba, en ese disco demo casero, un acetato escondido en un banco de piano, con la letra "Q" escrita. Se repetía una y otra vez. Dejó su huella a lo largo de los años.
Finalmente, se encontró a la familia de Smith, junto con cajas llenas de partituras manuscritas, letras de canciones y discos en los que se habían comprado innumerables canciones. Todo ello confirmó el papel de Q en la configuración de los inicios de la música country.
El resultado de toda esta arqueología musical fue álbum El problema con la verdad, Un doble CD de 49 pistas que contiene todas las grabaciones conocidas de Arthur K. Smith, además de versiones de estudio de canciones interpretadas por estrellas de la música country, grabadas como composiciones originales.
La colección incluía "Wedding Bells" (escrita por Claude Boone), un éxito que alcanzó el Top 5 para Hank Williams y que también fue versionada por Dean Martin, Jerry Lee Lewis, Charlie Rich y George Jones; "If Teardrops Were Pennies" (escrita por Carl Butler), un éxito que alcanzó el Top 10 para Dolly Parton y que también fue versionada por Loretta Lynn y Kitty Wells; y "Rainbow at Midnight" (escrita por Lost John Miller), un éxito que alcanzó el número 1 para Ernest Tubb y el número 5 para los Carlisle Brothers.
Álbum lanzado en 2016 El problema con la verdad Bledsoe y Reeves recibieron una nominación al Grammy a las Mejores Anotaciones de Álbum por el folleto de 124 páginas que detalla los inicios de Smith en el mundo de la música country.
A medida que el álbum se difundía, los veteranos de la música country hablaban de éxitos aún mayores para Q, y surgió una imagen más completa de su discografía.
Los miembros de la banda y los amigos de todos los involucrados destacaron la canción "I Can't Stop Loving You" (escrita por Don Gibson), que ha sido versionada por más de 700 artistas, entre ellos Roy Orbison, Frank Sinatra, Elvis Presley, Van Morrison, Duke Ellington y Conway Twitty. La versión de Ray Charles alcanzó el número uno en tres listas diferentes de Billboard y ganó un premio Grammy a la Mejor Canción de R&B.
Ambos compartían una afición por "Tennessee Waltz" (escrita por Pee Wee King y Redd Stewart), que en su momento fue la canción más exitosa de la historia del pop estadounidense (¡y el sencillo más vendido en la historia de Japón!). Artistas como Sam Cooke, Otis Redding, Leonard Cohen, Hank Williams Jr., Elvis Presley y Tom Jones la han interpretado. La versión de Patti Page es la canción oficial del estado de Tennessee y ha sido reconocida por la Biblioteca del Congreso.
Aunque esto finalmente llevó a que Q ingresara al Salón de la Fama de la Música Country y al Salón de la Fama de los Compositores de Nashville, su historia cayó en el olvido y nunca recibió atención nacional. Y no figura en ninguno de los dos salones.
Bledsoe cree que no es casualidad que la capital musical de Estados Unidos prefiera mantener sus raíces intactas. "Creo que todavía hay gente allí que simplemente no quiere que salga a la luz todo el asunto de Q", dice. "Porque hay muchas más personas legendarias asociadas con él que podrían comprarle canciones".
«Afortunadamente, a Smith todavía se le atribuye al menos la mitad del mérito de las numerosas canciones y partituras… en las que mantuvo cierto interés», añade Reeves. «Pero la cantidad de melodías que compuso es enorme, y quizás nunca conozcamos su alcance total».
10 años después de su lanzamiento Libros "Los problemas con la verdad", A medida que siguen saliendo a la luz nuevas verdades, la historia de Q merece ser contada con mayor profundidad.
Ernest Tubb (a la derecha) y su banda, los Troubadours, actúan con Q en WNOX. El guitarrista Billy Byrd está a la izquierda. (Foto cortesía del Archivo de Imagen y Sonido de Tennessee)
James Arthur Pritchett nació en 1909. En la ciudad industrial de Griffin, Georgia, creció sin padre. Criado por su madre en las montañas de Harlan, Kentucky, el joven Pritchett decidió combinar su segundo nombre con el apellido de su padrastro para crear una nueva identidad: Arthur Smith. Durante la Gran Depresión, Smith se unió a la multitud de sureños sin educación que buscaban trabajo en las minas de carbón, y a los 21 años, tomó un pico y descendió a las profundidades de Harlan en carreta.
Las duras condiciones laborales en las minas y los salarios miserables obligaron a los mineros, sobreexplotados, a intentar formar un sindicato, pero los propietarios se opusieron con vehemencia. Así comenzó la Guerra del Condado de Harlan: nueve años de huelgas mineras intermitentes, salpicadas de violencia y tiroteos por parte de matones a sueldo y policías corruptos. En ocasiones, los conflictos durante la Guerra del Condado de Harlan se intensificaron tanto que se requirió la intervención de la Guardia Nacional de Kentucky para restablecer el orden.
Durante los interminables días de oscuridad en las minas de betún, cantar se convirtió en algo habitual entre los trabajadores, inspirados por el sonido pionero de la emisora de radio AM WNOX de Knoxville, cuya señal llegaba desde la zona iluminada de la mina. Fundada en 1921 como WNAV, la pionera WNOX es considerada por muchos como la octava emisora de radio más importante del país y brindó a muchos residentes de zonas rurales remotas del Sur su primera y emocionante introducción a la música en las ondas.
Smith desarrolló una pasión por cantar bajo tierra, y en la superficie, influenciado por otros mineros, adquirió una guitarra y comenzó a experimentar con la composición de canciones. Finalmente, respirar el aire sofocante lleno de polvo negro y esquivar ataques después de su turno se volvió insoportable, así que alrededor de 1935, Smith, con un dedo torcido por un accidente en una trituradora de carbón, empacó su guitarra y partió hacia los 10.000 vatios de magia sonora que inundaban las montañas Cumberland.
Al llegar a Knoxville, Smith encontró el edificio de WNOX rodeado de multitudes de turistas radiofónicos, multitudes frenéticas de personas de todas las edades que se reunían a diario con la esperanza de captar el "Carrusel del Mediodía", una transmisión en vivo que se había convertido en un referente cultural para la ciudad.
El programa "Carousel", que presentaba música y comedia interpretadas por su propia banda y actores, se emitía diariamente al mediodía, que, según Bledsoe, era el horario estelar en el pequeño pueblo. "Aquí y en otros lugares rurales de aquella época, se emitían programas al mediodía porque el almuerzo era la comida principal del día, no la cena. Y la gente que se dedicaba al campo aprovechaba para descansar y encender la radio".
Tras irrumpir en la escena musical local, a Arthur le ofrecieron un puesto como guitarrista rítmico en la banda Merry-Go-Round, pero con una condición: un cambio de imagen. El enérgico presentador del programa, Lowell Blanchard, consideró que el nombre Arthur Smith era demasiado soso para la radio, así que le añadió la letra Q y le puso el apodo de "Tennessee Cornhuskers", para luego redactar un contrato.
Q descubrió de inmediato que "Carousel" era mucho más que clichés y jingles. Entre los segmentos más inusuales del programa se encontraban un banjoísta manco, un intérprete de dobro sin manos que tocaba con los pies, algo llamado "Tony Musco y su piano Steinway con forma de estómago", y Little Robert, un guitarrista con pies increíblemente pequeños que más tarde se vio implicado en un sonado doble asesinato en Knoxville.
En menos de un año, Arthur Q. Smith consiguió su propio espectáculo en solitario, que, a pesar de su fracaso, reveló su innegable talento como compositor. La fama de sus dotes virtuosas se extendió rápidamente, y pronto recibió propuestas de músicos de renombre con recursos económicos, como Roy Acuff, Chet Atkins, The Carter Sisters y Mother Maybelle, así como de Bill Monroe, conocido como el "Padre del Bluegrass".
«Smith vendía su música directamente a los artistas a cambio de pagos rápidos por adelantado y para evitar los trámites legales de las editoriales», explica Reeves. «Eligió la vía fácil y rápida en lugar de esperar a recibir regalías, algo necesario en el contexto del creciente problema de la adicción al alcohol».
Cada compra incluía la letra, un arreglo completo y una demostración única de los acordes y la melodía a cargo del compositor. Con el tiempo, Q comenzó a proporcionar a sus clientes habituales demos de guitarra grabados en una grabadora de cinta de acetato propiedad de Carl Butler, antiguo miembro del popular grupo Grand Ole Opry (cuyo uso se le concedía a cambio de los servicios de composición de Q).
En 1937, a pesar del rotundo éxito de "Carousel", WNOX se negó a aumentar su plantilla y optó por financiar una mejora de la señal. Si bien esto estaba justificado —Knoxville se encontraba entre dos cadenas montañosas que dificultaban la transmisión de la señal de radio—, el cambio presupuestario provocó que la mayoría de los queridos intérpretes de "Carousel" abandonaran rápidamente la emisora. Las estrellas de la radio de aquella época eran tan respetadas como las estrellas de cine actuales, por lo que las oportunidades de ingresos eran abundantes.
Q y otros desertores formaron grupos y comenzaron a recorrer Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia, visitando a menudo pueblos rurales donde los asombrados residentes se encontraban con rostros cuyas voces reconocían de la radio. "Unas cinco personas se amontonaban en esos coches viejos y enormes, unos Cadillac gigantes", cuenta Reeves sobre sus bandas. "Era muy divertido, bebíamos mucho y, aunque parezca mentira, se ganaban bastante bien la vida por aquel entonces".
Eric Dawson, director del Archivo de Imágenes y Sonido de Tennessee, afirma que el interés por la música en el Sur era generalizado, era fácil conseguir conciertos y pronto empezaron a surgir locales dondequiera que hubiera terreno llano. "Por las fotos que vimos, había muchas escuelas, iglesias y recintos feriales. Tocaban en el juzgado, el pabellón de caza, el gimnasio... o simplemente se instalaban espontáneamente a la orilla del río, tal vez parando en el pueblo para un picnic. Muchos lugares ni siquiera tenían electricidad; tenían que enchufar sus amplificadores a la batería de un camión. Todo era bastante primitivo".
Durante sus giras, Q componía y vendía constantemente canciones para que sus compañeros las interpretaran, llevando un registro detallado de las letras y los nombres de los compradores. Algunos músicos le daban crédito al interpretar las canciones en los conciertos, mientras que otros afirmaban haber escrito las que compraban. A medida que músicos de todo tipo se unían y abandonaban las bandas, surgió una energía única en las giras de rock.
«"Hay que entender que todos estos tipos venían de familias humildes. No eran tan refinados como las estrellas de la música country posteriores; eran gente auténtica y honesta. Les encantaba la fiesta, la vida desenfrenada y divertirse. Siempre se metían en líos y siempre los desafiaban. Y se lo pasaban bien hasta que se aburrían, ¿sabes?", dice Reeves.
La investigación de Bledsoe y Reeves demuestra que Smith había desaparecido de la vista pública en 1937. Si bien los anuncios de radio y periódicos de ese año anunciaban un carrusel renovado, no se mencionaba en ningún momento al "Tennessee Cornhusker".
Sin embargo, los directorios de la ciudad de Knoxville indican que Q se casó en 1937 y vivió desempleado con su nueva esposa, Kathleen, en Happy Holler, un barrio sórdido lleno de tabernas de mala reputación.
Edad de Oro. (Fotografía cortesía de los Archivos de Imagen y Sonido de Tennessee)
A principios de la década de 1940, la emisora de radio WNOX AM era un referente de la música country en directo. gracias a su programa del sábado por la noche "« Baile campestre de Tennessee» , Allí actuaban los fundadores del Grand Ole Opry de Nashville. Justo al otro lado de la manzana, la emisora rival WROL prosperaba, y las calles del centro de Knoxville estaban llenas de turistas radiofónicos y aspirantes a músicos. Se cree que Q frecuentaba este lugar, vendiendo canciones por casi nada para financiar su grave adicción al alcohol.
Si bien la compraventa de canciones era común en la ciudad, el modelo de negocio de Q, que a menudo implicaba la propiedad total en lugar de solo un porcentaje, era inusual: permitía al comprador registrar los derechos de autor de las canciones a su nombre, otorgándole derechos exclusivos de publicación y regalías. En 1942, las deficiencias del enfoque de Smith comenzaron a hacerse evidentes cuando Roy Acuff grabó la canción comprada en Nashville, logrando así el primero de varios éxitos nacionales secretos para Q entre los artistas de la industria.
A medida que su estado empeoraba, sus antiguos compañeros de WNOX le echaron una mano, contratándolo como mánager de giras y compositor de álbumes recopilatorios que se vendían en los conciertos. Sin embargo, según Reeves, para entonces la adicción de Smith se había vuelto realmente mortal. «Bebía sin parar. Al final, se convirtió en un estorbo. Aunque le permitían seguir por ahí. Tenía talento, así que lo respetaban. Pero estaba tan agotado que no actuaba, solo vendía esos álbumes recopilatorios».
Smith también intentó trabajar como promotor de giras, recorriendo pueblos pequeños unos días antes de cada concierto, usando altavoces instalados en el coche para anunciar los próximos espectáculos y buscar locales. Casi siempre, se gastaba el dinero de la gasolina en alcohol y acababa en una situación desesperada. Esto se convirtió en algo habitual: contactar con los promotores de la gira en un pueblo vecino, informarles de que el coche se había averiado, conseguir el dinero para las reparaciones, gastarlo en alcohol y luego esperar a que la gira llegara.
Mientras tanto, en Knoxville, los cazatalentos de las grandes discográficas, con vía libre para fichar a artistas cuyas canciones gozaban de gran popularidad en la radio, empezaron a hacer ofertas. El primero fue Chet Atkins, quien grabó inmediatamente su exitoso sencillo "Guitar Boogie", compuesto por Q, para RCA Victor y se mudó a Nashville. Se generó un gran revuelo en la ciudad, y media docena de compositores locales comenzaron a presentar sus obras a los cazatalentos; y se rumorea que la mayoría de las canciones fueron compradas originalmente a Smith.
En 1946, por recomendación de su cliente estrella, Bill Carlisle, Q consiguió contratos exclusivos de publicación y grabación con dos sellos discográficos de Cincinnati, Ohio, con la condición de que se mantuviera sobrio. Con la tarea de componer música country para blancos pobres y R&B vibrante para la clase trabajadora negra, Q comenzó a vender música country tradicional de manera informal, usando el nombre de su madre, incluso al presidente de un sello, para que sus otros artistas pudieran interpretar sus canciones.
Uno de los acuerdos secretos de aquella época, "Rainbow at Midnight", alcanzó el número uno en las listas de Billboard para los compradores, los hermanos Carlisle, y el número cinco para Ernest Tubb, antes de convertirse en un clásico de la música country para toda una generación. Sorprendentemente, Q comenzó a vender canciones de respuesta a sus propios éxitos. Tubb volvió a triunfar con "Answer to Rainbow at Midnight", compuesta por Q, y después de venderle a Tubb el éxito nacional "Missing in Action", escribió y vendió "Returned from Missing in Action" a Jim Inez.
Debido a su alcoholismo, los contratos de Arthur en Ohio se rescindieron en 1947. Luego contrajo matrimonio con su segunda esposa, Lillian (con quien tuvo cinco hijos), y posteriormente se mudó a Memphis y Shreveport, Luisiana, para trabajar como guionista de radio. Perdió ambos empleos por las razones habituales, pero entonces consiguió un codiciado puesto como representante del legendario Hank Williams. Sin embargo, el alcoholismo compartido rápidamente destruyó la sociedad entre Q y Hank, y tras no presentarse a un concierto, la esposa de Williams puso fin a su colaboración.
En 1949, Williams alcanzó el número dos en las listas de Billboard con "Wedding Bells", una canción que compuso y vendió a Cue Claude Boone de Knoxville por tan solo 25 dólares. (En la década de 1960 aparecieron versiones de "Wedding Bells" interpretadas por Dean Martin y Charlie Rich, lo que añadió otros 40 000 dólares a la modesta inversión de Boone). Smith compuso una canción posterior, "Memories of Wedding Bells", y vendió los derechos a Boone. Solo en su vejez Boone admitió ocasionalmente que ninguna de las canciones era suya.
Unos meses después, la familia, completamente arruinada, regresó al lúgubre barrio de Happy Holler, donde Lillian Pritchett trabajaba empacando tomates para mantener a la familia. Tras la ruptura de su matrimonio, Q instaló un segundo hogar, básicamente una oficina, en una animada taberna local llamada Three Feathers. Ubicada justo enfrente de WNOX, el bar se llenaba a diario de locutores de radio de gira, la mayoría de los cuales habían oído hablar del hombre del reservado con un bloc de notas y un lápiz.
Q está sentado, apoyado en un taburete, en el bar Three Feathers en North Knoxville, Tennessee. (Foto cortesía de los Archivos de Imagen y Sonido en Movimiento de Tennessee)
«"Todo el mundo sabía que estaba allí y de lo que era capaz. Fue simplemente asombroso", dice Reeves. "Podrías nombrar a 50, tal vez 75 personas famosas de todo el Sur que compraron canciones allí, o incluso más, que pasaban por allí en coche, y muchas de ellas eran grandes fans de Nashville".
Durante los años siguientes, las melodías de Q se emitieron en emisoras de radio nacionales, pero los precios se mantuvieron bajos. Bledsoe recuerda que Chet Atkins le contó que, cuando le preguntó a Smith por qué sus precios eran tan bajos, este respondió: "¡No sabes cuántas veces las he vendido!". Los dueños de Three Feathers, Leonard y Helen Shersky, también eran clientes, intercambiando grandes cantidades de cerveza con Smith por su trabajo, para luego vendérselo ellos mismos a los músicos que los visitaban.
Hank Williams reanudó su colaboración con Q antes de su muerte en 1953. El hijo mayor de Q, James Pritchett, da testimonio de la presencia de su padre durante las misteriosas últimas 24 horas de Hank.
«"La noche anterior a su muerte, Hank estaba en el Hotel Andrew Johnson de Knoxville, supuestamente con mi padre, y seguían con sus adicciones. Y a la mañana siguiente... recuerdo que mi madre dijo: 'Arthur, acaban de decir que Hank murió'. Y él respondió: 'Pues que se fastidie, justo cuando prometía grabar otra de mis canciones'".
En 1952, los Shersky cerraron el club Three Feathers, y Q quedó vagando por Knoxville, vendiendo sus discos a maestros, promotores e incluso conserjes. Se cuentan historias de figuras prominentes de Nashville que lo sacaban de la calle, lo mantenían borracho en hoteles durante días y luego se marchaban de Knoxville con un montón de canciones nuevas. Las cosas empezaron a ir mal, y después de dos años de beber a diario, la salud de Smith se deterioró gravemente, al igual que su ánimo: la radio ponía constantemente canciones por las que nunca había recibido reconocimiento.
Durante sus raras visitas a casa, el borracho Smith comenzó a golpear a su esposa, ahuyentando a cualquier niño que se atreviera a interferir. Un día, Lillian se defendió con una sartén de hierro y golpeó a Q hasta dejarlo inconsciente, enviándolo al hospital. Después de ser dado de alta del hospital, Q echó a su familia de la casa e intentó suicidarse metiendo la cabeza en el horno. No funcionó. Más tarde ese año, en un último intento, escribió un libro titulado «"Escribir canciones por diversión y para obtener ganancias"» , copias de las cuales aún se buscan como el Santo Grial.
A finales de la década de 1950, la escena de la música country en Knoxville estaba en decadencia. La influencia de la televisión había diezmado la audiencia radiofónica, lo que llevó a WNOX a abandonar su programación característica en favor de una programación al estilo de las listas de éxitos. Todos los compositores importantes de la región habían emigrado a Nashville, entonces conocida como la "Capital Musical de los Estados Unidos". El rock and roll estaba desplazando al country clásico de las listas de éxitos, mientras que los nuevos y refinados estilos country, como el del amigo de Smith, Chet Atkins, ganaban una enorme popularidad.
Distanciado de su familia y gravemente enfermo, Arthur se sometió a una cirugía parcial de estómago y comenzó a trabajar como empapelador antes de sufrir un infarto en 1961. Diagnosticado con cáncer en 1962, Arthur C. Smith fue hallado muerto en una pensión de mala muerte en Vine Street, en Knoxville, el 21 de marzo de 1963. No se dio ninguna causa oficial de muerte; tenía 53 años y diez centavos en el bolsillo derecho de su pantalón.
En el velorio de Q, se desató una pelea entre dos hombres a quienes les había vendido la misma canción una semana antes de su muerte. Uno blandía la partitura como prueba de compra, el otro mostraba la letra; ambas páginas llevaban el título "Se acabó".
Falleció a los 53 años. (Foto cortesía de los Archivos de Imagen y Sonido de Tennessee)
Parecería que aquí es donde debería haber terminado la historia, y de una manera muy triste, por cierto. , Pero en 1983, cuando Ricky Skaggs alcanzó el número uno con "I Wouldn't Change You If I Could", la hija de Q intuyó que podría tratarse de una canción de su padre. Tras investigar, se confirmó que así era, y que él conservaba la mitad de los derechos, lo que le reportó a la familia más dinero de golpe que el que Q ganó en toda su carrera. Con ese dinero, Lillian le compró una casa a su hijo paralizado, Glenn.
Una maravillosa coincidencia, sin embargo. presente El milagro de la familia Pritchett ocurrió 36 años antes, cuando la familia Q, abandonada a su suerte, moría de hambre y estaba al borde de la ruina. Su hijo mayor, James, lo cuenta mejor: «En 1957, vivíamos en Western Heights, Knoxville. Mi madre nunca tuvo coche; caminaba una hora al día para ir a trabajar al mercado de Forest Avenue. Empacaba tomates para los Tres Mosqueteros. Recuerdo que tenían un gran cartel que decía: «Menos charla, más trabajo». Llegó noviembre, la temporada de tomates había terminado y no teníamos dinero para comida. Una noche, no pudo esperar más; necesitaba un trabajo«.
«"Ella camina hasta Western Avenue." [una hora y cuarenta y cinco minutos] a un gran almacén de tabaco . No hay vacantes allí. Está intentando conseguir trabajo en un pequeño restaurante al otro lado de la calle llamado Dinner Bell. No pudo encontrar trabajo. Está intentando conseguir trabajo en otro almacén de tabaco en la Sexta Avenida. [una hora y treinta minutos]. El tipo dice que no, pero que podría haber vacantes en el almacén de tabaco de Cherry Street. Está lloviendo afuera ahora mismo.»
«Ahora tiene que volver andando a Vermont Avenue. [hora], Luego baja a Cherry Street. [una hora y treinta minutos] . Es una zona muy remota, con colinas. Antes no había autopista, pero ahora hay que tomar tres salidas. No había trabajo en Cherry Street. El último almacén de tabaco estaba en la esquina de la 6.ª Avenida y Glenwood, así que tiene que ir allí. [cuarenta y cinco minutos] . Nada".
Claro, en ese momento mi madre estaba completamente desesperada. Quería tomar el autobús porque estaba a una hora andando de casa y llovía, pero se dio cuenta de que solo tenía dos o tres centavos. Necesitaba sentarse, así que cruzó la calle hasta el Glenwood Diner, y Flo, la camarera, se acercó y le preguntó: "¿Está bien, señora?". El café costaba cinco centavos, así que mi madre le dio un centavo y le dijo: "Eso es todo lo que me queda, por favor, ¿me puede dar media taza?".«
Flo se emborracha por completo y pregunta qué pasa. Mamá dice: "Si no encuentro trabajo esta noche, voy a perder a mis hijos. No tendré nada para darles de comer y acabarán en un hogar de acogida". Flo se levanta de un salto y dice: "¡Nuestro dueño, Hugh LaRue, está ahí al teléfono, intentando contratar a una camarera! ¿Te gustaría trabajar con nosotros?". Mamá responde: "¡Sí, por supuesto!". Flo pregunta: "¿Podrías trabajar ahora mismo?". Mamá responde: "¡Sí, sí!". Entonces Flo corre hacia ella: "¡Hugh! ¡Cuelga, Hugh, acabamos de contratar a alguien!".«
Durante los siguientes 44 años, toda la familia Pritchett y sus hijos trabajaron en el Glenwood Sandwich Bar. La máquina de discos siempre tenía canciones escritas por Q, que los conocedores locales cantaban a coro. Para cuando Larue se jubiló, Lillian era la dueña del local. Tras sobrevivir a inundaciones e incendios, los Pritchett siguieron operando hasta que el estado de Tennessee adquirió Glenwood en 2004 mediante expropiación forzosa para la construcción de una autopista. Lillian estaba muriendo de cáncer en los últimos días del local, pero siguió trabajando a diario hasta su fallecimiento a los 77 años, dos meses antes de su demolición.
James Pritchett, que ahora tiene setenta y tantos años, dice haber encontrado por fin la paz interior y, a pesar de no haber tocado nunca un instrumento en su vida, planea recuperar una de las canciones perdidas de su padre como homenaje a él.
«"He entregado completamente mi pasado al Señor. Perdono a mi padre; era un hombre enfermo. Ahora Dios me ha inspirado a componer música. Ya he escrito dos canciones cristianas... No sé cantar, no sé tocar ningún instrumento, solo voy a la iglesia y digo todo lo que se me pasa por la cabeza. Ahora mismo estoy ensayando una de las canciones góspel de mi padre, que él nunca ha cantado para nadie. Pero sin duda lo haré algún día. Cantaré su canción en la iglesia en su honor.".
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