La Autoridad de Control de Mosquitos del Condado de Lee en Florida ha alcanzado un nuevo hito en la lucha contra los mosquitos invasores al liberar mosquitos estériles mediante la utilización de un dron.
Según informa WGCU, este método puede ayudar a los equipos a llegar a zonas de difícil acceso, al tiempo que aumenta la uniformidad en la distribución de los insectos.
Rachel Morreale, la directora del programa de esterilización de insectos del condado, dijo que el cambio podría mejorar la eficiencia de la liberación de insectos porque el dron podría llegar a áreas a las que los equipos tienen dificultades para acceder por carretera.
«"La razón por la que nos gusta el dron y por la que es tan útil es porque nos ayuda a distribuir mejor estos mosquitos", dijo.
El condado de Lee utiliza un dron Skydio X10 equipado con una cápsula de liberación con capacidad para hasta 35 000 mosquitos. Morreale explicó que el condado no libera la cápsula completa en un solo lugar, sino que la traslada por una amplia zona para distribuir los mosquitos.
El objetivo de estos esfuerzos es reducir la población del mosquito invasor Aedes aegypti. Se están liberando mosquitos machos esterilizados, criados en laboratorio, en la zona. Estos se aparean con hembras silvestres y ponen huevos que no eclosionan.
En esta zona no se liberan mosquitos que pican. El programa utiliza únicamente mosquitos machos, que no pican.
El dron X10 puede alcanzar velocidades de hasta 72 km/h y permanecer en el aire hasta 40 minutos, lo que proporciona a los equipos la herramienta necesaria para cubrir eficazmente un área sin estar limitados a las carreteras.
El despliegue de drones forma parte del programa de esterilización de insectos del condado de Lee, que ya se basa en un proceso de producción cuidadosamente controlado. Los mosquitos se crían hasta la edad adulta en aproximadamente 10 días y luego se esterilizan mediante rayos X, similares a los que se utilizan en centros médicos.
En esta zona también se desarrolló una cepa de mosquito que habita en Captiva y Fort Myers.
Cada mosquito esterilizado se marca con polvo fluorescente para que el condado pueda realizar un seguimiento de las tasas de supervivencia y recaptura después de liberar a los insectos en la naturaleza.
«"Anteriormente, teníamos que usar lo que se transportaba por carretera, así que tener un dron significa que podemos colocar los mosquitos donde prefieren estar y lograr una distribución más uniforme de los mosquitos en toda la zona", explicó Morreale a WGCU.
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