Google planea liberar hasta 32 millones de mosquitos en California y Florida.
Este plan forma parte de un proyecto relativamente discreto de Google llamado Debug, desarrollado por Verily (una división de Alphabet, la empresa matriz de Google), una compañía de investigación en ciencias biológicas. La compañía está a la espera de la aprobación federal para seguir adelante. Según los desarrolladores del proyecto, su objetivo es "detener los errores dañinos con errores beneficiosos".
Un poco de contexto sobre por qué alguien podría necesitar esto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran a los mosquitos los animales más mortíferos del planeta. De las más de 3500 especies de mosquitos que existen en el mundo, una destaca como la más peligrosa en muchos sentidos: Aedes aegypti , portador del dengue, el virus Zika y el chikungunya.
Anteriormente, Debug centró gran parte de su trabajo en los mosquitos del género Aedes , logrando resultados impresionantes en ensayos de campo en Fresno, California: en 2017, el número de hembras que picaban se redujo en 68%, en 2018 en más de 95% y en 2019 en 84%.
Sin embargo, esta propuesta en particular está dirigida a los mosquitos. Culex quinquefasciatus (mosquito doméstico del sur), conocido por transmitir el virus del Nilo Occidental y la encefalitis de San Luis.
«Este es un problema complejo de resolver», escribió Google Debug en la página principal de su proyecto, señalando que no existe una vacuna o tratamiento confiable para la mayoría de las enfermedades transmitidas por mosquitos. «El control de mosquitos con pesticidas es insostenible porque pierden eficacia con el tiempo y pueden ser tóxicos, y el tratamiento del agua estancada es insuficiente porque los humanos nunca podrán encontrar todos los criaderos de mosquitos».
«Necesitamos un nuevo enfoque», concluye la empresa.
El método que se está considerando consiste en aumentar la población de mosquitos. Los insectos beneficiosos pertenecen a la misma especie que los mosquitos portadores de enfermedades. Estos insectos beneficiosos son mosquitos machos criados en laboratorio e infectados con una bacteria presente de forma natural. Wolbachia . Cuando se aparean con hembras salvajes, los huevos no eclosionan, lo que impide que aparezca la siguiente generación.
Dado que los mosquitos machos no pueden picar ni transmitir enfermedades, su liberación simplemente reduce con el tiempo la población de mosquitos peligrosos.
Métodos naturales, escala moderna
El equipo insiste en que no se trata de un proyecto de ingeniería genética, ya que la técnica utiliza bacterias presentes de forma natural y no implica el uso de productos químicos, toxinas ni modificación genética. Métodos similares han demostrado ser seguros y eficaces contra otras plagas de insectos durante décadas.
Mediante esta iniciativa, el equipo utiliza su experiencia científica y técnica, junto con el apoyo de socios internacionales, para criar y liberar mosquitos machos beneficiosos que frenan la propagación de mosquitos portadores de enfermedades.
Una característica distintiva de la versión de Google es una capa de ingeniería adicional construida sobre la existente. El equipo utiliza análisis de datos, sensores y automatización para escalar la denominada Técnica de Esterilización de Insectos (TII), un concepto probado que es anterior a la propia Google.
El proyecto requiere una estrecha coordinación con los gobiernos nacionales y locales, los líderes comunitarios y los institutos de investigación antes de cualquier lanzamiento. El equipo planea pasar un tiempo en las comunidades donde pretenden trabajar para garantizar que los científicos comprendan los problemas y las particularidades locales.
La iniciativa está siendo revisada actualmente por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), que está analizando las solicitudes de Google para obtener un permiso de uso experimental (EUP, por sus siglas en inglés) en virtud de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA, por sus siglas en inglés).
Los detalles de la revisión se publicaron en un aviso en el Registro Federal, que indicaba que la propuesta contempla la liberación de hasta 16 millones de mosquitos en Florida durante el primer año y otros 16 millones en California durante el segundo año.
Fuentes : Depuración, KTLA 5, Depuración de los juicios de Fresno, Registro Federal
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