LO QUE NECESITA SABER
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La Escuela y Hospital Estatal de Pennhurst fue una institución estatal para personas con discapacidades que funcionó desde 1908 hasta 1987.
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Los residentes sufrieron años de abusos, entre ellos la extracción de dientes como castigo y violaciones.
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El uso actual del lugar como atracción de terror es el tema de un nuevo documental. «El caso del fantasma de Pennhurst.
En 1908, se inauguró en Spring City, Pensilvania, la Institución Estatal del Este para Discapacitados Mentales y Epilépticos, una institución estatal para personas con discapacidades. Posteriormente, pasó a llamarse Escuela y Hospital Estatal de Pennhurst.
Tras años de abusos documentados contra los residentes, incluyendo extracciones dentales como castigo y violaciones, el centro fue clausurado en 1987. Actualmente es una atracción turística con temática de fantasmas que ofrece recorridos históricos, investigaciones paranormales y conferencias.
La creación de la atracción de terror conocida como "Pennhurst Sanitarium" tiene una historia plagada de controversias. Incluso antes de su inauguración en 2010, la Alianza para la Preservación de Pennhurst lanzó una petición acusándola de representaciones degradantes y ofensivas de personas con discapacidad.
«"Esta atracción embrujada falta al respeto y explota a las personas con discapacidades mentales y físicas, ignorando por completo los esfuerzos que Pennhurst y todos los involucrados han hecho para convertir este lugar en un lugar de conciencia", escribió PMPA en la petición.
Sin embargo, en 2017, Pennhurst, LLC experimentó un cambio de administración y, según la Junta Nacional de Historia Pública, se convirtió en socio de la PMPA. El nuevo propietario también transfirió el control creativo de la atracción a un grupo de artistas con discapacidades.
Estos artistas serán el tema central de un nuevo documental. «Los fantasmas de Pennhurst» , que tendrá su estreno mundial en el Festival de Cine de Tribeca el viernes 5 de junio.
Eddie Buck en "El fantasma de Pennhurst". Foto cortesía del Festival de Cine de Tribeca.
El documental de 81 minutos, dirigido por Nathan Stenberg, Mike Attie y Katarina Poliak, ofrece una visión del funcionamiento de la atracción e incluye testimonios personales de los artistas. También utiliza material de archivo, incluyendo fragmentos de audio de conversaciones con Roland Johnson, quien pasó 13 años en el Hospital Psiquiátrico de Pennhurst.
Una de las participantes, Bree Nixon, afirma en el documental que pasó tiempo en varios hospitales psiquiátricos durante su infancia y que siente una "fuerte tristeza que ha persistido desde que se inauguró este lugar". Otro participante, Dan Cody, dice ser neurodivergente y a menudo reservado, pero que ha encontrado una "familia" en su trabajo en la atracción.
«"Aquí se respira un ambiente donde todos los juguetes son completamente diferentes", afirma.
El cantante Joey Vanderloop, que usa los pronombres neutros "elle/elles", afirma que a veces la gente actúa de forma "violenta" con él. "Me han dicho una y otra vez que a la gente como yo se la considera monstruos", declara.
«"Hay algo increíblemente poderoso en simplemente aceptarlo y convertirse en un monstruo. Si me van a tratar así, veamos qué tan aterrador puedo ser", continúa Vanderloop.
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Si bien trabajar en este lugar ofrece oportunidades para expresarse, también tiene sus inconvenientes. Autumn Werner, quien organiza recorridos históricos, colecciona artefactos y ha actuado en este sitio durante muchos años, habla sobre sus sentimientos encontrados respecto a su papel en este lugar histórico.
«"Las personas que vivían aquí tenían una autoestima que, en cierto modo, se vio mermada por la publicidad que recibió este lugar, por haberse convertido en un lugar embrujado y por el hecho de que la gente pasara por aquí sin saber nada al respecto", dice en el documental.
Orfanato de Pennhurst. Foto: AmityPhotos / Alamy Stock Photo
«Sin duda existe el estereotipo de que somos inherentemente aterradores, incluso sin maquillaje ni disfraces. Una persona sana me percibe como aterradora porque tengo una discapacidad», continúa Werner. «Este es el primer lugar donde realmente experimenté la opresión, pero también es el primer lugar donde encontré fortaleza en ella».
La PMPA declaró que Pennhurst albergó aproximadamente a 10.600 personas a lo largo de su existencia. En 1978, cuando un juez declaró inconstitucionales las condiciones de Pennhurst, albergaba a aproximadamente 1.156 personas. El centro fue clausurado oficialmente en 1987 y sus residentes fueron trasladados a residencias colectivas.
La organización señaló que "casi todos" los ex pacientes que pudieron hablar posteriormente dijeron haber sido víctimas de abusos, maltratos y violaciones durante su estancia en Pennhurst.
El documental revela una historia sombría. Durante un recorrido por el edificio, Werner lleva al grupo a una clínica dental y explica: "Las personas que estuvieron aquí tenían problemas bucales o mordían a otros o a sí mismas. Tras una terapia conductual inicial, el tratamiento consistió en la extracción de dientes".
Centro Pennhurst en Spring City, Pensilvania, 1984. Foto: AP Photo/Art Wilkinson
Werner también afirma que se utilizaron sujeciones químicas y físicas en los pacientes, y señala un baño que tenía inodoros con cinturones de seguridad.
El documental incluye artículos de periódicos antiguos que informan sobre palizas, muertes violentas y marcajes con hierro candente en Pennhurst, así como un ahogamiento.
Según la PMPA, en un estudio realizado a 1.156 pacientes tras el cierre del centro, la mayoría afirmó sentirse mejor en su nueva ubicación.
El fantasma de Pennhurst« Se proyectará en el Festival de Cine de Tribeca los días 7 y 9 de junio.
Si usted o alguien que conoce está experimentando problemas de salud mental, estrés emocional, problemas de consumo de sustancias o simplemente necesita hablar, llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en el sitio web. 988lifeline.org 24 horas al día, 7 días a la semana.
Lee el artículo original en People.